Зажечь белое солнце - Штаний Люба

зябко поёжилась. - Пожалуй, из трусих и не плавающих одна я и осталась.

- Трус не тот, кто боится, а тот, кто не желает бороться со страхом. Да и плавать ты уже умеешь.

Прежде чем я закончила фразу, Роша и Лайза почти одновременно шагнули к мелкой и положили

руки на оба плеча блондиночки. Милена растроганно улыбнулась и слёзы, сверкнувшие в золотисто-

зелёных глазах, были слезами радости.

- Спасибо, - прошептала она. - Если и есть в этом кошмаре что-то хорошее, так это вы.

- Нет, - вампирша нежно улыбнулась, - мы все. И ты тоже.

Хмыкнув, я отвела взгляд. Молодцы мы, нашли время умиляться и обретать веру в дружбу. Угу. И

время, и место лучше не придумаешь. И ладно мелкие, меня то чего улыбаться тянет? В отличии от

девчонок, прекрасно понимаю: может статься, в следующий раз никакое единство не спасёт. Против

лома не приёма, если нет другого лома, а у нас с физической подготовкой не так чтобы очень.

Кроме того, конечная цель испытаний и безжалостного отбора пугала всё больше. Мы ведь ни черта

об этом не знали. Совсем. Статус повелительницы и жены Ригара? Ха! Так я и поверила. Тем более,

если даже каким-то чудом это не приманка для лохушек, оно нам надо? И, главное, кому именно

"надо"? Мне, Роше, Лайзе, Милене? Ага, или всем четверым сразу?

Обойдётся! Женилки на четверых не хватит. А если попробует "хватить", придётся теоретический

опыт о кастрации котов применить на практике к этому синеглазому... кролику. Может и жаль такого

красавца лишать права на продолжение рода, но если кого из мелких только тронет. .

Тфу! Опять меня не туда понесло. На фиг мысли о наглеце остроухом. Сейчас о светлом,

позитивном думать нужно. Например, о завтраке. Или... об ужине. С тем самым кроликом в главной

роли. Угу... В роли главного блюда, если быть точной.

Вот прям-таки уже вижу запеченного с яблоками дроу! Жрать я такую пакость не стала бы,

естественно, но после всего пережитого полюбовалась бы с удовольствием. Или...

Поёжившись от собственных кровожадных мыслей, дала сабе подзатыльник. Ни к чему сейчас

нагнетать обстановку, лучше порадоваться откровенной радости мелких.

И всё-таки, несмотря на несколько сентиментальную сахарность настроения девочек, меня тревога

не оставляла. До "пряничного" домика остался последний рывок. Всего-то пересечь с километр

относительно ровной долины, потом переплыть второе озеро и подняться вверх по пологому склону,

но как-то...

Скорее всего, нас действительно попросту выматывали, но зачем? Развивают выносливость?

Готовят к неожиданностям? Проверяют на прочность? Не поздновато ли, после двух испытаний? Или

дроу всего лишь старательно рассеивают наше внимание, а самое страшное впереди?

Догадки, предположения, опасения - всё смешалось в одном невнятном тревожном предчувствии. В

любом случае, стоило ждать неприятных сюрпризов.

Я подозрительно посмотрела на расстилающуюся перед нами каменистую пустошь. Именно

каменистую и абсолютно точно пустошь. Кроме мелкого гравия, подозрительно равномерно

покрывавшего территорию размером с пару-тройку футбольных стадионов, до самого берега невинно

поблескивающего сквозь туманную дымку озерца ничего в глаза не бросалось. Разве только эта

самая дымка, стелющаяся по земле, да ещё...

Оставив мелких обливать друг друга сиропом только что открывшейся истинной ценности единства,

я поднялась и подошла к границе леса. Мы сидели на опушке, представляющей собой нечто вроде

полосы отчуждения. Ни там - ни тут. С одной стороны, деревья уже остались позади, а с другой почва

под ногами чёрная, жирная, в то время как дальше мелкие и... почти идеально округлые камушки.

Вот эта обтекаемая форма меня как раз-таки сильно напрягала. Такое возможно на либо на берегу

моря-океана, либо на дне речушки с сильным течением. Только вода способна так сгладить острые

грани. Угу. Ну и направленные усилия человеческих рук, если на то пошло. Но здесь?

Неожиданно краем глаза, уловила сзади шевеление и резко обернулась. Ничего. Опять показалось!

Опять... Совсем нервы ни к чёрту.

В первый раз ещё на спуске с того места, где проводница кинула нас и в прямом и в переносном

смысле, потом в лесу и вот опять... похоже у меня развивается мания преследования. И ведь

понимаю: нервы, а всё же жутковато и мороз по коже. Неприятно ощущать, как чей-то внимательный

изучающий взгляд следит за каждым твоим движением. Пусть даже этот взгляд лишь чудиться.

Мысль о реальной слежке мелькала, но никто из девочек, кроме меня, её не чувствовал, хотя я

спрашивала. Так, на всякий случай поинтересовалась, а малышки прониклись идеей.

Но ни Роша, с её чутким обонянием и нечеловеческим слухом, ни Милена, раскинувшая сеть на

предмет постороннего магического присутствия, ни Лайза, которая, как оказалось, способна была не

только чувствовать ложь, но и предчувствовать прямую угрозу, ничего не нашли. Вот ничегошеньки...

- Даш?

- Ась? - едва сдержавшись, чтоб не вздрогнуть от неожиданности, улыбнулась Роше.

- Эм... Что-то не так?

- Нет. Всё нормально, просто задумалась. Пошли?

- Наверное, пора, - признала очевидное, Кудряшка. - А так не хочется.

- Угу. Только ждать здесь всех остальных не хочется тем паче, - вздохнула шайни. - А ещё нас

покормить обещали.

- Тогда - вперёд, за завтраком. Только не расслабляйтесь Это ещё не всё.

- Кто б сомневался...

С прогнозом вампирши согласились все, хоть никто и слова не сказал. Просто сгрудились и не без

опаски преступили будто по линеечке проложенную границу между чёрной землёй и каменистой

пустошью. Какую пакость на этот раз подготовили нам остроухие? С их извращённой фантазией мне

не тягаться.

Что она, пакость эта, непременно будет, и вправду сомневаться было бы глупо. Чего уж там, даже

просто надеяться не слишком умно.

Мелкие камушки сухо шуршали под ногами, сероватая влажная дымка не поднималась выше колен

и лишь зловещий багряный свет сталагтитов напоминал об мимолётности затишья. Потому, когда

снизу донеслось нарастающее шипение, мы почти не удивились. Где-то даже обрадовались.

Ждать опасности неизвестной тяжелее, чем преодолевать последствия пакости, приготовленной

для претенденток больными на все свои головы дроу.

- Стоим или бежим? - Спустя пару секунд прошептала Милена.

- Идём, - решила я.

Ещё с минуту звук нарастал, но ничего особенного не происходило. Разве только дымка чуть

уплотнилась, но не настолько, чтобы не видеть земли. Вернее: камушков, которые кстати, принялись

мелко дрожать.

Опять землетрясение? Так было уже, да и при чём тогда шипение? На толпу оголодавших змеюк

тоже не похоже. Звук слишком... не живой. Да и... ох!

В паре метров впереди и левее намеченной траектории пути из-под земли вырвался фонтан воды.

Горячие капли вперемешку с гравием брызнули окрест, не обделив "благодатью" и нашу четвёрку. Не

то чтобы опасно, но больно и неприятно. А ведь фонтанчик так себе, в высоту поменьше меня, а

шишка над правой бровью, куда камушком прилетело, будет основательная.

- Милена, щит! - Рявкнула Роша, первой сообразив, что сейчас будет. И оказалась права.

Едва Кудряшка окутала нас сиреневатым свечением, ещё два гейзера, уже куда выше и мощнее,

выросли позади и наискось вправо. Как самая крупногабаритная, я подхватила блондиночку на руки.

Благо, опыт уже был и у меня, и у Милены. Малышка даже не пикнула, сосредоточенно шевеля

губами и глядя в танцующее на узких ладошках полупрозрачное мерцание.

- Бежим. Девчонки, внимательно смотрите по сторонам и в случае чего, прикрываете Милену, - и

довольная спокойными кивками девчонок, я потрусила вперёд, стараясь не слишком трясти Кудряшку.

Роша с Лайзой бежали так легко, и так непринуждённо огибали взрывающие землю гейзеры, что я

не удержалась - ускорилась и практически на пределе возможностей ломанулась вперёд. Девчонки

даже не запыхались! Разве только Лайза прикусила губу. А Милена...

Начинаю обожать эту вечно испуганную малышку! Несмотря на страх, она собралась настолько, что

и бровью не повела от усилившейся тряски. Умничка наша... И не истерит, и щит упорно держит! Могу

себе представить, как "весело" нам бы сейчас было без магической защиты. Камень с горошину при

"удачном" попадании ведь и убить может. Чего уж говорить про "глаз выбить"? А синяки и ожоги?

Не завидую нашим последовательницам. Вряд ли у них есть такая вот хрупкая малышка с гривой

золотистых локонов и магическим щитом в заначке.

На берег озера вылетели запыхавшиеся, но довольные донельзя. Ещё бы! И очередную пакость

ушастых прошли и отделались малой кровью. Всего-то пара шишек и синяков от самого первого

фонтана. Сюда брызги-камушки почти не долетали. Гейзеры начинали бить метров за двадцать от