Дьявольский котёл - Александр Тамоников

– А люди и не стреляли, – проворчал Чижов, поднимаясь на колено, чтобы перебраться в канаву, подальше от обезображенного трупа молодого человека.

– Мужики, прочешем лес, – распорядился Олег. – Надо найти эту суку.

– Весь лес? – удивился Кармона. – Но это невозможно.

Олег угрюмо уставился на испанца. Надо же, какой свободолюбивый народ! Обсуждать приказы начальства!..

– Да ладно, – сказал из канавы Карпенко. – Это просто отнимет чуть больше времени.

Из леса прогремел одиночный выстрел! Снова ПМ! Чижов, не успевший залечь, вдруг захрипел, повалился на бок. Автомат ударился прикладом о землю.

– Вот черт! Что это, мужики? Я чего-то не понял… – Он согнулся, смертельно побледнел, пытался набрать в легкие воздуха, но не мог.

Чижов зажимал живот обеими руками, напрягся, фиолетовые вены вылезли на лбу. Кровь сочилась между пальцами.

Град свинца обрушился на кустарник, из которого стреляла подлая диверсантка. Все четверо без команды открыли шквальный огонь. Пули сбивали ветки кустарника, трясли стебли, вырывали кору из стволов деревьев.

Твою-то мать! Желчь полезла из горла командира. Бесполезно, она же не дура.

– Отставить! – проорал Олег. – Чижов, ты что?

– Зацепило, командир. – Боец с трудом выдавливал из себя слова. – Больно, херня какая-то. Ничего, сейчас оклемаюсь, попустит.

– Ты почему бронежилет не надел?!

– Да хрен его знает, капитан. Суматоха была, беготня, а без него быстрее. Кто же знал? Прости, командир. – Чижов смотрел как-то виновато, как поглядывает на жену муж, пропивший получку. – Да ладно, все в порядке, не бери в голову. Идите, воюйте, капитан, ловите эту тварь, пока не убежала. Не волнуйся за меня, ранение – пустяк, выкарабкаюсь, сам перевяжусь, у меня есть… Ты же вызвал «Скорую», сейчас подъедут.

Злость душила командира. Он перекатился в канаву, вставил новый магазин и передернул затвор. Подчиненные выжидающе смотрели на него.

– Пошли! – проворчал Олег. – Не хрен смотреть. И не говорите, что не знаете, что надо делать.

Они бежали, петляя, падали в кочки, перекатывались и при этом постоянно стреляли. Олег первым пробился сквозь кустарник, вытянулся за стволом, бегло осмотрелся. Он даже не знал, били ли по ним. Разве различишь в этом грохоте одиночные пистолетные выстрелы?

Что-то качнулось в кустарнике за ложбиной по курсу. Капитан метнулся за соседний ствол, а пока бежал, давил на спусковой крючок. Никакой реакции. То ли почудилось, то ли нервы стальные у этой бабы. А может, убил?

«Даже не надейся, – подсказал внутренний голос. – Просто так ее не убьешь. Для этого надо много и упорно трудиться».

Он ненавидел эту мразь каждой клеточкой своего организма, но невольно начинал ее уважать, как образец мастерства, решительности, умения не теряться в сложных ситуациях.

Они бежали, сохраняя интервал в шеренге. Старались не шуметь, поменьше изображать из себя мишени. Чутко вслушивались, вглядывались. Было тихо. Их противница предпочитала не рисковать, понимала, что силы не равны, против нее работают такие же профессионалы.

Глухо охнул Кармона, идущий по правому флангу, провалился в какую-то канаву. Все встали, укрылись за деревьями.

– Пабло, что такое? – прошипел Олег. – Ты в порядке?

Испанец запутался в жилистых корневищах, обмотавших его щиколотку. Он улегся на бок, выдрал их из склона канавки, вполголоса выругался.

– Корень извлекает. Математик, блин, – буркнул Читайло.

Выстрела они ожидали подсознательно. Олег даже вспышку различил – у оврага за поваленным стволом! Так можно долго в пятнашки играть. Кармона рыбкой метнулся в сторону, словно чувствовал, что иначе эта пуля будет его.

Он повалился плашмя и выкрикнул, чтобы товарищи не поняли неправильно:

– Я жив!

Спецназовцы вывалились из-за деревьев, открыли бешеный огонь. Пули изрешетили поваленное дерево, чуть не скинули его в овраг. Все снова бросились в наступление, на ходу растрачивая патроны, упали на краю оврага, выставили стволы.

Разумеется, эта шельма уже исчезла. В видимой части оврага ее не было, за разломом тоже.

Через минуту тишины чуткие уши Нестеренко уловили, как где-то далеко трещат под ногами ветки. Хорошо хоть, что не по воздуху летает.

В голове командира мелькнула подлая мысль, что с этим делом пора завязывать, если он не хочет потерять еще кого-нибудь. Не всегда спецназ побеждает. Нужно с горечью признать это и смириться. Есть еще женщины в украинских селеньях.

– Командир, догоним ее? – в запале бросил Карпенко. – Она в овраге, мы ее достанем!

«И попадем в засаду, – со злостью подумал Олег. – А в какую сторону бежать? Ведь эта гребаная лощина ведет в два конца!»

– Назад, мужики, – выдавил он то, что меньше всего ожидал от себя услышать, и злобно стрельнул глазами. – Я неясно выразился? Все назад. Еще не поняли, что нас в ловушку заманивают? Забыли, что главное в жизни?

Да, именно так, вовремя смыться. И нечего смотреть на командира, как на труса и тайного пособника хунты!

Когда он вывел своих пыхтящих от злобы парней из леса, к месту трагедии уже подходила машина «Скорой помощи». Ее обогнал джип с ребятами из второго взвода. За рулем сидел узкоглазый Курбаев. По лицам товарищей, вышедших из леса, подкреплению было понятно, что ничем хорошим погоня не кончилась.

Мертвые тела укрывали простынями. Работник «Скорой» с черным от недосыпания лицом бубнил в рацию, чтобы прислали машину из морга на шестой километр.

– Здесь три трупа! – кричал он.

До капитана не сразу дошло. В глазах у него все зашаталось, когда он опустился на колени перед телом Чижова. Не выжил спецназовец, рана брюшной полости оказалась серьезнее, чем думали. Видимо, открылось внутреннее кровотечение. Он пытался себя перевязать, но смысла в этом не было. Да и «Скорая» прибыла поздно. Боец лежал на боку, весь какой-то надувшийся, напряженный.

Олег застонал от бессилия. Но раненому все равно нельзя уже было помочь. Командир не должен себя винить. Он навсегда запомнит эти умоляющие глаза.

Дюжий спецназовец Гуревич, приехавший на войну из Белоруссии, бережно нес пострадавшую девочку в машину «Скорой помощи». Она бессвязно лопотала, у нее начинался бред. Малышка умоляла тетю не стрелять в папу, пощадить бабушку. Ведь они не сделали ей ничего плохого. Зачем она их убивает?

Олега трясло. Прочесывать лес смысла не было. Ненавистная баба уже далеко. Она действительно не вернулась на дорогу. Нестеренко напрягал все чувства, в том числе и пресловутое шестое. Он включил все «сенсоры» и был практически уверен в том, что из леса за ними никто не наблюдает.

На четвертый день интенсивность обстрелов пошла на спад. Командиры артиллерийских батарей получили из штаба АТО распоряжение экономить боеприпасы. Группировка на плацдарме была усилена, войска готовились к дальнейшему продвижению. Но приказа наступать из штаба не поступало. В этом не было ничего удивительного. Злые языки пошучивали, мол, единственное место на Украине, где царит оголтелая демократия, – это штаб антитеррористической операции.

Командующий группировкой генерал-майор Грушко начинал нервничать. Каждый день он объезжал позиции своих войск, инструктировал командиров подразделений, проверял боеготовность. Все резервы давно подтянулись и рассредоточились. Не спеша подходили тыловые части. Усиливать группировку больше было нечем. Украинская армия, в отличие от китайской, не могла похвастаться нескончаемыми людскими резервами.

Временами Грушко срывался, орал на подчиненных, грозился трибуналом. Он не был нацистом, ничего не имел против гражданского населения, но в эти дни просто закрывал глаза, не замечал тот террор, который творился на захваченных территориях.

В штаб, расположенный в блиндаже, оборудованном на холме вблизи Рудного, стекалась информация о противнике. В стане террористов ничего угрожающего не происходило, обычные метания мобильных групп, бессмысленные передислокации небольших подразделений. Из высших сфер тоже поступала информация о том, что противник ничего не замышляет, да и не может в силу нехватки резервов. Где-то блуждают кочующие танки, нервируют беспилотники-разведчики. Ничего серьезного.

Но дурные предчувствия не оставляли генерала в покое. Он часто смотрел на карту и давал волю фантазии. «Выступ» в линии фронта, «плацдарм для нанесения дальнейшего удара» – все эти термины легко перечеркивались грозным понятием «котел». Вся украинская армия прекрасно знала, что это такое.

Вряд ли тут могли помочь бодрые заклинания насчет того, что все изменилось. Вооруженные силы страны уже не те. Они морально устойчивы и технически совершенны. Любые котлы исключены в принципе.