Очарованная невеста - Эллен Марш

Джуэл высоко держала голову, хотя в душе ее росло отчаяние. Что бы случилось, если бы ей не удалось осадить Тора прошлой ночью? Неужели он изнасиловал бы ее? За долгие часы бессонной ночи она пришла к неутешительному выводу: вероятно, так бы он и поступил.

Джуэл не в силах была даже думать об этом. Ее изнасиловал бы этот мерзкий арестант, которого она своими руками вытащила из тюрьмы! Он не посмеет!

Не посмеет?

Джуэл не могла отрицать печальную истину: вчера вечером в какое-то мгновение она с ужасом поняла, что распоряжается ситуацией не она, а Тор. Он оказался смелым и опасным противником. И если сейчас этот человек все еще слаб после изнурительной болезни и тягот заключения, то что же будет, когда он окончательно выздоровеет?

При этой мысли у Джуэл защемило сердце, и если бы ночью она не выплакала все слезы, то наверняка сейчас разрыдалась бы вновь. О да, она действительно плакала, когда вчера вечером убежала в свою комнату; и плакала не от гнева и не от страха, а от унижения, от постыдной мысли о том, что на какой-то момент она по-настоящему ответила — да, ответила! — на нежный поцелуй Тора.

И не первый его поцелуй заставил ее почувствовать себя оскорбленной, а тот, второй, когда он взял ее лицо в свои ладони и заставил познать всю трепетную сладость вкуса мужских губ, от которой кровь ее, повинуясь странному, древнему инстинкту, разгорелась в ответ. Не нагота Тора, не его насмешки, а один-единственный поцелуй вынудил ее провести остаток вечера в своей комнате, вдалеке от людей, и плакать, подобно глупой неопытной девчонке, и проклинать его в перерывах между рыданиями.

В конце концов, ее сморил тяжелый сон. Проснулась она действительно в скверном настроении. За завтраком у нее не было времени обдумать, что бы такое предпринять, чтобы поставить Тора на место. Джуэл и так приходилось прикладывать все силы, чтобы Анни не заподозрила неладное, Но Анни не первый день жила на белом свете, и Джуэл всякий раз вздрагивала при мысли о тех красноречивых синяках, которые Тор оставил у нее на запястьях. И ей не надо было смотреть в зеркало, чтобы узнать, что губы ее распухли, а под глазами после бессонной ночи залегли черные тени.

Джуэл быстро сообразила, что Анни все равно все заметит и сделает свои далеко идущие выводы. А потом начнутся нотации, обвинения и предостережения. Но Джуэл не собиралась их выслушивать, так же как и не собиралась признавать, что Анни и Тайки были правы с самого начала. Она не зря решилась на брак с Тором! Она добьется, чтобы из этой затеи вышел толк, потому что она не желала отказываться от Драмкорри и от своего места хозяйки дома, что бы там ни думали слуги и это грубое животное, засевшее в якобитских покоях!

Из-за ветвей лиственниц показались дымоходы замка. Тайки, как всегда, дожидался ее во дворе; остановив лошадь рядом с ним, Джуэл лучезарно улыбнулась. Тайки улыбнулся в ответ, в отличие от Анни ничего не заподозрив. «Возможно, все сойдет, — подумала она, — к счастью для Тора Камерона».

— Я привезла образцы, — сказала она, похлопав по раздувшейся седельной сумке, — Перекусим и взглянем на них.

Тайки кивнул. Маккензи из Глен-Чалиш знали толк в сельском хозяйстве. Своей славой они были обязаны умению обращаться не столько с геральдическим оружием шотландских горцев, сколько с мотыгой и лемехом. Еще в детстве Джуэл узнала, что способность почвы отталкивать влагу, обильную в этих местах из-за постоянных дождей и туманов, обеспечивает урожай ячменя, необходимого для изготовления виски. Она узнала о том, как важно вовремя внести в почву удобрения: измельченные в порошок коровьи кости, навоз из конюшен и пепел от торфяных костров, а также о том, как важно заранее проверить почву, чтобы убедиться, что глины и песка в ней меньше, чем жирной, плодородной земли.

Однако сегодня Джуэл не интересовала почва. Всего два этажа отделяло ее сейчас от спальни Тора; торопливо войдя в дом, она низко опустила голову. Больше всего на свете ей хотелось, чтобы этот похотливый козел никогда не попадался ей на глаза!

В зале оказался другой Козел — невоспитанный шотландский терьер Анни. Как только Джуэл переступила порог, пес бросился к ней, поставил лапы ей на колени и настырно залаял, требуя к себе внимания.

— В чем дело? — раздраженно спросила Джуэл.

Козел побежал в библиотеку, то и дело оборачиваясь, словно приглашая ее следовать за ним. Джуэл так и сделала. Дверь библиотеки была распахнута. В камине горел торфяной огонь. Девушка остановилась на пороге и осторожно заглянула в комнату.

И тут ей стало понятно, что именно так взволновало терьера: высокий, исхудавший мужчина резко обернулся, услышав мягкий шелест девичьих юбок.

Рука его, протянувшаяся было к книге, быстро опустилась.

Тор и Джуэл уставились друг на друга с нескрываемой враждебностью. Девушка не знала, что Тор всего несколько минут назад набрался смелости, чтобы вторгнуться в это запретное царство. До того он долго-долго стоял на пороге, так же как сейчас стояла Джуэл, и никак не мог; решиться войти. Однако Джуэл заметила (не без некоторого раздражения), что выглядел он хорошо отдохнувшим. Нет сомнений, что этой ночью он спал глубоким сном!

Но откуда ей было знать, что вчера после ее яростного исчезновения он долго ходил взад-вперед по комнате, сражаясь со своим гневом и своей взывающей к наслаждению плотью! Проведя столь же беспокойную ночь, Тор умылся ледяной водой, сбрил застарелую щетину лезвием, найденным на полке, и продолжал размышлять, что же делать дальше с этой юной чертовкой, посланной ему в жены самим сатаной.

Прежде всего, ему придется соблюдать осторожность. Когда он поцеловал ее в первый раз, он думал только о том, чтобы овладеть ею, и это едва не стоило ему глаза. Но во второй раз… Тор мрачно усмехнулся, вспоминая, как от простого поцелуя он, пусть и на мгновение, полностью поменялся ролями с Джуэл. И если раньше при виде собственной слабости он чуть не разразился слезами, то теперь чувствовал, как в него вливаются новые силы при одной только мысли о том, как растаяла Джуэл от этого долгого, сладострастного поцелуя. О да, он не перестал быть мужчиной, и это его радовало!

Но он не собирается идти в деревню на поиски тамошних женщин. Нет! Когда он, наконец, подарит своему телу то, о чем оно так давно просит, это произойдет только с рыжеволосой ведьмой, так изобретательно мучающей его с первого дня их встречи! Но когда он окажется с ней наедине в спальне в следующий раз, он не позволит страсти затуманить себе голову!

Придя к такому решению, Тор осмелился выйти из комнаты и спуститься вниз. На сей раз он не чувствовал той страшной слабости, что заставила его вчера присесть на нижнюю ступеньку. К счастью, по пути ему никто не встретился. Он благополучно добрался до библиотеки, постоял некоторое время на пороге и, наконец, отважился войти внутрь. Но стоило ему протянуть руку к «Кентерберийским рассказам» Чосера, как в дверях появилась Джуэл.