Сущность северного сияния - Лайя Лопес

– Может, я зайду к ней на работу, – сказала Кибиби.

Кат широко улыбнулась.

Через два часа Кибиби была в штаб-квартире пограничного ведомства. Съела она всего лишь половину лунного пирожка. Было нервно. Кибиби на мгновение захотелось не расстраиваться из-за того, что она наговорила Эмме. Да, тот самовлюбленный кровосос из Восточного шабаша точно бы не испытал ни малейшего угрызения совести.

Она покачала головой, закусила три своих локона, убеждая себя, что все быстро кончится. Пойти, извиниться и вернуться в ВАМИС.

Кибиби вошла в здание и остановилась перед стойкой, где на нее пристально смотрел пожилой маг.

– Я здесь, чтобы увидеть Эмму Торрес, – сказала она.

– Террорес? – он посмотрел на испачканную чаем тетрадь, лежавшую перед ним. – Она на страже на своем посту.

– Что?

Мужчина покачал головой с огромным снисхождением.

– Это пограничные службы, где охраняют границы. Офицер Террорес сейчас исполняет свои обязанности по охране пограничного пункта.

Кибиби стиснула зубы и глубоко вдохнула.

– А где ее пост?

– Офицера Террорес?

Кибиби выпятила грудь.

– Нет. Офицера Торрес, – она четко произнесла каждый слог.

Мужчина неприятно рассмеялся, брызгая слюной. Он открыл ящик и начал рыться в нем, затем достал полосатую карточку посетителя и протянул ее Кибиби.

– Цокольный этаж, слева находятся тоннели, ведущие к постам, – сказал он, указывая на лестницу и протягивая Кибиби бумажку. – Иди в тот, который тебе нужен, набери номер караульного, и тебя доставят туда.

– Спасибо, – сказала она, рассматривая бумагу.

На ней было написано: «Караульная Террорес № 12157113». Кибиби еще раз презрительно глянула на мага, прежде чем направиться к лестнице.

– Удачи в Лиге, – внезапно крикнул он.

Кибиби ускорила шаг, чтобы побыстрее потерять его из виду. Она спустилась по лестнице, перескакивая через ступеньки, и вскоре прибыла в указанное место. Это было тускло освещенное помещение, пахнущее плесенью и затхлостью. В огромной стене были десятки металлических калиток. Это были входы в тоннели.

Тоннели были довольно старым видом передвижения, который уже отжил свое. Кибиби поразило, что ЦеРИМ все еще использовал такие древние методы, но она вспомнила, что сама всегда настаивала на передвижении на метле, и подошла к ближайшей дверце. Она была округлой, с механизмами, покрытыми красными пятнами ржавчины. Вздохнув, Кибиби надавила на рычаг открытия и активировала дверцу. После нескольких стуков показалась прорезь для ее карточки, под которой находились счеты. Она достала листок, который ей дал маг, передвинула черные шарики, чтобы отметить номер караульного, и засунула карточку. Дверца открылась наружу. Кибиби отшагнула назад, чтобы избежать удара. Внутри тоннель был не выше полутора метров, а запах плесени стал еще более едким.

Кибиби хотела быть по-настоящему злой, но потом подумала, что Кален дал бы ей хорошую затрещину, если бы увидел ее. Кроме того, раз уж она зашла так далеко, поворачивать назад было бы пустой тратой времени.

Она вошла в тоннель и села на мягкую влажную землю. По ее телу пробежал холодок. Справа от нее был рычаг, и Кибиби потянула его.

«Центральный пост пограничного управления, тоннель с назначением караульный 12157113, – произнес монотонный голос, раздражающе делая паузу после каждого слова, – начинаем путь через три, два, один…»

Невидимый ветер схватил Кибиби за ноги и бросил ее вниз по тоннелю. Она закрыла глаза, сложила руки вместе и стала отсчитывать секунды с помощью браслета. В ушах звенело, ощущение натяжения было не болезненным, но раздражающим.

Кибиби пробежала по своим бусинам пять с половиной раз, прежде чем почувствовала, что сила, тянущая ее, начала ослабевать. Она приоткрыла один глаз и увидела приближающийся белый свет в конце тоннеля. На самом деле, это приближалась Кибиби. Она сжалась, готовясь к приземлению – у тоннелей обычно были неровные площадки.

Несмотря на все меры предосторожности, Кибиби приземлилась на зад с громким стуком и крепко выругалась. Ворча, она поднялась с пола и отряхнула грязь с одежды.

Она огляделась по сторонам. Позади был вход в тоннель, дверцы которого закрылись. Тоннель располагался в стене из натурального камня, почти полностью окрашенного мхом в зеленый цвет. Перед ней был небольшой холм, покрытый высокой травой. Наверху можно было увидеть флаг ЦеРИМа, покачивающийся на ветру. Пост точно был там.

Кибиби разочарованно хмыкнула и принялась подниматься на холм, что, к счастью, заняло не больше пяти минут. Взобравшись наверх, она была сбита с толку. Перед ней было озеро с бирюзово-зелеными водами, которого она никогда раньше не видела. На одной стороне берега стояла крохотная деревянная хижина. Грубая, с одним квадратным окном. На крыше на довольно хлипком шесте развевался флаг. Это был пост? Все пограничные посты были такими? Не то чтобы Кибиби много думала о том, как они выглядят, но она определенно представляла себе несколько более сложные конструкции. В конце концов, они нужны, чтобы держать границы под контролем.

В этот момент дверь хижины открылась, и вышла Эмма. Кибиби собиралась окликнуть ее, но тут заметила ее странную одежду. Это была униформа? Кибиби не видела никого в штабе, кто носил бы что-то подобное.

Эмма пошла по берегу озера в противоположном от Кибиби направлении и остановилась у красивой ивы, ветви которой гладили бирюзовую воду. Эмма наклонилась, схватила что-то у корня дерева и тотчас же нырнула в озеро.

Эмма пересекла границу?

Кибиби замерла, устремив взгляд на озеро, которое было совершенно спокойно.

И было таким часами.

Утонченность не была сильной стороной ЦеРИМа, подумала Эмма, взглянув на потолок с витражным куполом, на котором была нарисована огромная, великолепная, сверкающая роза ветров. Только ночь виднелась над расписным стеклом. Небо было ясным, звезды казались мерцающими точками, а молодая луна – тонкой линией, венчающей все это. Идеальная обстановка для вечера новолуния.

ЦеРИМ отличался одержимостью лунным календарем. Пережиток первых дней приручения магии, когда ведьма Карр обнаружила, что в зависимости от положения луны на небе она может лучше контролировать энергию Воды. Сейчас это было неважно, но Центр регулирования институтов магии уже привык к тому, что все вращается вокруг Луны. Именно поэтому Лига начиналась с лунного нового года, испытания проводились в ночи полнолуния, а результаты объявлялись во время новолуния. Эмма представила ведьму, у которой много свободного времени: должно быть, она думала, что оглашать результаты, когда не видно луны, максимально проницательно.

Кибиби шевельнулась, выведя Эмму из задумчивости. Торрес вернулась к удручающей реальности. Она была в обсерватории стадиона Восьми направлений, самом высоком помещении всего здания. Обсерватория была намного меньше арены, на которой проходила церемония отбора. В центре стояли стулья, стратегически расставленные пять на пять, чтобы расположить шабаши как экзотические растения. Каждая стена комнаты была заставлена рядом роскошных золотых кресел, на которых, чтобы осмотреть участников, располагались сановники из королевств, офицеры Лиги и другие важные люди, чье существование, как правило, раздражало Эмму. Они были теми немногими избранными, кто на данный момент имел привилегию