Андрейка и лодырь Ромашка - Юрий Третьяков

Как на крыльях, ребята взлетели на гору — посмотрели вниз, на заливные луга…

— Перед их смелым взором открылся необъятный горизонт, — с восхищением произнес Читака, выпячивая свою тощую грудь и озирая луга, покрытые утренним туманом. — А вдалеке туземцы варили себе чего-то на завтрак.

И Читака показал на далекий синий дымок.

— Что за костерик там горит? — заинтересовался Андрейка. — И лошади пасутся… Пошли посмотрим? Сделаем небольшой крюк…

Сбежали обратно с горы и пошли по мокрому лугу. Сверху костер казался не так далеко, а шли до него долго, обходя тальниковые заросли и болотца.

Лошади оказались тюковские. Их пас тюковский парень, толстощекий и конопатый.

Вернее, он не пас, а спал на телеге с сеном. Лошади, прыгая на спутанных ногах, паслись сами.

Андрейка и Читака с интересом осмотрели лошадей, которых в Шапкине давно не водилось. Прискакал симпатичный жеребенок с пушистым, как метелка, хвостом и начал нюхать Андрейкину кошелку.

— Харчи чует! — радостно сообщил Андрейка Читаке. — Интересно, будет он огурцы?

Он достал огурец и протянул жеребенку. Тот осторожно вынул его губами из рук и запросто схрумкал.

— Они смело кормили мустангов! — воскликнул Читака.

Парень проснулся и поднял голову:

— Привет сельхозуполномоченным! Чего это вы там жеребенку даете без моего контроля?

— Огурцы…

Парень оживился:

— Огурцы? Много у нас?

— Огурцов у нас хватит… — важно ответил Андрейка. — Чего-чего…

— Дайте-ка их сюда на анализ! Может, они вредные для жеребячьих организмов?

Андрейка протянул ему раскрытую кошелку. Парень взял один огурец, осмотрел, надкусил и сморщился:

— Горький… Можете давать жеребенку. Соль есть?

— А как же! Вон — в спичечном коробке…

— Хлеб у меня свой, не беспокойтесь… — успокоил ребят парень, доставая из-под изголовья краюху.

Андрейка, вынимая из кошелки куски своего хлеба, давал жеребенку, а парень хрустел огурцами, макая их в соль. Штуки три, оказавшихся горькими, он вернул назад — для жеребенка, остальные съел сам.

— Порядок! — сказал он, покончив с последним. — Хорошие в Шапкине огурцы!

— А как же! — подхватил Андрейка. — У нас климат лучше, чем в Тюковке, — чернозем…

Парень с сожалением заглянул в кошелку и спросил:

— А это там поднизом виднеется что — яблоки? Шапкинские яблоки тоже славятся! Дадите заесть?

— А чего ж… — согласился Андрейка.

Парень выгреб яблоки и начал грызть, расспрашивая ребят, куда они идут. Узнав, что за раками, он пригласил:

— Заворачивайте на обратном пути, а? Покажете свой улов… Сказку про Кедрила-обжору знаете? Это был мой предок. Раков я съедаю за раз конское ведро, без преувеличения. Не верите? Придете — увидите… Интересно! За это я выдам разрешение прокатнуться вам на лошади… Бери любую и скачи!

— Далеко можно скакать? — обрадовался Андрейка неожиданной удаче.

— А ты верхом ездил? — спросил парень.

— Нет…

— Такому ездоку дозволяется скакать безо всяких ограничений!

— А можно на жеребенке? — осведомился Читака.

— У жеребенка спина слабая, проломишь… — ответил парень. — А лошадь — на выбор! Ну как: договорились? Придете?

— Придем! — пообещал Андрейка.

За такую заманчивую штуку не жалко доловить раков и на пастухову долю! Хоть он и сильный обжора, но в том месте и ему хватит.

— Уговор дороже денег! — напутствовал их парень. Андрейка с Читакой двинулись обратно в гору.

В мокрой луговой траве тапки совсем промокли и хлюпали.

— В другой раз надо будет побольше чего-нибудь жеребенку захватить, — сказал Читака. — У меня было три пышки, я отдал той пестренькой лошадке…

— Ничего, зато груз полегчал! — бодро сказал Андрейка. — Чем меньше несешь, тем идти легче!

— А скоро придем? — спросил Читака.

Андрейка разозлился:

— Приде-ом? Уже приходить задумал? Не успели отойти! Ты думаешь, раки прямо около дома тебе будут водиться?

— Спросить нельзя, что ли!.. Грозный какой…

— Я не грозный, а не люблю таких людей… нытики которые!

— Я не нытик, а спросил только… — оправдывался Читака.

Взглянув из-под горы на то место, откуда заметили дымок, Читака вздохнул, воскликнул:

— Они стремглав двинулись к вершине! — и начал пыхтя взбираться.

Взобравшись обратно на гору, Андрейка с Читакой сначала долго шли песками среди маленьких саженых елочек, где идти было сухо, но очень тяжело: ноги увязали в рыхлых песках и солнце припекало, а елочки еще не доросли до настоящей тени…

Читака начал выдыхаться и отстал. От духоты и усталости у него даже уши отвисли, поэтому шляпа стала велика и съезжала на глаза… Но когда Читака совсем уж выбивался из сил, он восклицал для подбадривания себя:

— Они все шли и шли по пустыне!

Или:

— Перед их безбрежным взором тянулись пески!

От этого сил у него сразу прибавлялось, и он начинал шагать заметно быстрее.

Когда наконец пески кончились и путешественники спустились в прохладную тенистую низину к реке, Читака вовсе повеселел.

— Короткой дорогой пойдем!.. — объявил ему Андрейка. — Не по берегу. Срежем угол, а то речка тут петляет загогулинами всякими…

Идти короткой дорогой Читака согласился с охотой. Переход через лес он совершал с удовольствием, хотя в чаще то рюкзак у него зацеплялся, то шляпа падала, то сам проваливался в яму, скрытую зарослями шиповника и кипрея, не успев договорить:

— Он стремглав перескочил через…

Выбравшись из ямы, он ощупывал шишки и царапины, держась за живот.

— Ох, чуть печенки не оторвались! Хорошо, что там не торчало чего-нибудь острого!..

— Сейчас нужно решить, как дальше пойдем… — размышлял Андрейка. — Напрямик или сделаем еще один крючок?

Читака испугался:

— Зачем еще крючок? Не нужно никакого крючка… Напрямик.

— Да тут недалеко один мальчишка засел — Куриная Слепота звать…

— Знаю Куриную Слепоту! Кто же его не знает? А зачем он засел?

— Огород сторожит. Тут у них, где раньше кордон был, огород остался. Они его все сажают, а он сторожит…

— Еще Куриная Слепота будет дорогу заграждать? Я дам!

Читака воинственно зашагал по тропке вперед.

— Да он не сам, конечно! Кто боится Куриную Слепоту? Но у него три собаки есть: Бобик, Муха и Пират… И он на всех напускает этих собак…

Читака приостановился:

— Эх, надо было раньше это место пройти, когда он еще спит…

— Когда он сам спит, собаки не спят, — пояснил Андрейка. — Потом собаки ложатся, он просыпается. А кто мимо идет, он будит их и напускает… Поэтому ни днем, ни ночью там нет проходу… Да ладно! Найдем по толстой палке…

Но Читака стоял не двигаясь и о чем-то думал. Потом спросил:

— Сказать тебе один секрет? Ты никому не разболтаешь?.. У меня с детства есть такая черта… бояться собак!

— Больших? — уточнил Андрейка.

— Всяких… Больших я боюсь больше, средних не очень, а совсем маленьких не боюсь! Их я ударяю могучим ударом своей ноги!

Желая показать, как он ударяет маленьких собак, Читака изо всех сил пнул куст, но попал по скрытому там пеньку, зашипел от боли, сел и начал щупать ногу… Нога оказалась цела, и Читака радостно ухмыльнулся:

— Хорошо, что там не оказалось чего-нибудь железного!

У Куриной Слепоты только одна собака была маленькая, а остальные — средние, поэтому решили идти в обход.

Обход был такой длинный, что получился даже длиннее, чем вся дорога до Берега Синих Раков. От самых огородов, где засел со своими собаками Куриная Слепота, тянулись цепочкой тонкие болотца, а перемычка между ними, где можно перейти на другую сторону, никак не обнаруживалась. Лезть через топь вброд Читака наотрез отказался, даже пробовать не захотел, заявив, что шел не в болотах утопать, а раков ловить.

— В другой раз попробуем, — согласился Андрейка. — Веревку возьмем. Я первый полезу… Если начну совсем утопать, ты меня вытащишь. А то будем разбрасываться: то да это… и ничего не поймаем.

Они пошли дальше, увязая в грязи, спотыкаясь о кочки, попадая в какие-то ямки, долго продирались сквозь непролазные джунгли ивняка, жгучей крапивы, колючего шиповника. А комары, которые повсюду давно пропали, видно, все собрались сюда! Даже Андрейка измучился в этой чаще, а про Читаку что и говорить: он спотыкался обо все палки, ухал во все ямки, запутывался без конца в ежевичных лианах, и, чтобы поддержать в нем бодрость и веселое настроение, Андрейка вспоминал разные смешные и позорные случаи из жизни Куриной Слепоты, когда тот еще был жителем Шапкина.

— Раз Куриная Слепота вырастил мичуринскую клубничину с яблоко… Все ждал, когда она больше покраснеет, а как совсем покраснела, сороки ее и склевали!..