Недруги по разуму - Гарри Гаррисон

Язон насторожился, ощутив, что в этих словах таится нечто очень важное.

– Но почему? Руги нарушили уговор?

– Я мало лет и не все понимать, как старший мрин. Я знаком одно: этот руги из клан Куа воевать с другой клан – Зи, и клан Зи прогнать Куа из наша галактика. Куа искать новый место, а все планета хадрати, который есть/быть у Куа, теперь есть/быть у Зи. Планета мрин тоже.

Ну и дела! – подумал Язон, пытаясь осмыслить новую информацию. Выходит, руги – единая раса, но не единый народ! Они, как и люди, разделены на сообщества, воюющие меж собой, и побежденные бегут, а победители захватывают их владения… Вероятно, в какой-нибудь древней галактике, где успели возникнуть иные разумные расы – хадрати, червяки… И ругам под силу преодолеть межгалактическое пространство… Все, как он подозревал!..

Это ошеломило Язона. Прошли годы с тех пор, как он повстречался с доктором Солвицем, одним из бессмертных гениев, пережившим Эпоху Распада и удалившимся на время в иную реальность. Солвиц утверждал, что другие галактики недосягаемы – даже для него, владеющего огромным искусственным планетоидом… Но правда ли это? И можно ли верить Солвицу? Ведь он был столь же безумен, сколь гениален и отличался к тому же склонностью к вранью… Чего стоили его бредни об иной Вселенной, которую он якобы посетил? Его открытия, в которых никто не мог разобраться? И, наконец, утверждение, будто Язон и Мета, побывав на его планетоиде, сделались бессмертными? Может, конечно, и так, но проверять свое бессмертие на практике Язон решительно не собирался.

Маленькая лапка Непоседы коснулась его руки.

– Ты хотеть поспрашивать о что-то еще? Я отвечать. Что известно, все отвечать, мой добрый друг.

– Мне задавали странные вопросы, – медленно сказал Язон. – Там, в отсеке, где находится ку’рири… Спрашивали, к какому поколению я принадлежу. Затем – способен ли я получать удовольствие, общаясь с женщинами моей расы… И очень удивились, когда я сказал, что, вероятно, имею сыновей и дочерей. Что это значит, малыш?

– Они стараться выяснить твой статус, определить твой ценность, сэр.

– Да, Навигатор говорил об этом. И что же? Какое отношение мои потомки имеют к моему статусу?

– Статус определяться возрастом. Самка твой раса приносить потомство, так? Потомство – беспомощный, маленький, глупый? И он расти и умнеть? – Дождавшись кивка Язона, мрин пояснил: – У ругов точно так. Потомство маленький, кожа синий, синий поколений. Жить в Рое, есть, двигаться, расти. Вырасти – кожа зеленый, зеленый поколений. Тогда старший руги смотреть способность и учить: кто сильный, быстрый – учить на Пилот, Защитник, Работник, кто умный – учить на Измеритель, Советник, Навигатор. Ты понимать?

– Это мне ясно. У людей все происходит примерно так же. – Язон задумчиво поднял глаза к потолку. – Значит, эти зеленые спиногрызы что-то вроде стажеров? Учеников?

– Верно, так есть. Зеленый – уже большой рост, но нет интерес друг к другу, как самец к самка. В их организм еще происходить… – Непоседа замялся, подыскивая нужное слово: – Да, происходить изменение. Когда закончиться, тогда кожа желтеть, стать желтый поколений, работать, понимать удовольствие друг от друга, но не творить потомство. После кожа краснеть, делаться красный поколений, получать наследие родителя, руководить, делать самый важный работа. И, наконец, приносить потомство. Создать новый синий.

– Что после этого? Умереть?

– Нет информация. Тайна! Наверное, старший мрин знать, я – нет. Всякий народ главный тайна – как воспроизводить потомство. Самый уязвимый пункт… Ты удивляться?

– Нет. – Язон отрицательно помотал головой. – Значит, они полагают так: чем старше поколение, тем более информированы его члены и тем выше их ценность? А самые старшие те, кто принес потомство? Разумный подход, хотя не совсем оправданный для моей расы! – Тут он вспомнил изображения на карточках тью’ти и, понизив голос, вымолвил: – Как руги называют тех, кто творит новое поколение? Творители?

Непоседа испуганно сжался у него на коленях и вытянул зрительный стебель к потолку.

– Ты не спрашивать, сэр! Я не видеть Творитель и ничего не слышать! Почти ничего… И лучше нам не говорить об этом, мой драгоценный друг с два глаза!

– Хорошо, поговорим об ином, – согласился Язон, тоже бросив опасливый взгляд на потолочный купол. – Скажи, где мои охранники? Где длинный Али с рубцом на роже и коренастый Мойше?

– Пока ты лежать без движений и приходить в себя, их отпустить. Защитник тоже хотеть развлекаться. Идти в Зал Забав, двигаться, играть, встретить знакомый самка и…

О чем еще собирался поведать Непоседа, осталось неизвестным: в стене наметился проход, и коренастый с длинным протиснулись в камеру.

– Ты еще жив, хадрати? Жив, чтоб мне позеленеть! – Мойше опустился на пол перед утилизатором, пристроил оружие на коленях и махнул напарнику: – Сыграем? В поо’керр! Хорошая игра! Лучше тью’ти!

– Ты ведь проигрался до дыр, – заметил Язон, слезая с полки. – И ты, и твой приятель! Откуда кедеты?

Коренастый насмешливо отвесил челюсть.

– Ты думаешь, на «Звездном звере» только два Защитника? Больше, много больше! А еще есть Пилоты, Измерители, Техники, Работники… Все любят поиграть, и у каждого – кедеты! – Он оправил медальон-переводчик на груди, извлек откуда-то колоду карт, ловко перетасовал и протянул Язону. – Сдавай! Клянусь Звездным Чревом, я верну свое, и мы сыграем на шкуру одного хадрати… Хоть и дырявая, а пригодится!

– Свою побереги, – усмехнулся Язон и начал раздавать.

С плоской вершины скалы остров был виден как на ладони: затопленная после давнего взрыва кальдера, кольцо земли вокруг нее, камни – мелкие, средние, крупные, валявшиеся в хаотическом беспорядке, и расчищенный, обнесенный стеной пятачок, где был разбит лагерь. Там стояла палатка из металлизированной ткани, громоздились контейнеры и ящики, а около скиммера, похожего на большого серого жука, у треноги с полевым огнеметом, дежурил пилот. Трое пиррян, с поисковыми датчиками в руках, обходили остров вдоль береговой линии, другая троица исследовала центральный провал, куда был сброшен робот-батискаф. Этой последней группой командовал Тека, помощник Гуччо; его высокая мощная фигура в скафандре маячила на фоне темной воды словно стальной столб, вбитый на берегу. Он делал какие-то манипуляции с пультом управления роботом, время от времени поворачиваясь к скале и отрицательно качая головой.

– Ничего, – пробормотал Керк, щурясь от яркого солнечного света. – Шесть часов поисков – и ничего! Дьявольщина! Куда он мог провалиться?