Под покровом ночи - Энн Стюарт

— Вы знаете, в первое мгновение мне показалось даже, что вы не шутите, — пролепетала она, умирая от страха, что услышит в ответ: "А я вовсе не шутил."

— Куда вы ходили сегодня вечером? — спросил вместо этого

Тьернан.

— По магазинам, — ответила, пожав плечами, Кэссиди. — Потом в кино была, в ресторане. Я ведь редко выбираюсь в Нью-Йорк, так что не смогла устоять перед посещением "Блумис". Впрочем, я так ничего там и не купила, да и фильм оказался довольно дрянной, а потом, не встретив даже в парке ни одного знакомого лица, я что-то совсем загрустила и…

— И повесила нос, — закончил за неё Тьернан. — Скажите, Кэссиди, ваша совесть чиста?

— Да, а что? — изумленно спросила Кэссиди.

— Сам не знаю. Просто мне почему-то кажется, что за всю свою жизнь вы никогда не сталкивались со злом и коварством. Если, конечно, не считать знакомства со мной.

Кэссиди сглотнула внезапно навернувшийся комок.

— А вы коварный?

Тьернан пропустил её вопрос мимо ушей.

— Позвольте дать вам совет, Кэссиди. Если вы что-нибудь натворили и должны непременно наврать с три короба, чтобы оправдаться, то фокус заключается в том, чтобы говорить как можно меньше. Оправдываться вовсе не обязательно. А потом, ответив на основные вопросы, просто наберите в рот воды.

— Я буду иметь это в виду, — пролепетала Кэссиди. — А вы именно так себя вели, когда вас арестовали?

В темноте она скорее почувствовала, нежели разглядела, как он по-волчьи ощерился.

— Спокойной ночи, Кэссиди.

Тьернан растворился во мраке, и до ушей Кэссиди донесся еле слышный скрип двери его спальни. На мгновение она зажмурилась, шумно выдохнула и разжала кулаки. Она даже не заметила, в каком диком напряжении находилась.

Да, Тьернан все-таки ухитрился влезть к ней в душу. Даже при иных, более нормальных обстоятельствах, Кэссиди находила бы его волнующим. Она твердо решила, что попадись Тьернан ей на пути где-нибудь в обычной жизни, например, в Балтиморе, она бы сделала все возможное, чтобы держаться от него подальше. Шестое чувство, присущее некоторым женщинам, подсказывало Кэссиди, что Тьернан представляет слишком серьезную угрозу для тихой и размеренной жизни, которую она вела там, вдали от властного и непомерно требовательного отца. Угрозу для образа её мыслей. Возможно, даже для самого её дальнейшего существования.

Здесь же, даже на пяти тысячах квадратных футах, а именно на такой площади разместились просторные апартаменты Шона, избежать встречи с ним было попросту невозможно. Как невозможно было избежать тягостных мыслей по поводу неотвратимого наказания, нависшего над Тьернаном дамокловым мечом….

И все же почему её так притягивал этот загадочный человек? И в самом ли деле было в нем нечто зловещее или он просто по какой-то лишь ему понятной причине пытался произвести на неё такое впечатление?

Спасти его она, конечно же, не могла. Это было не в её силах. Кэссиди поняла это довольно рано, ещё наблюдая, как губит себя пьянством мать или как медленно, но верно разрушает свою натуру Шон. Нет, спасти их она была не в состоянии, но вот спастись сама ещё могла. Подумав, Кэссиди решила даже, что вообще давно разучилась заботиться о ком-либо, кроме себя.

И все же было в Ричарде Тьернане нечто дьявольски таинственное и притягательное. Однако чем быстрее она сумеет отгородиться от него бетонной стеной, тем легче и спокойнее станет её существование.

До чего же легко оказалось ею манипулировать! Другому на месте Ричарда легкость, с которой Кэссиди поддавалась на его чары, показалась бы разочаровывающей, но Тьернана в этой женщине восхищало все, даже её предсказуемость. Хотя, кто знает, может, на самом деле она вовсе не такая уж и предсказуемая? Может, он просто пока недостаточно знал ее? Или знал только поверхностно?

Впрочем одно Тьернан знал точно: попытайся он лишь незначительно усилить натиск — и Кэссиди сбежит. Он её сразу раскусил. Вот почему он держался настолько осторожно, превозмогая свои желания и даже не пытаясь закручивать гайки. Да, с Кэссиди ему следовало обращаться, призвав на помощь все свои выдержку и такт. Одним неосторожным движением или даже словом он мог поставить под угрозу весь свой замысел. А ставки в этой игре были слишком высоки, чтобы рисковать.

Только действуя медленно, ненавязчиво и расчетливо, он мог надеяться покорить Кэссиди и завлечь её в свои сети. А потом, когда она опомнится, будет уже поздно.

Выдержке и терпению Тьернана можно было только позавидовать. В течение двух дней он часами напролет просиживал в кресле, обтянутом зеленой кожей и наблюдал сквозь полусомкнутые ресницы, как Кэссиди с Шоном спорят о том, какой должна быть его новая книга. Его поражало, что Кэссиди до сих пор так и не догадалась, какую роль отвели они ей с её отцом. Нет, она должна, просто обязана была если не догадаться, то хотя бы заподозрить, что цель романа Шона состояла вовсе не в том, чтобы доказать невиновность Ричарда Тьернана! Тем более поразительно, если учесть, что о невинности во всей колоссальной квартире Шона напоминали только глаза Кэссиди — зеленые и огромные, как у напуганной лани.

В эти два дня Тьернан намеренно избегал общения с Кэссиди, надеясь, что она успокоится и обретет ощущение безопасности. Ложной безопасности. Он слышал, как по ночам она, мучаясь от бессонницы, на цыпочках прокрадывалась в кухню, открывала холодильник и нагревала себе молоко, однако из спальни не выходил, а лишь лежал с закрытыми глазами, вспоминая, как обрисовывались контуры роскошного и сильного тела Кэссиди под тонкой тканью ночной рубашки, как она пыталась запахнуть рубашку на себе, защищаясь от его нескромного взора. Тьернана так и подмывало выйти в кухню и слизать молоко с пухлых трепещущих губ Кэссиди, задрать подол ночной рубашки и прижаться к её обнаженному жаркому телу. Но он заставлял себя не трогаться с места и лишь прислушивался к доносящимся из кухни звукам, представляя себе Кэссиди. Он не пытался спрашивать себя, из-за чего она не спит по ночам. Он это прекрасно знал. Он делал все для того, чтобы все было именно так, а не иначе.

Но отведенное ему время стремительно истекало. Он не мог ждать её до бесконечности. По ночам, втайне от Кэссиди, Шон писал свой роман с бешеной, просто нечеловеческой скоростью, строчил как одержимый. Тьернан рассчитал, что черновой вариант романа будет закончен задолго до окончания срока, отведенного ему постановлением суда. Рано или поздно Кэссиди увидит рукопись, и вот тогда разразится такая буря, что всем чертям тошно станет.

Нет, он должен во что бы то ни стало опередить Кэссиди. Овладеть дочерью Шона О'Рурка, прежде чем она прочитает рукопись. Он должен, пока не поздно, испытать её, а потом привязать к себе. Только Кэссиди могла дать ему то, что было ему более всего необходимо. И не имело значения, что для достижения своей цели ему придется бросить Кэссиди на жертвенный алтарь. Он был готов без всяких колебаний пожертвовать ею. Но только вначале следовало удостовериться, что и сама она к этому готова.