Арсенал эволюции - Андрей Морголь

украдкой слухи,  будто Радзивилл  Первый был  человеком с  престранным

поведением. Бывали дни, когда у его советников брови на затылок  лезли

от идей Великого князя — слишком нереальными они казались. Но Мстислав

тут же уходил к другой, не  менее бредовой мысли, начисто забывая  про

первую. Окружению нередко удавалось выхватить из речи Мстислава толику

рациональных направлений, по которым  впоследствии шла работа, но  все

остальное приходилось отвергать начисто ввиду невозможности  реального

исполнения.

    Он предлагал  прорубить  дорогу  в лесу,  чтобы  выйти  на  другую

открытую местность и расширить  владения, затем приказывал  поработить

расу волков и  сделать их своими  слугами, еще хотел,  чтобы в  каждом

селе основали университет, и  требовал, чтобы ему непременно  изловили

трех лихоманок  —  на эксперименты.  В  такие дни  Великий  князь  был

чрезмерно суетливым, активным,  все не  мог найти  себе места,  брался

делать все,  что попадало  под  руку, но  ничего  не доводил  даже  до

середины исполнения.

    А потом наступала  резкая перемена,  и Мстислав  надолго уходил  в

себя: ни с кем не общался,  ничем не интересовался, и, казалось,  дела

государственные  его  волновали  ровно  столько  же,  сколько  лягушку

беспокоит квантовая  механика.  Такие  перепады  нашими  специалистами

называются   маниакально-депрессивным    психозом,    когда    человек

попеременно переходит  из  одной  фазы настроения  в  другую  и  потом

обратно. Шаман, помнится, рассказывал про что-то подобное.

    Суть в  том, что  свой  последний «гениальный»  замысел  Радзивилл

все-таки умудрился организовать.  Он по всему  княжеству набрал  отряд

энтузиастов, снарядил корабль  и двинулся  вниз по  течению Вескера  с

экспедицией  по  исследованию  лесных   дебрей,  целью  которой   было

добраться до самого центра леса  и уничтожить его мозговое ядро,  дабы

людям впоследствии можно было  и впрямь наведываться  в глушь с  одной

корзинкой для грибов. Обещал ведь когда-то!

    Перед отбытием  правитель дал  толчок местной  династии,  временно

возложив монаршую власть на плечи  своего старшего сына Янки. Тот  был

провозглашен Великим  князем Радзивиллом  Вторым  спустя год,  как  не

вернулся его отец, в  чем, собственно говоря,  никто и не  сомневался.

Следует отметить, что  на Янке,  как обычно на  детях гениев,  природа

отдохнула конкретно.

    Избалованный, взращенный в  роскоши с малых  лет, второй  государь

Мидлонского княжества туго соображал в управлении государством,  равно

как в экономике и внутренней политике. Он бы еще и во внешней ни черта

не шарил, но  ее, как  таковой, просто  не было.  Зато в  развлечениях

паренек явно  знал  толк: именно  стараниями  Янки в  Гладе  появилась

Арена, где устраивались бои с участием людей, волков и даже  некоторых

нечистых.  Следующий  правитель  княжества,  Радзивилл  соответственно

Третий, вообще ничем  примечательным для истории  отличиться не  смог,

кроме того что слыл трепетным фанатом работы палачей. Само государство

держалось исключительно на плечах  верных княжескому роду  советников,

но таковыми были далеко не все особо приближенные.

    Четвертый  правитель   стал   проблеском   разума   за   последние

десятилетия, но было  уже поздно.  Переворот в кругах  власти ему  еще

удалось предотвратить,  но  все  же сеть  заговоров  и  тонких  интриг

привела к народному восстанию, а после и отколу от Великого  княжества

Мидлонского  самостоятельной  государственной  единицы  под  названием

Казмадское королевство.  К чести  Великого князя  того поколения,  ему

сначала удалось прочно стабилизировать ситуацию в Мидлонии, а затем  и

собрать достаточно  сил, чтобы  попытаться отвоевать  былые земли,  но

враг оказался силен.

    Шли годы, менялись правители, а вражда продолжалась, но до  полной

победы конфронтацию никому довести не удавалось. На сей день, судя  по

данным картографов,  дислокация выглядела  следующим образом:  граница

между  Великим   княжеством  Мидлонским   и  Казмадским   королевством

проходила  практически  вертикально  по  центру  Поляны,  в   основном

совпадая с течением Вескера. Слева — княжество, справа —  королевство.

Основные  силы  мидлонцев   концентрировались  возле  столицы   Глады,

которая, волею  географической  судьбы,  располагалась  теперь  совсем

рядом с границей врага. Казмадские войска большей частью  базировались

под крепостью Эризадол, возведенной на  берегу Вескера не так давно  с

целью  мобилизации  армейских  частей.  Столица  королевства,  Линкос,

находилась далеко на северо-востоке Поляны.

    Активных боевых действий на данный  момент никто из соперников  не

проводил, но оба  государства уже  нахохлились, как  боевые петухи,  в

преддверии грандиозной  драки. Просто  пока  никто не  решался  начать

первым, выискивая разведкой слабые места оппонентов.

    Княжество  управлялось   Советом   Старейшин,   верных   традициям

Радзивилла Первого. Нынешний  правитель Радзивилл Седьмой  унаследовал

от родоначальника склонность к психозной переменчивости настроений  по

полной программе, поэтому являлся не более чем суетливым Петрушкой  на

пальцах сообразительных кукловодов. В  Казмаде крепкой рукой и  зычным

голосом рулил  королевством самодержец  — король  Ванко,  отличавшийся

особой жестокостью и любовью к внутриполостным хирургическим операциям

без наркоза с целью извлечения правды.

    Поселок,  в   котором   сейчас  находился   Арсений   Владимирович

Вороховец, то есть я,  разместился в самой  западной точке Поляны,  на

территории,   само   собой,   Мидлонского   княжества.   Беззаботность

относительно далекого  конфликта с  казмадскими супостатами  здесь,  в

Прилесье, полностью компенсировалась регулярными проблемами с другими,

лесными, соседями.

    Вот такие новости выложил  мне болтливый добряк  Горлан, да и  еще

мог продолжать, если бы Скокс  не заснул. Поначалу староста  обиделся,

думая, что волшебник  опять издевается  над его  рассказом, но  вскоре

выяснилось — чародея  просто-напросто прилично  накрыло вино.  Видимо,