Требуется обручальное кольцо - Барбара Картленд

Она вынула записку из конверта и прочитала:

Благодарю вас за то, что вы так прекрасны. Я жду внизу, чтобы увидеться с вами. Прошу, не заставляйте меня испытывать разочарование.

К.

Айна прочитала записку несколько раз, а потом снова взглянула на цветы и подумала, как они прелестны и как ей повезло, что она получила такой прекрасный подарок.

Затем девушка вспомнила, что виконт ждет внизу, а она даже еще не знает, как ей поступить.

Она открыла дверь в гостиную. Эми раскладывала на письменном столе кое-какие вещицы Рози.

— Тетя Розамунда уже проснулась? — спросила Айна.

— Нет, не проснулась, — ответила Эми, — и даже не думай ее будить.

Айна смешалась.

— Я… я не знаю, что делать.

— Ты это о чем? — поинтересовалась Эми.

— Виконт Коулт только что прислал мне корзину изумительных орхидей и написал в записке, что ждет внизу. Как ты думаешь, это ничего, если я спущусь вниз поблагодарить его?

— Думаю, будет очень грубо с твоей стороны, если ты этого не сделаешь! — ответила Эми.

— Но что скажет тетя Розамунда?

— Она будет очень довольна, что ты находишься в обществе виконта.

— Если ты в этом уверена, то я немедленно к нему спущусь! — сказала Айна.

Ее глаза засияли как звезды, и, ничего больше не говоря, девушка убежала в спальню. Шляпку она не стала надевать на тот случай, если виконт не захочет выходить с ней из отеля, а просто несла ее в руке.

Бросив последний взгляд на корзину цветов, Айна вышла в коридор. Она собиралась спуститься по лестнице на второй этаж, и тут в коридоре появился мужчина, покинувший один из номеров. Он поравнялся с ней, когда она шагнула вниз с первой ступени.

— Я видел вас вчера вечером, мисс Уэскотт, — сказал он. — Надеялся, что мне выпадет возможность поговорить с вами в казино, но вы рано ушли.

Айна оглянулась и увидела мужчину средних лет, высокого, темноволосого, внушительного вида. Он говорил так уверенно, что она даже не задумалась, почему он обращается к ней не представившись.

— Мы ушли после полуночи, — сказала она. — Мне показалось, что это очень поздно!

Незнакомец рассмеялся.

— Для Монте-Карло — очень рано. Но вам, как видно, не интересно, почему я так стремился поговорить с вами?

Айна удивленно взглянула на него, и он продолжил:

— Я хотел сказать вам, как вы прекрасны и как я восхищался вашей тетей, когда она украшала сцену театра «Гейети».

— Уверена, тетя Розамунда будет в восторге, что вы не забыли ее.

— А я более чем в восторге оттого, что познакомился с вами.

Он сказал это как-то по-особенному, и Айне стало немного не по себе.

За разговором они продолжали медленно спускаться по лестнице. Девушка размышляла, не покажется ли ее поведение невежливым, если она ускорит шаг, — ей очень хотелось побыстрее оказаться рядом с виконтом.

— Вы просто восхитительны, — вкрадчивым баритоном говорил незнакомец, — и, наверное, мне стоит представиться. Я великий князь Игорь. Надеюсь принять вас в качестве гостьи на моей вилле, уверен также, что вы захотите посетить мою яхту, стоящую на якоре в бухте.

— Благодарю вас, — сказала Айна, — я передам тете Розамунде ваше любезное приглашение.

Они достигли последней ступени лестничного пролета и оказались на площадке, откуда начинался спуск на первый этаж. Великий князь остановился и преградил Айне путь.

— Приглашение относится только к вам. Я нахожу вас неотразимой и самой привлекательной из всех женщин, каких я только встречал. Я хочу, моя маленькая английская роза, добиться вашей любви. — Он зловеще улыбнулся. — Думаю, мы оба получим от этого огромное удовольствие.

Айна ошеломленно посмотрела на него. Тут он протянул к ней руку, и девушка от ужаса вскрикнула. Проскользнув мимо князя, она сбежала по лестнице не чуя под собой ног.

Айна была по-настоящему напугана не только тем, что сказал великий князь, но и какой-то исходившей от него злобной силой. Она чувствовала, хотя и сознавала глупость такого предположения, что ей от него не уйти.

К тому времени, как Айна достигла вестибюля, она совсем запыхалась. К своему облегчению девушка увидела у окна широкоплечего темноволосого виконта. Он стоял к ней спиной, но ей показалось, что она узнала бы его среди тысячи мужчин.

Девушка пробежала вестибюль и остановилась рядом.

— Вы все-таки пришли! — сказал он, словно боялся, что она откажется выйти к нему. Потом спросил: — Что случилось? Что вас так расстроило?

— На лестнице… со мной заговорил… какой-то человек, — задыхаясь, проговорила Айна. — Он представился… великим князем Игорем.

Виконт нахмурился и тут же предложил:

— Если не хотите его видеть, давайте выйдем на террасу, где нас никто не потревожит.

Айна была напугана и потому с готовностью согласилась бы на любое предложение виконта. Все еще держа шляпку в руке, она позволила отвести себя к выходу из отеля.

Они пересекли дорогу и оказались на террасе, расположенной позади казино. Там были столики, где можно было посидеть и выпить аперитив, а по краю, откуда открывался вид на море, стояли скамейки.

Час был ранний, поэтому публики собралось немного. Виконт подвел Айну к деревянной скамье, сидя на которой можно было любоваться великолепным видом на бухту, дворец и море.

Он опустился на скамью и повернулся лицом к своей спутнице. Увидев, как солнце отражается от волос девушки, и прочтя беспокойство в глазах, которые были синее моря и неба, виконт подумал, что девушка не просто прелестна, ее красота необычна.

— Со мной вы в безопасности, — сказал он, — но вам не следует иметь никаких дел с великим князем, понимаете?

— Он… напугал меня! — тихо проговорила Айна.

— Что он вам сказал? — резко спросил виконт и увидел, как разрумянилась Айна.

Она смущенно отвела взгляд, прежде чем ответить:

— Он… он сказал, что хочет… добиться моей любви. Наверное, джентльмену не следовало… так говорить со мной?

Виконт пристально всмотрелся в ее лицо. Ему пришло в голову, что она, должно быть, прикидывается и что подобное замечание на самом деле не могло ее взволновать. Потом он понял свою ошибку: даже самая искусная актриса не смогла бы притвориться такой удивленной, взволнованной и оскорбленной. И, хотя виконт не касался девушки, он знал, что она охвачена дрожью.

— Вы очень молоды, — заметил он, как бы обращаясь к самому себе.

— И очень плохо разбираюсь в людях… таких как великий князь, — добавила Айна.

— Разве на вас не произвел впечатления его громкий титул?

— Князь мне показался довольно… старым. Он сказал, что восхищался тетей Розамундой, когда она… выступала на сцене… но по тому, как он говорил со мной, было не похоже, что он… вспоминает о прошлом. — Девушка взглянула в лицо виконту. Ей показалось, что он неодобрительно смотрит на нее, и потому, легонько всхлипнув, она добавила: — Я знаю… вам кажется, что я глупо веду себя… но я никак не ожидала, что мужчины станут… говорить мне такие вещи.