Путь судьбы - Уолтер Уильямс

– Эти Фиор Родан и Кэл Омас… Они намереваются продолжать войну, или хотят капитулировать?

– Ваше Величество, я уступаю честь доложить об этом моему младшему коллеге Ном Анору, – сказал Йуг Скелл, – Он много лет жил среди неверных, и является специалистом по их политике.

Зловещие радужные глаза-мкаак’иты Шимрры остановились на Ном Аноре, и Исполнитель почувствовал, что его пронзила ледяная игла страха. Он ощутил могущество Шимрры, ту власть, которая была дана Верховному Правителю богами, и она тяжелым грузом легла на сердце Ном Анора.

По крайней мере, он полностью забыл про свой зуд.

– Ваше Величество, – начал он, радуясь, что не заикается, – Согласно анализу информации, предоставленной нашим агентом Вики Шеш, Фиор Родан поддерживал Борска Фэй’Лиа, хотя иногда он намеренно демонстрировал свою независимость. Насколько нам известно, он не выражал конкретного мнения насчет продолжения войны или заключения мира. Как и Кэл Омас, который, однако, всегда поддерживал джедаев…

Ном Анор сразу же пожалел, что упомянул о джедаях, так как это могло напомнить Верховному Правителю об ошибках и неудачах, которых Ном Анор допустил слишком много в борьбе с джедаями. Но Шимрру, к большому облегчению интенданта, больше интересовало другое:

– И Фэй’Лиа наказал Родана и Омаса за их независимость?

– Нет, насколько нам известно, Ваше Величество.

– Фэй’Лиа был слабым существом, – задумчиво сказал Шимрра, – Он едва ли заслуживал такой почетной смерти, какую мы ему дали.

– Ваше Величество, – сказал Ном Анор, – Граждане Новой Республики плохо понимают необходимость иерархии и строгого подчинения младших по званию старшим. Они считают, что допустима определенная независимость. Позиция Борска Фэй’Лиа не отличалась от мнения большинства.

Шимрра обдумал это и кивнул.

– Частью нашей великой миссии в этой Галактике является научить этих существ должной дисциплине и порядку.

Ном Анор поклонился.

– Несомненно, Верховный Правитель.

– Я требую, чтобы этот Омас был устранен. Пусть ваши агенты ликвидируют его.

Ном Анор заколебался.

– У нас мало агентов на Мон Каламари, Ваше Величество, – сказал он, – Мы…

Глаза Шимрры опасно блеснули. Ном Анор покорно сложил руки.

– Мы исполним ваш приказ, Ваше Величество.

Следующий вопрос Верховного Правителя застал Ном Анора врасплох.

– Мы научим Новую Республику уважать наших богов. А чему мы научим джиидаев? И, что более важно, чему они научат нас?

При упоминании о джедаях страх парализовал язык Ном Анора, но после короткой внутренней борьбы его ошеломленный разум смог вымучить более или менее удовлетворительный ответ:

– Мы… мы научим их, как увеличить нашу славу путем их уничтожения! А они научили нас тому, что их подлость и вероломство безграничны и должны быть наказаны!

Он услышал одобрительное рычание со стороны делегации воинов, а также и от интендантов.

Шимрра, однако, молчал. Ном Анор чувствовал на себе страшный взгляд Верховного Правителя и снова ощутил присутствие Шимрры в своем разуме. Как будто все мысли Ном Анора стали прозрачными и полностью открытыми пронзительному взгляду Избранника Богов. Снова Ном Анор ощутил ледяное прикосновение страха.

– А кто несет ответственность, – спросил Шимрра спокойным и от этого еще более зловещим голосом, – за неудачу в Колодце Планетного Мозга?

Ном Анор отчаянно боролся с охватившей его слепой паникой.

– Мой Лорд, – сказал он, – Хотя я и не безупречен, но умоляю вас вспомнить, что я действовал под командованием мастера войны Цавонга Ла.

Мастер войны даже не счел нужным отвечать на это.

Страх Ном Анора перешел в ужас, когда он понял, что другие готовы с радостью принести его в жертву.

– Мы… недооценили вероломство джиидаев, Ваше Величество, – сказал он, – Мы были обмануты этим существом по имени Вержер. И я – не больше, чем другие.

Шимрра не сводил с Ном Анора зловещего взгляда.

– Тысячи наблюдали за этим несчастьем, – сказал он, – Им было сказано, что один из джиидаев был обращен на путь истинный в Объятиях Боли, и готов добровольно принести в жертву одного из равных себе в Колодце Планетного Мозга, и предложить его смерть богам. И что вместо этого они увидели? Великие Врата были сломаны, когда наш прирученный джиидаи сбежал, пока предполагаемая жертва сдерживала целую армию с помощью специального оружия джиидаев, хотя предполагалось, что он обезоружен!

– Планетный Мозг оказался в опасности! – завопил Х’Ганг Хул, – Джиидаи мог уничтожить последнего дхуриама, так же как он уничтожил остальных!

– Именно эта катастрофа привела к усилению ереси! – присоединился к нему верховный жрец Джакан, – Тысячи усомнились в мудрости своих начальников и существовании богов!

Взгляд Шимрры, казалось, парализовал Ном Анора.

– Ересь. Сомнение. Угроза дхуриаму, от которого зависит воссоздание на этой планете нашего родного мира. Доказательство героизма джиидаев, сражающихся в нашей столице перед глазами тысяч. И ты, исполнитель, хочешь заставить нас поверить, что виной всему была эта ничтожная птица, эта Вержер?

У Ном Анора потемнело в глазах. Он почувствовал, что его душа как будто сдавлена безжалостной бархатной рукой. Он набрал в легкие воздуха и попытался сказать хоть что-нибудь в свою защиту.

– Ваше Величество, – начал он, – Никто из нас не доверял ей окончательно. Все ее встречи с пленным джедаем проводились под строгим наблюдением. И в их беседах не было ничего мятежного. То, как она объясняла его поведение, выглядело вполне правдоподобно. Она доказала свою верность не один раз – она приводила Джейсена Соло в плен трижды. Когда джедай подвергался пытке, его физические реакции отслеживались, и они показывали, что он принимал боль, как йуужань-вонг! Когда он объявил о своем желании принять Истинную Веру и принести в жертву другого джедая, которого он сам же и захватил в плен, никто не усомнился в его искренности.

– А важность жертвоприношения близнецов? – спросил Шимрра, – Предложение, что Джейсена Соло не нужно убивать немедленно, а принести в жертву вместе с его сестрой? Чье это предложение?

– Вержер, – ответил Ном Анор. Он почувствовал, как Верховный Правитель снова сжимает его разум, выдавливая из него мысли. Он видел только безжалостные горящие глаза Шимрры. «Это похоже на Объятия Боли», подумал он, «Ментальная пытка во власти йаммоска». Из-за страшного давления он мог произнести только одно слово:

– Вержер! – крикнул он, – Это все Вержер!

– Ваше Величество, – сказал другой голос. Несмотря на свой ужас и подавленность, Ном Анор узнал жреца Харрара. «Еще один предатель», подумал он, «Еще один пришел, чтобы обвинить меня…»

– Я присутствовал при этом, Ваше Величество, – сказал Харрар, – Мысль о жертвоприношении близнецов была частично моей, частично Хали Ла, частично Вержер. Я признаю, что я был обманут. Вержер действительно обманула нас всех потому, что ее нельзя было заподозрить в предательстве. Почему она захватила Джейсена Соло в плен не один раз, но трижды? У нее было множество возможностей помочь ему сбежать, но она не делала этого. Почему она участвовала в его пытке? Почему она манипулировала им в наших интересах? Я пришел к выводу, – закончил Харрар, – что хотя Вержер не была предана нам, она не была предана и неверным.

Ном Анор облегченно вздохнул, когда страшное ментальное давление прошло. Сквозь темноту в глазах он смог разглядеть Харрара, стоящего в делегации верховного жреца Джакана. И верховный жрец был явно недоволен признанием своего подчиненного – до этого каста жрецов никак не обвинялась в какой-либо причастности к случившемуся, и сейчас Харрар рисковал навлечь на себя недовольство всей касты.

Ном Анор в душе преисполнился благодарности к Харрару. Жрец спас его.

Мастер войны напротив, смотрел на исполнителя, словно собираясь его душить.

Пока Ном Анор пытался привести свой разум в порядок, Шимрра расспрашивал Харрара и мастера войны. В конце концов Верховный Правитель откинулся на спинку трона.

– Интересно, – сказал он, – Пятьдесят лет эта Вержер жила среди нас, и никто из нас не смог узнать ее истинной природы. Пятьдесят лет она изучала нас, наш образ жизни, и планировала свое предательство, – он снова наклонился вперед и повернулся к Джакану, -

– Жрец! – сказал он, – Может ли это существо быть инкарнацией Йун-Харлы, Обманщицы?

Жрец от ярости стиснул зубы, но когда он заговорил, его голос был твердым и спокойным:

– Нет! – сказал он, – Скорее Вержер является воплощением зла.

– Она – джиидаи? – спросил кто-то.

– Нет, она не может им быть, – сказал Харрар, – Способности джиидаи происходят от того, что они называют Силой, а ее использование может быть обнаружено йаммоском. Если бы Вержер была джиидаи, она не смогла бы это скрывать.