Владыка - Александр Гедеон

— Но… — растерянно произнесла Лаура. — Зачем?..

Лицо Дану перечеркнула грустная улыбка.

— Вам, юным, сложно понять жизнь долгоживущих.

Она подошла к краю террасы и оглядела простёршиеся кругом горные вершины.

— Представьте, — не глядя на слушателей начала она, — что в вашем распоряжении не жалкие десятки лет, а сотни и тысячи. Вам больше не нужно думать о пропитании и безопасности, не нужно никуда спешить. Города утопают в роскоши, а избранные служить юные считают вас кем-то вроде богов.

Люди хмурили брови, пытаясь представить жизнь в мире изобилия и безопасности, а вот пустотники понимающе кивнули. Жизнь в крупных мегаполисах на развитых планетах вполне можно было сопоставить с той, о которой говорила Дану.

Даже Москва времён Стрижа уже достаточно приблизилась к этому образу по уровню комфорта и безопасности. Для местных, пожалуй, это был образ жизни полубогов, не меньше. Комфортабельные кондиционируемые магические повозки, куда не нужно впрягать лошадей, изобилие любой еды на любой вкус, да ещё и с доставкой на дом, чистые освещённые улицы, камеры систем безопасности, всевозможные развлечения на каждом углу.

Всей разницы, что на Земле этого добились благодаря технологиям, а эльфы — благодаря магии. Ну и рабов у людей не было, хотя эту нишу уже скоро должны были занять роботы.

— Когда-то мы исследовали и покоряли миры, — с горечью продолжала Древняя. — Сражались и совершали подвиги, достойные песен и сказаний. Теперь мы погоняем покорных юных, будто скот на убой, с ленивым интересом наблюдая как они проливают кровь за нас. Незачем совершенствоваться, не за что биться, не к чему стремиться.

Это Лёха тоже хорошо понимал. В его время хватало людей, не нашедших себе места. Эпоха великих географических открытий минула, время подвигов и свершений осталось в прошлом, а до освоения космоса было ещё очень и очень далеко. Кто-то, как и он сам, реализовал себя на службе в армии, но большинство тосковали в офисах за скучной, а часто и бесполезной работой.

— Даже те, кто ещё стремится к большему, не могут подняться слишком высоко. Главы Великих Домов и их приближённые не меняются веками, не уступают свои места более молодым и амбициозным. В итоге высокие должности могут занять не талантливые и трудолюбивые, а беспощадные интриганы, способные устранить конкурентов, или родичи правителей.

Это уже поняли все. Для магов, даже самых одарённых, социальные лифты серьёзно зависели от родства и происхождения. Для пустотников, живших в куда более прогрессивные времена, понятие «непотизм» тоже не было пустым звуком.

Страшно подумать, каково продвижение по карьерной лестнице для существ, у которых должности не освобождаются иногда сотни лет.

— Златой Град превратился в болото, — продолжала, глядя на проплывающие внизу облака, Дану. — Прекрасное, совершенное, сверкающее болото. Другое дело — юные миры…

Она раскинула руки, словно пыталась обнять небо.

— Тут настоящее средоточие жизни. Непредсказуемость, опасность, переменчивость, риск. Битвы с демонами, устроение новых форпостов, набор и обучение юных — всё это заставляет ум работать, а навыки совершенствоваться.

Она обернулась к слушателям и обвела их странным золотым взглядом.

— Вы знаете, что с какого-то момента почти все открытия и исследования совершали во внешних мирах, а не в Златом Граде?

Стриж и другие пустотники согласно склонили головы. Это было логичным последствием подобного социального устройства. Как логичным была и попытка динамичных колоний отделиться от загнивающей метрополии.

Его опередила Миа.

— У вас было лучшее оружие, новейшие открытия, самые умелые и мотивированные бойцы и желание что-то менять. Весь мой опыт говорит о том, что рано или поздно вы должны были взбунтоваться против Златого Града и отвоевать себе то, чего достойны.

Дана уважительно склонила голову, признавая мудрость сказанного.

— Именно так бы всё и случилось, но Великие Дома возглавляют далеко не дураки.

Она бросила взгляд на вершину пирамиды, затем махнула рукой, приглашая следовать за собой.

— Я покажу вам как они решили эту проблему.

Заинтригованные, все проследовали за Древней, по пути осмысляя услышанное.

Миа была совершенно права: рано или поздно все колонии восставали против зажравшихся метрополий, забирающих себе большую часть ресурсов. В основном причины бунтов были чисто экономические: поселенцы не желали платить налоги непонятному королю, сидящему за тридевять земель, от которого никакой пользы. Дома поселенцы строили себе сами, сами следили за порядком в городах и посёлках, сами добывали пропитание. Потому в определённый момент возникал вопрос: а какого чёрта мы обязаны платить неизвестному типу в короне, который ничего не даёт нам взамен?

И очень часто во главе восставших стояли офицеры или чиновники, назначенные на пост этим самым монархом.

Некоторые правители пытались избежать подобного развития событий, назначая губернаторов и командиров колониальных гарнизонов на короткий срок. И если они проявляли себя достойно, то по возвращении на родину могли рассчитывать на щедрую награду, вплоть до титулов.

Часто это работало. Получившие пост в колонии чиновники старались изо всех сил, чтобы обеспечить метрополию необходимыми поставками. С коренным населением никто и не думал считаться. В лучшем случае туземцы становились бесплатной рабочей силой, из которой выжимали все соки.

А чтобы выполнялась норма, в основном использовали метод кнута.

Хрестоматийный пример — бельгийцы. Практичные колонизаторы посчитали, что избивать и тем более калечить работника нерационально — он просто станет бесполезен. Потому если кто-то из насильно загнанных на плантации негров не выполнял дневную норму, то расплачивались за это его дети, которым отрубали руки. Разумеется, проводили расправу не сами цивилизованные европейцы, а нанятые ими головорезы из других африканских племён. Белые господа лишь показывали им, кого следует наказать.

Если же коренное население не годилось в рабы, то его просто истребляли. Ярким тому примером была участь североамериканских индейцев.

Поняв, что из фактически первобытных племён рабов не выйдет, англичане приступили к их уничтожению. Индейцев стравливали между собой, а то и просто уничтожали стойбища, пользуясь каждым удобным предлогом. После обретения независимости США ничего для аборигенов не поменялось. Их продолжали точно так же истреблять, не щадя ни женщин, ни детей. Разнилась лишь цена, уплачиваемая за скальпы убийцам, — детские и женские стоили дешевле. Именно такими подвигами прославились генералы Шерман и Шеридан.

Геноцид прекратился лишь в самом конце девятнадцатого века, когда немногих уцелевших краснокожих загнали в резервации.

Но индейцам ещё повезло. Тасманийцев англичане уничтожили всех.

Чудом уцелели африканские бушмены. Совершенно безобидные кочевники, жители саванн, живущие дружными семьями и не имеющие понятия о частной собственности, имели глупость убивать и есть скот белых поселенцев. Немцы, в тот момент захватившие эту часть Африки, отреагировали моментально. На бушменов охотились,