Странники - Кира Измайлова

- Эта мартышка с вами? - брезгливо изумился голос с потолка. - Однако и вкусы у нынешней молодежи! Ну хорошо, если вы настаиваете…

Решетка немного приподнялась, так что пролезать внутрь крепости мне пришлось чуть ли на карачках.

- Ну погоди… - бормотала я под нос, шлепая вслед за магами по извилистому коридору. - Я тебе покажу "мартышку", старый хрыч…

- Да успокойся ты, Юль, - похлопал меня по плечу Марстен. - Что с этого придурка взять? Ну успокойся уже, не похожа ты на мартышку вовсе, что я, мартышек не видел?

- Марстен, ты изумительно умеешь подобрать нужные слова! - фыркнул, не оборачиваясь, Дарвальд. - Я удивляюсь только, почему никто из утешаемых до сих пор тебя не убил.

- Валь, ты зануда, - сказал Марстен невпопад.

- Добро пожаловать! - внезапно произнес голос вредного старца, и я, не успев затормозить, врезалась в остановившегося Дарвальда. - Входите, входите же, я жду!

Марстен, отстранив осторожного Дарвальда, первым проник в открывшееся нам помещение и остановился посредине, вертя головой по сторонам.

- Ничего так дедок устроился, - сказал он. - Валь, да входи уже.

Я вошла вслед за Дарвальдом, и двери за нами тут же захлопнулись. Излишняя предосторожность, на мой взгляд: мы прошли столько коридоров и лестниц, что запомнить их и выбраться назад было решительно невозможно. Хотя… это у меня все повороты в голове перепутались, а маги, вполне вероятно, их помнят.

- Так чего же вы от нас хотели? - спросил Дарвальд, без приглашения располагаясь в кресле. Марстен остался стоять посреди зала. - Кстати, может быть, вы все же покажетесь?

- Повременим с этим, - уклончиво сказал голос. - Юноша, да-да, вы, светленький… что же вы стоите? Присаживайтесь, разговор у нас будет долгий…

- Не, я постою, - отмахнулся Марстен. - Тут у тебя лепнина на потолке крайне занимательная, разглядеть хочу.

Мне показалось, что Марстен что-то задумал, но наверняка я бы сказать не рискнула, слишком уж Марстен был непредсказуем. И еще мне показалось, будто он избегает приближаться к каким бы то ни было предметам обстановки. С чего бы это? Однако при всех своих недостатках полным идиотом Марстен все же не был, так что я на всякий случай решила последовать его примеру и осталась стоять у двери. Тем более, что меня садиться никто и не приглашал…

- Как хотите, - сухо сказал голос. - Итак, молодые люди, у меня есть к вам деловое предложение.

- Какого рода? - поинтересовался Дарвальд.

- О, все очень просто, - отозвался голос. - Видите ли, я строю крепость. Пока она еще не готова, но в скором будущем это будет одно из крупнейших и хорошо защищенных строений.

- А почему на равнине? - спросил Марстен. - В горах как-то надежнее…

- Увы, горы - это уже соседнее государство, - фыркнул голос. - Портить с ним отношения в мои планы никак не входит.

- Угу, у них тоже есть маги, способные навтыкать тебе по самое не хочу! - понятливо кивнул Марстен.

- Как дурно воспитана нынешняя молодежь! - посетовал голос.

Дарвальд показал Марстену кулак и попросил:

- Продолжайте, пожалуйста…

- Итак, горы - это соседнее государство, - как ни в чем не бывало, заговорил голос. - Но дело в том, что одна горная цепь, находящаяся как раз на границе, является как бы ничейной…

- И вы хотите ее захапать, - подхватил Марстен. - Но мы-то причем?

- Не торопитесь, молодой человек, я до этого еще не дошел, - отрезал голос. - Но, собственно, вы правы. Я желаю присоединить эту горную гряду к нашему государству. Тогда, построив на одном из перевалов хорошо укрепленную крепость, я смог бы, во-первых, контролировать проходящую в горах границу, а во-вторых, и диктовать свои условия…

- Хорошее желание, прекрасно вас понимаю, - одобрил Дарвальд. - Подозреваю, как раз в тех местах пролегают тропы контрабандистов, разбойников и прочего подобного люда?

- И, кроме того, перевал, о котором я говорю - единственный пригодный для провоза грузов. Больше нигде лошади не пройдут, - подхватил голос. - Вы весьма сообразительны, юноша, хотя сразу и не скажешь!

- Ну хорошо, вам нужна крепость в горах рядом с перевалом, чтобы драть с проходящих денежки, - встрял Марстен. - Тогда зачем ее здесь-то городить?

- А вы представляете, юноша, каких трудов будет стоить доставка стройматериалов в горы? - желчно спросил голос.

- Но ты ж маг! - возразил Мартсен.

- Использовать магию для строительства - это нонсенс! - отрезал голос. - Так разбрасываться потенциалом… да меня засмеют! Все проще, молодые люди: когда крепость будет готова, я просто перенесу ее на предназначенное место в горах!

"Ничего себе размах у дедули!" - подумала я и стала ждать, что будет дальше.

- Как я понимаю, главная проблема заключена как раз в приобретении права собственности на ту горную гряду? - спросил Дарвальд. - За чем же дело стало?

- А дело в том, юноша, - откашлялся голос, - что в тех горах обосновался отвратительный дракон! Который никоим образом не согласен уступать мне свои владения!

- Ты что, с драконом справиться не в состоянии? - удивился Марстен. - Серьезно?!

- С чего вы взяли? - обиженно спросил голос. - Вполне в состоянии. Но это потребует больших затрат сил. Таким образом, мне придется долго восстанавливаться, прежде чем приступить к переносу крепости на предназначенное ей место. А на пустое место сразу найдутся желающие!

- Крепость же все равно еще не готова, - подал голос Марстен.

- В основном - готова, - отрезал голос. - Оставшееся можно будет доделать на месте. И потом, я сумею защитить ту площадку от посягательств до той поры, пока крепость не будет достроена, если, конечно, не израсходую силы понапрасну.

- Одним словом, мы нужны вам, чтобы расправиться с драконом? - спросил Дарвальд. У меня засосало под ложечкой. Насколько я понимала, драконы - это такие огромные огнедышащие ящеры со скверным чувством юмора и привычкой жрать всех подряд…

- Верно, юноша, - сказал голос. - Вас двое, вы молоды, полны сил, а у одного из вас, как я вижу, имеется Драконий меч. Это не составит вам особого труда.

- А что мы получим взамен? - влез корыстолюбивый Марстен. Как я поняла, о принципиальном согласии речь уже не шла, начинался торг.

- Свободу, юноша, - хихикнул голос. - Я дам вам спокойно уйти. Можете даже пошарить в драконьем логове, не возражаю. Того, что скопила эта тварь, хватит на целую армию.

- А если мы откажемся? - осведомился Дарвальд.

- Не стоит, право, - огорчился голос, и Дарвальд, начавший было вставать из кресла, вдруг рухнул обратно.

Мне показалось, что мирная мебель вдруг взбесилась и повела себя совершенно нехарактерным для кресла образом: подлокотники крепко прижали руки Дарвальда, ножки страстно обвились вокруг его щиколоток, а кисточка от бахромы на обивке заткнула рот, так что маг в считанные секунды лишился способности к передвижению и словоизвержению. По-моему, он и дышал-то с трудом!