Оружие Хаоса - Колин Капп

Ветка нарушила тишину, царящую в рубке:

— Коул очень старый, правда?

— Не имею понятия. Он говорит, что он бессмертен, а я считаю, что бессмертие весьма спорная вещь.

— Я прочитала его узоры в Хаосе. Ты знаешь, что он происходит из времен, которые предшествовали Большому Взрыву, положившему начало пашей Вселенной?

— В такое трудно поверить.

— Перед Большим Взрывом существовала другая Вселенная, — сказала она, словно утверждая очевидную вещь.

— Откуда ты знаешь это?

— Я могу читать узоры Хаоса из той Вселенной. В нашей Вселенной энтропия возрастает вместе с течением времени, а у них она уменьшалась. Наша Вселенная расширяется, а их — сжималась. Именно это и послужило причиной Большого Взрыва.

— Космология никогда не была наукой, которую я хорошо бы знал.

Отсутствие информации о приближающихся кораблях было раздражающим и опасным. Вилдхейт считал, что если присутствие кораблей — дело случая, то мощности двигателя космобота будет достаточно, чтобы перейти на орбиту вокруг солнца, оставив за ним чужие корабли. Однако для этого необходимо было знать траектории пришельцев, чтобы выполнить необходимые расчеты. И он решил рискнуть, включив на несколько секунд радар. Этого хватило, чтобы удостовериться в том, что попытка затаиться была напрасной. Меньший корабль летел точно наперехват их космобота, а большой, хотя и на расстоянии нескольких часов полета, летел за ним. Вилдхейт подумал, что было бы лучше больше не выключать радар.

— Похоже, что мы скоро будем иметь соседей, — невесело произнес он, кивая на экран.

Сейчас уже действие радара не имело значения, и Вилдхейт внимательно наблюдал за приближающимся звездолетом. Опытный пилот резко погасил скорость и так точно сравнялся с космоботом, что корабли зависли неподвижно друг относительно друга на расстоянии не более сотни метров.

Вилдхейт навел на пришельца телеобъективы и попытался определить его тип. Чужой звездолет, хотя и небольшой в сравнении с обычными земными кораблями, выглядел гигантом по сравнению с космоботом. Это была необычная конструкция, сплющенная с боков и угловатая. Двигатели были странного типа, так же как, впрочем, и вооружение, которым корабль был усеян от кормы до носа. Стволы орудий, торчавшие из артиллерийских башен, говорили о мощи огня, который они могли извергнуть в любой момент. На выщербленном корпусе звездолета не было никаких опознавательных знаков. Натренированный глаз субинспектора все же распознал в этой необычной конструкции руку человека.

Ветка, которая внимательно присматривалась к кораблю, легко вздохнула.

— Что ты там увидела, детка? — спросил Вилдхейт.

— Этот корабль очень старый… Его линия Хаоса теряется в далеком прошлом.

— Надеюсь, не во времена Большого Взрыва, — с иронией добавил Джим.

— Нет. Ему всего лишь шесть или семь тысяч лот.

— Но ведь история полетов человека в космос едва насчитывает более двух тысяч лет.

— Я знаю об этом. Я не могу объяснить это, однако говорю правду.

Неподвижный корабль пока что подтверждал догадку субинспектора, что это не чужак: иначе он давно бы уже открыл огонь. Внезапно ожил канал ФТЛ-связи.

— На спасательном космоботе! Включите гравитационное поле, приготовьтесь к шлюзованию!

Голос был человеческий и говорил на интерлингве.

Вилдхейт включил передатчик.

— Кто вы? Дайте свою принадлежность!

— Это неважно, приятель. Мы должны как можно быстрее покинуть эту систему. И вы полетите с нами!

Космобот был схвачен силовым полем так внезапно, что резкий рывок бросил застигнутого врасплох Вилдхейта на пульт управления. Когда он пришел в себя, космобот летел в разверстую пасть приемного грузового шлюза.

Вся операция прошла молниеносно. Как только космобот оказался на приемной платформе, шлюзовой люк закрылся, и двигатели звездолета заработали. Вилдхейт и Ветка молча сидели, напряженно ожидая, пока произойдет шлюзование и можно будет открыть внешний люк космобота.

Сигнал известил их, что можно выходить. В шлюзовой камере никого не было, но вот открылся внутренний люк, и в камеру вошел мужчина в комбинезоне бронзового цвета. В руке он держал оружие.

— Кого мы видим? Субинспектора пространства и с ним красотку! Какие славные вещички можно иногда выловить в космосе! Брось оружие, инспектор! Здесь оно тебе не пригодится!

Вилдхейт смерил незнакомца долгим взглядом и… положил лучемет. Он очень хорошо разбирался в таких людях и знал, что они не любят шутить. В шлюзовую камеру вошел второй мужчина и повел их вглубь корабля. Первый пошел следом за ними.

Вилдхейт был поражен тем, что увидел внутри, так же как и тем, что увидел снаружи. Несомненно, корабль был построен людьми, однако его конструкция не имела ничего общего с тем, что до сих пор знал Вилдхейт. Он понял назначение некоторых приборов и аппаратов, но остальные механизмы и технология показались ему совершенно чуждыми. Кроме того, здесь были детектор Хаоса и блок компьютеров, которые напоминали Вилдхейту Центр Хаоса.

Их провели в каюту, обитую панелями из настоящего дерева. За столом сидел мужчина в комбинезоне бронзового цвета, и еще двое стояли справа и слева от него.

— А, Субинспектор! Головоломка начинает складываться в правильный узор. Готов присягнуть, что к этому приложил свои руки Сарайя.

— Ты знаешь Сарайя? — удивился Вилдхейт.

— Можно даже сказать, что я знаю его очень давно, — говоря это, мужчина красноречиво посмотрел на своих товарищей. — Сарайя так ничему и не научился.

— Кто вы?

— Тебя интересует мое имя? Я — Касдей, а вот тот, который уперся лучеметом в твою спину, — Джегун, вел вас сюда Асбель. Справа от меня стоит Гадрель, а слева — Пенемон. Нашу пятерку можно назвать авантюристами, а может быть, даже и ренегатами. И ты не можешь не оценить нашу решительность и готовность убивать.

— Я уже встречал таких, как вы.

— Рад, что ты понял меня, субинспектор. Однако в данный момент ты не имеешь перевеса перед нами. Что вы здесь делаете на спасательном космоботе?

— Я Джим Вилдхейт, субинспектор пространства, И выполняю специальную миссию по поручению Федерации.

— В чем же заключается эта миссия?

— Это неважно!

— Так, значит, если я тебя не заставлю ответить, ты не ответишь. — Касдей снова взглянул на своих товарищей, — Ну что ж, придется заставить. Но, может быть, мы сможем договориться полюбовно? Я задам тебе несколько вопросов, чтобы сориентироваться, не пересекаются ли где наши интересы. Если ты соврешь, мы выдавим из тебя верный ответ силой, которая будет зависеть от нашего настроения.