Незваные гости - Иар Эльтеррус

- Ну ни дорхота себе! - изумился Санти. - Так идем быстрее!

Императоры не стали терять времени, встали и переместились на самый глубокий уровень Замка Призраков, находящийся на пятьсот саженей ниже уровня моря. Санти раза два бывал здесь, поэтому сразу заметил изменения. На левой стене появилась глубокая ниша, в которой находилась огромная круглая стальная дверь, напомнившая скомороху люки на крейсере гардианцев. Она мягко светилась бледно-желтым сиянием, напряженность защищающего ее силового поля была такова, что даже издалека ощущалось - кожу начало покалывать нечто невидимое. Около двери застыл Веркит. Он не обратил внимания на бесшумно появившихся из портала императоров, что-то зло шепча. Санти вслушался в его шепот и удивленно покачал головой.

- Ну, Элиан, ты и сволочь же… Ну, ты и тварь… Ну и зачем ты это сделал?.. Зачем?!

Ох, не повар это… Не повар! Сразу вспомнились все подозрения по поводу Веркита. Кто же он на самом деле? Придется занять выяснением этого, слишком насторожили скомороха слова этого странного человека. А человека ли? Последнее тоже вызывало сомнения.

- А, явились… - заметил повар появление императоров. - Идите сюда.

- Ты знаешь, что это? - поинтересовался Лек.

- Нет, - буркнул Веркит. - Что угодно. Сами посмотрите, если вас пропустит.

- Четверых не пропустило, голос сообщил, что император неполон… - вздохнул горец.

- Ничего удивительного, - криво усмехнулся повар. - Никогда еще не бывало пяти императоров разом. Видимо, это нечто реагирует на полную императорскую ауру, а у вас она разделена на всех.

- Мне почему-то кажется: ты знаешь, что внутри, - посмотрел ему прямо в глаза Санти.

- Подозревать я могу разное, но нужно знать точно, - отмахнулся Веркит.

Поняв, что ничего от него не добьется, скоморох подошел к двери, за ним последовали остальные четверо. Не успели они подойти на сажень, как ниша осветилась красным, и мертвенно звучащий голос произнес на архаичном лаарском:

- Внимание! Доступ сюда имеет только император Элиана! Произвожу сканирование на право доступа.

Красный свет вскоре сменился зеленым, и голос сообщил:

- Право доступа подтверждено. Добро пожаловать, ваше величество! Обязан предупредить: в бункер и из него телепортация невозможна.

- Ты кто? - резко спросил Лек.

- Искин бункера.

- Что такое искин?

- Искусственный интеллект. Я не живой - машина. Относительно разумный. Действую сообразно заложенной в меня моим создателем программы.

- А он кто?

- Тот, кого вы знаете под именем Элиана Завоевателя.

- Тебе известно его настоящее имя? - загорелись азартом глаза Энета.

- Возможно, - безразлично ответил искин. - Некоторые участки моей памяти заблокированы. Пароль доступа к ним мне неизвестен.

- Для чего ты предназначен? - спросил Санти.

- Для защиты этого мира от вторжения извне. Оно произошло, потому бункер и открылся. Прошу пройти внутрь центра управления и ознакомиться с оставленным для вас на этот случай посланием Элиана Завоевателя.

Дверь медленно отъехала в сторону.

- Посланием?! - императоры переглянулись и один за другим ринулись в открывшийся проход.

Их примеру последовал Веркит, однако нечто невидимое его не пустило, и повар остался у входа. Он долго бессильно ругался, но это ничему помочь не могло.

Взору Санти открылся большой зал очень странных очертаний - в форме девятиконечной звезды. В центре возвышались горящие бесчисленными огоньками изломанные столбы разной высоты. На первый взгляд их было то ли восемнадцать, то ли немногим больше. Возле столбов стояли покрытые густым слоем пыли двенадцать кресел. Да и вообще пыль покрывала собой все вокруг. Только сами столбы выглядели чистыми, словно их кто-то постоянно протирал.

- Фу, ну и грязища… - поморщился отличающийся болезненной чистоплотностью Энет.

- Приношу свои извинения! - искин явно принял его высказывание на свой счет. - Через две минуты все будет исправлено!

Пол зала вспучился, и из него полезли похожие на спрутов существа. Они споро принялись за уборку, всасывая пыль в себя, проходясь по всем поверхностям влажными щетками и забираясь своими длинными щупальцами в любые закутки. Искин не солгал, не прошло и двух минут, как бункер сиял первозданной чистотой, нигде не было ни пылинки. После этого неизвестные существа снова скрылись в полу.

- И что это было?.. - выразил общее недоумение Лек.

- Уборочные машины, - сообщил искин. - В бункере магия не работает, поэтому приходится обходиться машинами.

- Не работает? - удивился Санти.

Он попробовал сотворить заклинание светового шара и с ужасом понял, что не способен на это. Заклинание осталось пустым звуком!

- Весело… - пробурчал Лек, тоже попытавшийся применить магию. - Но ладно. Что ты там говорил о послании Элиана?

- Одну минуту. Прошу садиться. Желаете выпить чего-нибудь освежающего?

- Да у тебя за полторы тысячи лет все давно испортилось! - насмешливо фыркнул Храт.

- Вы ошибаетесь! - возразил искин. - Продуктовые запасы сохранялись в стазис-поле, поэтому с ними ничего не могло произойти.

- Тогда дай нам пять стаканов какого-нибудь сока, - попросил Санти, опускаясь в первое попавшееся кресло.

Перед ним тут же вырос из пола крохотный столик, на котором стоял непривычной формы овальный стакан с оранжевой жидкостью. Скоморох хмыкнул, но отпил глоток. Совершенно незнакомый сок. Но вкусный, дорхот возьми! Остальные последовали его примеру.

Пространство впереди потемнело, и перед друзьями возникло изображение императора в привычном сером плаще, под капюшоном которого вился туман. Затем туман рассеялся, и они увидели усталое, худое, слегка вытянутое лицо человека лет тридцати пяти с серыми, всепонимающими глазами. Этот человек производил странное впечатление. Казалось, он испытал в своей жизни все, уже ничего не в состоянии удивить его. Хотелось довериться ему, возникало ощущение, что он способен понять что угодно.

- Приветствую одного из моих преемников! - Элиан Завоеватель отсалютовал императорам стаканом с какой-то темно-коричневой жидкостью. - Прошу не удивляться моей молодости. Думаю, Веркит сообщил тебе, что я бессмертен. Свою роль в этом мире я выполнил и вскоре уйду. Куда? И сам пока не знаю. Я давно брожу по множеству миров, нигде не задерживаясь надолго. Элианская империя - еще одна моя попытка создать общество, которое добрее к людям, чем остальные. Не знаю уж, что у меня вышло. Дальше - задача наследника. Его я избрал, только парень об этом еще не подозревает. Впрочем, ты наверное знаешь, как избирается наследник в Элианской империи. Тебя скорее всего избрали таким же образом. Извини, что я на "ты", но я настолько старше тебя, что трудно сказать. На многие тысячи лет. Поэтому, даже если ты сейчас старик, для меня ты все равно останешься мальчишкой. Думаю, я и в твое время жив, сколько бы лет ни прошло с того момента, как я сделал эту запись. А может, мне повезет умереть - бессмертие, знаешь ли, страшная штука. Жаль, я не понимал этого, когда добивался его…