Странники - Кира Измайлова

- Вот так да! - сказал Марстен. - Валь, как ты думаешь, что это они затеяли?

- А нам какое дело? - мрачно поинтересовался Дарвальд. - Нас это не касается. И что-то мне совсем не хочется туда заходить…

- Мне тоже, - поддержала я. Еще угодишь на стройку века в качестве младшей подметальщицы или подносчицы гвоздей. О такой ли карьере я мечтала!…

Однако Марстен так просто сдаваться не был намерен.

- Эй! - окликнул он какого-то возчика, спрыгнувшего с телеги и с очаровательной непосредственностью справлявшего малую нужду на обочине. Я скромно отвернулась и стала созерцать горизонт. - Скажи-ка, любезный, что это там такое строят?

- А вы будто не знаете, господин хороший, - ухмыльнулся тот и затянул завязочки на штанах.

- А мы не местные, - выкрутился Марстен. - Давненько в ваших краях не бывали, мимо едем - а тут такое диво! Что за притча, думаю?… Город - не город, дворец - не дворец…

- Это, значит, крепость будет, - пояснил возчик то, что было и так очевидно.

- А для чего ж такая огромная крепостища-то? - всплеснул руками Марстен.

- Дык ни у кого больше такой нету, только у нашего господина, - бесхитростно пояснил возчик, забираясь на свою телегу. - Ишь, отгрохали!

- Не вижу смысла строить такую громадину… - пробормотал себе под нос Дарвальд. - Оборонять ее - столько народу нужно. В осаде сидеть - все это войско надо чем-то кормить. Не понимаю…

- А мы люди простые, нам вашего смыслу не надо, - проявил возчик недюжинную остроту слуха. - Приказали нам камень возить - мы и возим. Денежки платят - и ладно. Говорят, тут работы еще непочатый край, хорошо, если до зимы управятся! Стало быть, заработать хорошо можно. А смысл ваш… это пускай господа смысл ищут, а простому люду он без надобности…

С этими словами возчик подстегнул унылую серую лошадь, и телега загрохотала дальше.

- Очаровательно, - сказал Дарвальд, вновь обращая взор на крепость. - По-моему, тут два варианта: или местный правитель просто болен манией величия, или же…

- Или тут все же есть какой-то смысл! - радостно подхватил Марстен. - Валь, мания величия - это скучно, ею каждый второй болеет, включая тебя… Нет, тут явно что-то замышляется, но вот что?

- Я тебя умоляю, давай не будем лезть не в свое дело! - Дарвальд даже пропустил мимо ушей предназначавшуюся ему шпильку. Огонек энтузиазма, вспыхнувший в глазах Марстена, ничего хорошего не сулил. - Мы идем мимо, идем на зов Источника, а он уже совсем рядом!

- Правда, Марстен, не ввязывайся ни во что! - поддержала я. - Мало тебе было этой Сейды… Тебе бы в каждую щель свой нос сунуть!

- Сговорились, да? - с горечью спросил Марстен, окидывая презрительным взглядом нас с Дарвальдом. - Губите инициативу на корню! Ну и пес с вами. Значит, тупо идем к Источнику…

То, что Марстен так легко сдался, меня вовсе не порадовало, ибо означать это могло только одно - он что-то задумал…

Спустя час мы проходили мимо крепости. Вблизи она выглядела еще внушительнее, производя гнетущее впечатление, хотя явно была недостроена, тут я не ошиблась. Странно, я видела и куда более высокие здания, но даже небоскребы так не подавляли, как это массивное и приземистое (по меркам современного мегаполиса) сооружение. Очень хотелось пригнать сюда несколько бульдозеров, вызвать подрывников, снести крепость до основания и как следует разровнять площадку…

- Какая гадость, - озвучил мои мысли Дарвальд.

- Руки так и чешутся шарахнуть… ну хотя бы "глубинной змеей", - поддержал Марстен, бессознательно разминая пальцы.

- Я тебе шарахну! - прикрикнул Дарвальд, сурово сдвинув брови. - Держи свои руки в карманах, будь любезен! "Глубинной змеей"… Нашелся умелец! Запомни раз и навсегда: Земля - не твоя стихия, она тебя не слушается, так что прекрати свои эксперименты, пока руки-ноги целы!

- То есть против самой идеи разрушения этого домишки ты не возражаешь? - обрадовался Марстен. - Так я могу "огненным ветром" пройтись, в момент до фундамента все сровняет. А проще всего Драконьим мечом…

- Превратить тебя в жабу, что ли, чтобы притих? - раздумчиво спросил Дарвальд. - Марстен, умерь свой пыл, Светлыми Небесами тебя заклинаю! Нам идти всего ничего осталось, не надо устраивать тут светопреставление!

Марстен обиженно умолк, а я спросила:

- Марстен, а он правда может тебя в жабу превратить?

- Ну, знаешь, Юль, проверять что-то не тянет, - буркнул Марстен. -А то в жабу-то он превратит сгоряча, а обратно… обратно всегда труднее.

- Ну что вы, молодой человек, - раздался смутно знакомый голос, - при должной сноровке в обратной трансформации нет ничего сложного, уверяю вас!

- А? - одновременно спросили оба мага и недоуменно переглянулись. Потом посмотрели на меня, но я помотала головой - голос-то был отчетливо мужским!

- Молодость, молодость, - вздохнул голос, и тут до меня дошло - это же тот самый тип, что приставал к нам в самом начале пути! - Где-то мои сто лет…

Похоже, маги пришли к тем же умозаключениям, что и я, потому что Дарвальд помрачнел, а Марстен приоткрыл рот, явно готовясь высказать свое мнение.

- Ну, раз уж вы тут, милости прошу ко мне в гости, - радушно продолжал голос. - Да-да, юноша, вы совершенно правы, когда смотрите на мою крепость… Она, конечно, пока не совсем готова, однако нижние этажи уже вполне пригодны для жизни. Прошу, заходите!

Маги переглянулись.

- Ну что? - спросил Марстен. Я уже поняла: в подобные моменты он всегда норовил спихнуть ответственность за принятие решения на Дарвальда.

- Что-то мне подсказывает: отказаться от приглашения нам вряд ли удастся, - скупо ухмыльнулся тот.

- Вы весьма разумны для вашего юного возраста, - похвалил голос. - Конечно, вы можете отвергнуть мое гостеприимство, можете даже начать сопротивляться… Но к чему все эти осложнения, право слово? У меня к вам деловой разговор, только и всего!

- Ну, пошли, - вздохнул Марстен и первым зашагал к открывшимся воротам.

Мне, честно говоря, вовсе не хотелось следовать за ними, но не говорить же "я вас тут, на лужайке подожду!". В крепость идти страшно, но одной оставаться еще страшнее!

Представьте себе мою оторопь, когда решетка, пропустив внутрь крепости магов, с грохотом опустилась у меня перед носом, едва не отдавив мне ногу!

- Эй! Эй!! - заорала я в праведном негодовании. - А я?! Меня забыли!

- Правда, про Юльку-то мы и забыли, - спохватился Марстен и глянул в потолок. - Дедуля, впусти Юльку, если не хочешь, чтобы я тебе решетку попортил! У меня не заржавеет, учти…

- Эта мартышка с вами? - брезгливо изумился голос с потолка. - Однако и вкусы у нынешней молодежи! Ну хорошо, если вы настаиваете…