Демон - Василий Гозалишвили

Через сорок минут вся компания вывалилась из десантной баржи на берегу маленького озера где-то в экваториальной части планеты. Здесь уже начинало темнеть, и Демоны, в отсутствие посторонних лиц выполняющие функции рабочей силы, быстренько выволокли из корабля еду, складные столики, шезлонги, несколько ящиков вина и все, что, по мнению Железного Джона, было необходимо для настоящей попойки. Гельмут занялся костром, я насаживал мясо на шампуры, девчонки накрывали на столы, Яша таскал им продукты и бутылки, — в общем, все оказались при деле. Ридли развлекал гостей, плавая вместе с ними в десантных аквалангах где-то в подводных гротах и стреляя местную рыбу. Генерал Харитонов, заперевшись в рубке баржи, просматривал пленки, снятые с наших «Кречетов» и нашлемных камер. К тому времени, как шашлык начал проситься на стол, утомленные, но довольные гости выбрались из воды, и, потрясая своим, на удивление богатым уловом, развалились в лежаках и шезлонгах вокруг накрытого стола. Я сбегал за Большим Шефом, и пикник начался: грозно проследив, наполнены ли бокалы, Харитонов толкнул речь, смысл которой сводился к тому, что ВКС, Конфедерация и весь населяющий ее народ должны целовать нам ноги. Все выпили. Потом слово взял Родригес и тоже завернул что-то на ту же тему. Все выпили опять. Встал Ридли… в общем, пьянка постепенно срывалась с тормозов… Однако еще до наступления полного отупения Харитонов, видимо, вспомнив о чем-то важном, приказал нам построиться. Удивленно выполнив его приказ, мы встали в одну шеренгу, стараясь не смеяться: вместо военной формы мы были одеты лишь в короткие шорты или плавки. Девушки, естественно, в купальники. Но с первых же его слов нам стало не до веселья:

— От имени командования ВКС, за особые заслуги перед Конфедерацией, все вы награждены орденом Серебряной Звезды! Кроме того, лейтенант Волков назначается командиром подразделения Демон, с присвоением ему воинского звания старший лейтенант. Лейтенанты Семенов, Вильямс, Краузе, Гашек и старший лейтенант Волков получают нагрудный знак «Мастер-пилот»! Лейтенанты Семенов, Шварц, Вильямс, Форд, Орлова и старший лейтенант Волков получают нагрудный знак «Мастер-стрелок»! Весь личный состав подразделения получает денежную премию в размере пятисот тысяч кредитов и недельный отпуск. Благодарю за службу…

— Служим народу Конфедерации! — рявкнули мы.

— Разойдись! А теперь, налейте мне кто-нибудь винца! А то в горле пересохло…

Ирина, сидящая рядом с генералом, тут же наполнила ему бокал, и тут же мысленно спросила:

— Ребята! Я не ослышалась? По пятьсот тысяч? И куда мы денем такие деньги? Мы еще и трети получки не засадили…

— Ладно, деньги! Чем я лучше вас? — удивленно пробормотал я. — Все мы одинаково работали…

— Да ладно, Вик! Генерал прав. — Семенов, весело глядя на меня, жевал мясо и запивал его вином. — Ты сам знаешь, что лучше. Поверь, хотя я и самолюбив, но мне не завидно. Если бы выбирал я, то тоже остановился бы на тебе…

— Кто сегодня сбил два истребителя? Все мы были в равных условиях, но ты успел раньше! — поддакнула ему Элен.

— Мне повезло!

— Как же, повезло ему! — ехидно захихикал Гашек. — Ты сбил их походя… А с третьим мы втроем промучились минут пять, если не больше… И вообще, хорош ломаться, — назначили, и ладно! Я — тоже за…

— Спасибо, ребята! — растроганно поблагодарил их я, стараясь перекричать хор воплей в своем мозгу. — Что ж, теперь вы у меня попляшете…

— Господин генерал! Разрешите сказать тост? — неожиданно услышал я голос Ирины.

— Конечно, о чем речь?

— Вы знаете, я должна была бы сначала выпить за вас, потом за полковника Родригеса и так далее, но я хочу немного нарушить правила и поднять этот бокал за моего друга и командира Виктора Волкова. Все эти месяцы он был рядом, поддерживая всех нас словом и делом, и показывал своим примером, каким должен быть настоящий мужчина и офицер. Сегодня я впервые сражалась с ним плечом к плечу, и поняла, что счастлива, что могу прикрывать ему спину. Мне очень приятно, что вы так высоко оценили нашу работу, но еще больше я радуюсь тому, что он заслуженно стал командиром всего подразделения. Я хочу пожелать ему крепкого здоровья, благосклонности Удачи, большого счастья и верного плеча рядом. И сказать ему большое спасибо…

— Ура! Ура! Ура! — вдруг заорали все остальные Демоны, и я, встав с лежака и глупо улыбаясь, чокнулся бокалом сначала с ней, а потом со всеми присутствующими:

— Огромное спасибо за теплые слова! Мне немного неловко, но, надеюсь, вы меня простите за то, что я буду краток. Я не знаю, кем я стал за эти месяцы, и, честно говоря, мне на это наплевать. Знаю одно — у меня, сироты, появилась семья! И ради вас я готов на все! Спасибо вам за то, что вы есть…

Глава 9. Волков

На космодром столицы Арлекина — семь медленно опускалась теплая южная ночь. Высыпав из рейдера «Стремительный», выделенном нам Родригесом на время отпуска, мы дожидались прибытия заказанного еще с орбиты такси и рассматривали огромные, кое-где розовеющие снежными шапками в лучах давно зашедшего на равнине, но еще освещающего их светила, горы. Ирина, обняв меня руками, весело напевала себе под нос какую-то веселую песенку. Игорь подкидывал в руке монетку и нетерпеливо посматривал в сторону далекого отсюда воздушного коридора, в котором должны были показаться габаритные огни опаздывающей уже на три минуты машины. Наконец он ее заметил, и, подхватив почти пустой рюкзак, забросил его на плечо:

— Ну, что? Приключения начинаются?

— А то! — поддакнул ему Гельмут. — Судя по зареву над городом, ночная жизнь здесь кипит ключом…

— Лучший курорт в секторе! Если, конечно, реклама не врет… — мечтательно прищурилась Элен и первая вскочила в дверной проем замершего перед ней такси. Набрав на его терминале центральную площадь Сити, она откинулась в кресле и растрепала свои и без того спутанные лохмы: — Ох, и завалюсь же я в косметический салон! Как минимум, часа на три. А то мне так надоело смотреть на себя в зеркало. То ли девушка, то ли крокодил…

— Да ладно, крокодил! — возмутился Гарри. — Если ты крокодил, то кто же я?

— Зоофил, дурень! — расхохотался неугомонный Рикки и тут же схлопотал сразу две затрещины. — Ладно, ладно, я же пошутил…

— Я сейчас так тебе пошучу, что ласты склеишь! — грозно нахмурила брови Вильямс и вдруг захохотала.

— Чем без толку ржать, лучше бы покопалась в терминале! Что время терять? Найди там какой-нибудь отель, забронируй нам номера. И гони эту колымагу прямо туда: страсть как хочется выкупаться! — прервала ее смех Ирина. — Или уступи место мне…