Двуликие. Игра на опережение-2 - Анна Шнайдер

А я думала о том, знает ли Норд, что это «бальное платье» подарил мне Коул. И если знает, то что же — не ревнует совсем? Или просто не хочет показывать?..

— А сам ты не придёшь на наш бал? Это же маскарад, тебя всё равно никто не узнает.

— Нет, Шани, — он поднял глаза от книги, посмотрел на меня, и мне вновь почудилось в его взгляде отчаяние. — Мне ни к чему там быть. А ты… просто отдохни, потанцуй, развейся. Бал — это красиво, вот увидишь.

Я кивнула, ужасно желая сейчас сказать Норду, что мне гораздо больше нужен он, чем бал, но почему-то не смея. То ли страшно, то ли… словно неподходящий момент. Так бывает, когда собеседник погружён в себя, а ты к нему лезешь извне с какими-то своими рассуждениями и признаниями.

Закусив губу, я придвинула ближе недосмотренные «Легенды Последней войны», скользнула взглядом по тексту… и всё же не выдержала:

— У тебя что-то произошло, Норд? Ты кажешься мне…

— Замученным? — Он тихо рассмеялся, явно пытаясь перевести всё в шутку. Я помотала головой.

— Нет. У тебя будто что-то произошло. Что-то плохое.

Пару мгновений молчания — и почти честный ответ:

— Не у меня. Государственные дела, Шани. Не волнуйся, это пройдёт.

— Это связано с императором?

Норд поднял брови.

— С чего ты взяла?

— Не знаю. — Я и вправду не знала. — Просто… подумалось. Кстати… я всё забываю спросить у Дрейка, на занятиях мы эту тему пока не рассматривали. Проклятье императора… если он умрёт, оно исчезнет?

— Шани, — Норд иронично хмыкнул, но глаза остались серьёзными, — на месте Дрейка я бы сейчас влепил тебе неудовлетворительную оценку. Если бы в случае с родовыми проклятьями проблема решалась смертью носителя метки, его бы просто убивали, и дело с концом. Но, увы, нет. Метка просто перейдёт к старшему в роду. Это же родовое проклятье, и наследственность метки — его отличительная особенность.

— Хорошо, что ты не Дрейк… — протянула я, понимая: действительно, это был глупый вопрос. — Получается, метка достанется Дамиру?

— Дамир наследник престола, но не старший в роду. Впрочем, это неважно. Проклятье всё равно действует на весь род, а метка и её носитель… — Норд на мгновение задумался, подбирая сравнение. — Как обложка книги. На ней написано название и автор, но суть её — внутри.

— И условие снятия проклятья в случае смерти императора тоже не изменится?

— Нет, разумеется. Просто выполнять его придётся уже новому носителю метки.

Я нахмурилась.

— Не совсем честно, мне кажется. Другому человеку условие снятия, возможно, легче выполнить. Или наоборот — труднее.

— Шани, — Норд засмеялся, качая головой, — знаешь, я несколько раз в жизни сталкивался с родовыми проклятьями, поэтому могу сделать вывод — легко там ничего не бывает. И от смены носителя метки ничего существенно не изменится.

Да, мама, подкинула ты императору задачку… Не зря он так долго не может снять проклятье. Всё же безумно интересно, что для этого необходимо сделать?..

Глава 5

Шайна Тарс

В книгах мы вновь ничего не нашли, хотя в этот раз и не особо искали — больше обсуждали проклятья. А когда я вернулась в академию и легла спать, то мгновенно уснула, и на этот раз сон про Триш не обошёл меня стороной.

Я оказалась в её комнате в общежитии. Был поздний вечер, горел яркий свет, на кроватях сидели две девушки — матушка Роза и ещё одна, незнакомая, — а Триш кружилась перед зеркалом, одетая в ослепительно-красное платье. Выглядела она потрясающе — как частица неподдельного огня.

— Очень красиво, Риш, — сказала Розалин, вздыхая, и улыбнулась. — Мечта, а не платье.

— Да-а-а! — Мама остановилась, засмеялась и провела ладонью по талии вниз, к юбке. — Я так долго искала нечто подобное для этого бала! Но все красные платья казались мне вульгарными, а это… такое… Эмирин подарила!

— Ты ведь с Нордом пойдёшь? — спросила третья девушка, и я чуть не упала от неожиданности. Нет, я помнила, что Норд знал Триш, но… Так это про неё он говорил, как про очень хорошую девушку, которая тоже не любила балы? Я думала, мама ходила туда с наследником… Хотя Велдон, может, вовсе не посещал подобные мероприятия? Я на его месте точно бы не ходила, от него же там поклонницы не отлипали бы.

— Да, — кивнула Триш, чуть порозовев, — с ним. С кем же ещё?

— Везёт тебе, — вздохнула собеседница. Видимо, с этой девушкой мама и матушка Роза делили комнату, но, насколько я знала, они не особенно дружили, хотя общались нормально. Имени её я не помнила. — Он всё-таки лучший у нас на боевом, да и, по правде говоря, ребята из предыдущих выпусков с ним тоже не сравнятся. Ты зря не пришла на дуэльные соревнования в конце прошлого года — Норд там всех уделал!

— Как и все три года до этого, — фыркнула Триш нарочито небрежно, и я усмехнулась. Почему-то я чувствовала — на самом деле мама гордится, но не хочет этого показывать. — Ничего нового. Вот если бы он продул…

Роза расхохоталась, и вторая девушка тоже улыбнулась.

— Интересно, что было бы, если бы вы с ним сражались друг против друга? Как думаешь, Риш?

— Я же не боевик, поэтому Норд бы победил.

— Вот уж не знаю, не знаю…

— Зато я знаю, — мама вновь крутанулась перед зеркалом. — Или ты думаешь, мы не пробовали сражаться?

— Насколько я знаю, ты победила, — вмешалась Розалин, и, к моему полнейшему удивлению, мама вдруг начала заливаться краской — словно смутилась.

— Угу, — пробурчала недовольно и скрестила руки на груди, — только потому что он безбожно поддавался! И когда я ему за это попеняла, только руками развёл и сказал, что я могу за это дать ему в глаз. И я дала! Чтоб неповадно было поддаваться!

Я рассмеялась вслед за остальными, но это, как оказалось, был не конец истории.

— Так он потом своим фингалом неделю светил и хвастался, что пострадал