Капризы судьбы - Кэтлин Гивенс

– Да. Возвращайся домой, приятель. Ты и так уже много для меня сделал.

– Ты забыл, что случилось в последний раз, когда я позволил тебе путешествовать в одиночку?

– Сейчас я знаю, на что иду.

Дункан побагровел:

– Я тебя не оставлю, Нейл.

– Вот как? – Нейл глотнул виски, в глазах его заблестели веселые искорки. Он видел, что Дункан гневается, но не мог на него сердиться. – Ты и твои люди устали. Поезжайте домой.

– Нет. Я останусь с тобой.

Нейл засмеялся.

– А если я скажу, что хочу ехать в Уорикшир? – спросил Дункан.

– Зачем тебе?

– Там живет моя кузина. Мне следует познакомиться с девушкой.

– Но захочет ли она с тобой знакомиться?

– А захочет ли она вновь встречаться с вами, месье Бельмонд?

Нейл вспомнил оценивающий взгляд Эйлин Ронли. Вспомнил, как она дотронулась до своих губ, после того как он ее поцеловал.

– Да, возможно, напрасно потрачу время, но я все равно поеду.

Дункан подался вперед:

– Послушай, Нейл, ты говорил мне, что она интересовалась родственниками своей матери. Я и есть тот самый родственник, и я хочу с ней встретиться. Мне чертовски любопытно взглянуть на нее. Итак, мы поедем вместе?

– Тебе нет необходимости туда ехать, – мягко повторил Нейл.

Дункан усмехнулся:

– Кто-то должен тебя подстраховать, иначе ты опять попадешь в беду. Я еду вместе с тобой, и точка. Только скажи когда.

Нейл засмеялся:

– Мы поедем завтра. Спасибо, Дункан.

Дункан отмахнулся. Нейл опять хлебнул виски. Скоро он увидит Эйлин, поблагодарит ее и объяснит, кто он такой, а потом предложит отвезти ее к Маккензи.

Он слишком часто думал о ней и теперь хотел узнать, заслуживает ли она его интереса.

– Знаешь, я уже начал сомневаться в том, что твоя идея хорошая, – прошептал Дункан.

Нейл тихо засмеялся и закрыл дверь, ведущую на лестницу. Они прокрались ночью в сарай, открыли люк и благополучно прошли по туннелю. Сейчас они стояли в темном кабинете Милфорда.

Попав в тайное убежище, Нейл высоко поднял свечу и посмотрел на кровать. Именно здесь он недавно лежал, ожидая смерти. Дункан взглянул на Нейла.

Увидев его серьезное лицо, Нейл понял, что его кузен приехал сюда не только, чтобы встретиться с Эйлин, но и чтобы отомстить.

Нейл подождал, когда его глаза привыкнут к тусклому свету. Вскоре он различил посреди комнаты большой письменный стол и дверь, выходившую в коридор. Если ему не изменяла память, коридор расходился на две стороны. В одном его конце была лестница, ведущая в холл, в другом – второе крыло дома. По всей видимости, именно там располагались спальни Милфорда и Эйлин. Интересно, где отдыхают стражники Милфорда?

Внезапно в коридоре послышались шаги. Нейл вздрогнул, метнулся к Дункану и спрятался вместе с ним за дверью. Интересно, кто идет в кабинет Милфорда в столь поздний час? Дверь медленно отворилась, и на персидский ковер упал свет одинокой свечи.

Нейл облегченно выдохнул, увидев Джека. Зевая и шаркая ногами, старый слуга медленно подошел к камину и принялся ворошить угли. Нейл тихо закрыл дверь и вышел на середину комнаты.

– Джек, – прошептал он.

Старик застыл, потом напряженно повернул голову и сдавленно вскрикнул.

– Мы не сделаем тебе ничего плохого, – заверил его Нейл.

– Я никому не скажу, что вы здесь. Я опять вам помогу.

– Пожалуйста, приведи сюда мисс Эйлин. Или покажи нам, где она.

– Ее нет дома.

– Нет дома?

Джек кивнул. Его глаза еще больше округлились когда он увидел Дункана.

– Да, сэр. Она уехала перед Рождеством. И слава Богу! Ее невзлюбила молодая жена Милфорда.

Нейла охватило отчаяние. Он долгими часами представлял себе, что скажет ему Эйлин, увидев его опять.

– Куда она уехала?

– Кто-то идет, – прошептал Дункан.

– Наверное, Милфорд, – предположил Джек. – Он всегда встает на рассвете. Он придет один. Достаньте свой меч, сэр, и сделайте вид, что вы мне угрожаете.

Борясь со смехом, Нейл обнажил свой меч и подтолкнул старика к Дункану. Дверь распахнулась.

Милфорд постоял на пороге, потом шагнул вперед.

– Джек? – Дункан закрыл дверь, и Милфорд резко обернулся. Лицо его посуровело, когда он перевел взгляд с Дункана на Нейла. – Вы? Как вы сюда попали?

– Ни звука, Милфорд, – предупредил Нейл. – Мы убьем вас, прежде чем сюда доберутся ваши люди.

– Что вам нужно?

– Мое кольцо.

– Его здесь нет. Я думаю, оно у Эйлин.

– Где она?

– Я не слежу за ней.

– Зачем она его взяла?

– Возможно, чтобы продать.

– Где она?

– Я не знаю, Торридон.

Нейл удивленно вскинул бровь:

– Отлично! Вы нашли человека, который узнал мое кольцо.

– Да, месье Бельмонд. Или я должен называть вас Маккарри?

– Я вижу, вы навели справки, Милфорд. Где Эйлин?

– В Лондоне, у своих кузин. Я уверен, что она встретит вас с распростертыми объятиями.

Нейл фыркнул.

– Хорошо, я прямо сейчас поеду в Лондон. Впрочем, вам, конечно, известно, что жителей Северного нагорья больше не привечают в Лондоне. За нами охотятся, как за дикими животными.

– Может быть, такое положение приучит вас сидеть дома. Я думал, вы стали более благоразумны после битвы при Бойне. Ты был среди тех, кто бежал в Ирландию, шотландец?

– А ты – среди тех, кто бежал в Килликранки, англичанин?

– Нет. Я находился среди тех, кто плясал на могиле Данди.

Нейл вскинул меч, пытаясь обуздать свой гнев. Ему очень хотелось изрубить негодяя на куски. Милфорд лгал. Могила Данди хорошо защищена. Все еще кипя от возмущения, Нейл шагнул вперед.

Милфорд попятился:

– Я безоружен, Торридон.

– Я тоже был безоружным, когда вы угрожали мне мечом. Радуйтесь, что вы не связаны по рукам и ногам. – Нейл убрал меч в ножны и поднял руки. – Ну же, Милфорд, смелее. Давайте сразимся на равных. Когда-то вы служили солдатом, а теперь постарели и заплыли жирком. Нападайте!

Милфорд выпучил глаза.

Он метнулся вперед, размахивая руками. Нейл увернулся, а затем бросился на противника, со всей силы ударив его кулаком в нос. Милфорд лягнул его в живот и отскочил в сторону.

– Давай, шотландец! Посмотрим, на что ты способен.

– Сотри кровь с лица, англичанин!

Милфорд провел рукавом у себя под носом, но только размазал кровь по лицу.

Нейл вновь наскочил на Милфорда, теперь его кулак угодил в подбородок и щеку. Милфорд отпрянул и поднес руку к лицу, чтобы защититься от новых ударов. Нейл опустил руки, его бойцовский запал вдруг прошел. Он ударил противника ногой по коленям, и тот кулем свалился на пол, приземлившись на спину.

– Ну что, получил? – спросил Нейл, нагнувшись к поверженному Милфорду.

– Как ты сюда попал?