Владыка - Александр Гедеон

— Наш брат попал в беду, — предельно лаконично изложил суть Харон. — В него подселили демона. Сперва брат подавлял его, но пару дней назад тот взял верх. Мы хотим его спасти. Вы можете это сделать?

Древняя задумалась.

Хороший знак. Если бы сразу отказала — было бы ясно, что шансов нет. Если бы согласилась — был бы велик шанс обмана.

— Мы проводили эксперименты и с представителями своего вида, — нехотя призналась она, — но только по вживлению подавленной демонической сущности. Вынуть её из тела я, при наличии оборудования, могла бы, но из разума…

Она побарабанила пальцами по столешнице.

— Если личность заражённого подавлена, в результате мы получим безвольную куклу, годную лишь на создание пустотника.

— Наш брат сильный, — с непоколебимой уверенностью заявил Кадьяк. — Он выживет.

— Даже если у меня будет доступ к оборудованию… Даже если оно уцелело…

Дану честно взглянула в глаза Кадьяку.

— Даже в этом случае у нас не будет источника энергии чтобы его запустить. Того, что питал мой саркофаг, не хватит на второй. А нам нужно два. Простите, но спасти его не в моих силах.

На этот раз репликанты посмотрели на Лауру. Рисковать или нет собственным кланом ради спасения их брата — решать ей. И что искусственные солдаты будут делать в случае отказа оставалось только гадать.

Лёха полагал, что Лаура это понимает и не станет отказывать сразу и прямо, но графиня его удивила.

— А что если мы отыщем мощный источник энергии? — спросила она, глядя на Древнюю.

Та заинтересованно повернула голову и даже встала на ноги. Да и не только её удивили слова юной графини — Даран тоже уставился на сестру, гадая, что та надумала.

— Но как?..

Подумав, Дану прищурилась.

— Вы говорите о каком-то из человеческих клановых артефактов? Значит вы — не простые искатели старых знаний, а кто-то из приближённых к верхушке клана.

Она по-новому оглядела их странную компанию.

— И при этом готовы рискнуть столь многим ради моих соплеменников, что вне вашего закона? Интересно…

Лаура проигнорировала последние слова, не собираясь ни подтверждать, ни опровергать эту версию.

— Мы, пользуясь старыми записями, сумели оживить одну из капсул, вроде той, в которой отыскали вас. Если она годится в качестве пары — мы должны попытаться.

— В этом случае у нас есть шанс, — согласилась Дану.

— С вашего позволения, нам необходимо поговорить, — вежливо, но непреклонно заявил Даран, сверля взглядом сестру. Пальцы искусственной руки капитана барабанили по эфесу, выдавая его раздражение.

— Безусловно, — согласилась та и вежливо поклонилась Древней. — Мы принесём вам тёплые вещи и по пути обсудим как лучше провести разъединение нашего друга и демона.

Дану понимающе хмыкнула и кивнула.

— Ты мне нужен, — окликнула Стрижа Лаура и тот, буквально чувствуя как вскипает Даран, пошёл следом.

— Мы не можем так рисковать, ваше сиятельство! — едва они спустились на уровень ниже глухо прорычал капитан. — Ставить под удар клан ради одержимого!..

— Ради нашего союза, брат, — поправила его удивительно спокойная Лаура. — Да, мы серьёзно рискуем, открываясь этой Древней. Да, всё может обернуться очень плохо. Но наши союзники тоже многое ставили на кон ради нас.

Она взглядом указала на Лёху.

— Если ты не заметил, все наши жизни могут быть разрушены в любой момент, — в голосе графини непривычно зазвучала сталь. — Кто-то узнает о пустотниках, или о сокровищах Древних, коими мы завладели. Выплывет наружу тайна моего рождения, или что-то другое — мы всегда ходим по краю. И я предпочту рисковать, имея за спиной верных союзников и знания Древних, а не страх и сомнения.

Речь произвела впечатление на Дарана, но не убедила его.

— Пускать мага неизвестной силы к нашему артефакту — верх безумия! — не сдавался он.

— Согласна, — к его удивлению ответила Лаура. — Потому я и хотела посоветоваться с вами.

Даран и Стриж удивлённо уставились на неё.

— У нас есть два способа напитать капсулы силой, — ошарашила всех графиня. — Первый — подключить их к нашему артефакту. Второй — использовать одну из тех золотых печатей, на которых стоит колесница. Если я правильно понимаю, можно открыть разлом рядом и убивать демонов на печати. Но я не уверена какую тайну хочу сохранить больше.

Лёха восхищённо присвистнул. А он во всей этой кутерьме как-то позабыл о возможности добыть энергию с помощью демонов и печати. Лаура умница, не упустила столь важную деталь.

— Мне не нравятся оба варианта, — недовольно заявил Даран.

— Мне тоже, брат, — не стала спорить графиня. — Но нам нужно выбрать меньшее из зол.

Капитан умолк, размышляя. Молчал он до самого портала, который вывел их на «Крабовый остров».

— Принеси шубу и сапоги на меху, — приказал Стриж подскочившему Фангу, назначенного дежурным у портала.

Зимнюю одежду запасли как раз на случай открытия портала в холодные земли.

Фанг молча побежал за вещами.

— Мне кажется, лучше привести её в подземелье замка, — высказал своё мнение Лёха. — Там Лаура в силе, под рукой охранные големы, да и мы будем начеку. Даже если наши пути разойдутся, то кому Дану выдаст эту тайну? Таким же как мы преступникам, якшающимся с Проклятыми? И чем обвинитель докажет свои дикие слова? Что юная графиня Кречетов нашла и пробудила Древнюю, которая оказалась эльфийкой? Его на смех поднимут. А вот слух о родстве её сиятельства с Тиграми куда как правдоподобней.

Даран бросил на Стрижа мрачный взгляд.

— Но он без труда докажет, что в окружении графини есть пустотники. А об этом важном факте нужно сообщить прежде, чем сунуть Ареса в капсулу.

Лёха нахмурился. Тут капитан был прав.

— Риск, что кто-то из них попадётся и проговорится под пытками не меньше, — возразила Лаура. — Но мы идём на него ради большей выгоды. Не вижу причин сейчас поступать иначе. Знания Древней, возможно, лучший шанс нашего клана на достойное будущее. А может, и всего нашего мира…

Глава 9

— Есть ещё один вариант, — хмуро произнёс Даран. — Древняя утверждала, что есть другие клановые артефакты вроде нашего. Можно узнать где они располагались, полететь туда, открыть портал и привязать к кому-то с помощью Грааля.

Графиня обдумала предложение.

— Даже если Дану помнит какие именно артефакты были созданы из чешуи дракона, это не значит, что она сумеет указать их местоположение сейчас. Там, где раньше были города и замки, теперь зеленеет лес. На поиски уйдёт время. Много времени. И, боюсь, у Ареса его мало.

Она посмотрела на Стрижа.

— Это твой человек, Алекс. Тебе решать стоит ли он риска.

Первым порывом было сказать «конечно стоит». Но на кону было слишком много,