Путь тьмы - Sleepy Xoma

   - Приветствую Черного Властелина, - произнес генерал. - Я - Бирт Тавриэн, командующий армией его величества, пришел к тебе, чтобы предложить капитуляцию.

   - Приветствую благородного генерала и его спутников, благословенного высокого сына и, - короткий взгляд на ряженого, - благороднейшего родича венценосца.

   Мальчишка позеленел от злости.

   - Я - благороднейший Китит Саргилэн, сын Цигда Саргилэна, Хранителя Востока! - без запинки выпалил взбешенный дурак.

   - Да? Действительно, я ошибся - забыл, что благороднейший Ритон - блондин и считается красавцем.

   Парень схватился за меч.

   - Успокойся! - Рявкнул на него генерал, сцапав благороднейшую кисть и чуть-чуть сжав ее.

   Послышался легкий хруст и Китит скривился от боли, но ярость в его взгляде никуда не делась. Это было слишком просто, как ударить ребенка, честное слово.

   - Исчадие зла, хватит играть. Сдайся, чтобы принять нашу милость! - подал голос жрец.

   - Милость, подобную той, что была оказана жителям Ривитена?

   - Да! - повысил голос жрец. - Я окончил их греховное существование и отправил к Отцу, благодаря мне их души прошли очищение через боль.

   - Ценю оказанную честь, благословенный, но я и мои подданные предпочтем ходить грязными. - А ведь за это ты еще ответишь, мразь. Жестоко ответишь. - Это все, что ты и твои спутники хотели сказать, генерал?

   - Мне больше нечего предложить, Властелин, - в голосе воина послышались нотки сожаления.

   - Тебе жалко меня?

   - Не люблю добивать слабых.

   - Не волнуйся, генерал. Ты и твои люди будут теми, кого добьют, - пообещал император, вызвав дружный рык спутников генерала. - Можете отправлять своих солдат под мои стены, они станут неплохим удобрением.

   Не дожидаясь ответа, он развернулся и пришпорил коня. Хорошо обученный скакун сразу перешел на кентер, получилось весьма эффектно.

   Ну вот, враги должны быть достаточно обозлены, по крайней мере, спесивый дворянчик и жрец, осталось еще немножко подергать их за усы, и результат будет достигнут.

   - Владыка, а не слишком ли это было резко? - проговорил Иритион, когда городские ворота закрылись за ними.

   - В самый раз, - заверил верного слугу властелин. - Не вижу смысла церемониться с захватчиками.

***

Восьмой день третьего месяца лета 35-го года со дня окончания Последней войны, ночь.

   Китарион внимательно разглядывал занятую врагами Пауковку. Последние, впрочем, особой активности не проявляли - выставили по периметру часовых, которые грелись возле костров, а сами отправились отдыхать под крыши. Небольшая деревушка, располагалась недалеко от столицы, возле которой лагерем встали главные силы захватчиков, отсюда и отношение, но, все же, презрения к кошакам у капитана прибавилось. Мишень была выбрана не из легких - в деревне засели, по крайне мере, две сотни солдат, помощь которым могла прийти в течение часа-полутора с момента атаки, поэтому действовать предстояло быстро и предельно жестоко. И Китарион верил в успех - возле деревушки собралась вся гвардия, подкрепленная магом. Сил для штурма должно хватить.

   Но, все-таки, император - гений. Он умудрился все рассчитать так, что каждая засада гвардейцев достигла своей цели, а бойцы подошли к столице почти одновременно. Сейчас по плану все партизанские отряды легионеров занимают позиции вокруг захваченных городов. В эту ночь они поприветствуют котов, так поприветствуют, что те долго не забудут гостеприимства Империи Таараш!

   Главное, чтобы в гарнизонах не было вражеских магов, впрочем, даже в этом случае найдется чем ответить. Капитан гвардии бросил короткий взгляд на сидевшего рядом Кштиритиона, погруженного в свои размышления. Или тот попросту спал?

   Последние деньки выдались напряженными, приходилось урывать каждую минуту покоя, но ничего не поделать - отдохнуть можно будет и после войны. Или в посмертии.

   Китарион ткнул мага в бок.

   - Да, чего тебе? - встрепенулся тот.

   - Эй, Кштиртион, новых приказов владыки не было?

   - Ни одного! Не мешай спать.

   - А ты не должен проверять округу птицами?

   Маг фыркнул и отвернулся, укрывшись точно таким же зеленым плащом, какой был у каждого воина гвардии. Отвечать надоедливому командиру он, по-видимому, счел ниже своего достоинства.

   Китарион вздохнул и отпил из фляги немного холодной ключевой воды. Ему тоже следовало прикорнуть, но не получалась - ответственность за людей не давала завалиться на бок и окунуться в забытье, поэтому приходилось делать над собой усилие. Ничего, злее будет драться.

   Капитан ухмыльнулся, последняя мысль показалась весьма забавной. Как же медленно тянется время, когда нужно ждать!

   Он зевнул и прикрыл глаза. На один миг.

   - Капитан, просыпайся. - Кто-то трясет за плечо. Что такое? Зачем? - Просыпайся!

   Китарион дернулся - на мгновение показалось, что он ослеп, - но это была всего лишь ночная мгла. Выходит, он все-таки отключился.

   - Пришел в себя? - осведомился некромант.

   - Я спал?

   - Как видишь, - колдун не желал проявлять ни малейшего уважения к командиру. Проклятые труповоды боготворили лишь своего дохлого учителя.

   - Гвардия готова?

   - Да, твой подручный уже предупредил всех. Ждем сигнала.

   - Будет вам сигнал, - кольценосец приподнялся. В деревне ничего не изменилось, разве что часовые сгрудились под самодельными навесами вокруг костерков.

   - Сами выкопали себе могилу. - Капитан поднес руки к губам и трижды гулко ухнул филином.

   Краем глаза он заметил тени, вынырнувшие за спиной из мглы. Хорошо, его первая сотня готова, пора. Атака планировалась в два этапа. Первый отряд по возможности тихо убирает часовых и врывается в деревню. После этого дается сигнал, и все остальные гвардейцы присоединяются к товарищам, дабы учинить резню.

   Кольценосец первым выступил из леса, шепча молитву Матери, и перебежками двинулся вперед. Сердце стучало кузнечным молотом по наковальне нервов, высекая искры страха. Не за себя, за то, что враги обнаружат, поднимут тревогу, и куча парней - его парней - погибнет.

   Обошлось! К околице они подобрались, не потревожив стражу.

   Китарион замер, приблизившись к опасной близости от кромки света, отбрасываемого ближайшим костром.

   Враги толпились вокруг живительного тепла, о чем-то шутили. Частое бульканье подсказывало, что одного костра для согрева леопардам было мало. Он ухмыльнулся и аккуратно достал из ножен длинный изогнутый кинжал. Все бойцы первой группы должны быть на местах, можно начинать. Гвардейцам не было нужды говорить что-либо и поэтому, когда капитан смазанной тенью метнулся вперед, его с боков прикрывали товарищи. Стражники ничего не успели сделать - их зарубили, словно свиней.

   Капитан выхватил из костра горящее полено и подкинул его вверх. Сигнал к общей атаке был подан.

   На другой стороне деревни послышались звуки схватки - не все прошло гладко, ну да ладно, главное - не медлить, теперь можно не таиться. Кинжал в левую руку, меч - в правую. Вперед!

   - Не теряем время, вперед! - прокричал Китарион, подбираясь к двери ближайшего дома, которая начала открываться - несколько рыцарей облюбовали для себя эту хибарку и, разбуженные шумом снаружи, они гурьбой вывалились наружу, схватив только оружие.

   Первый же исиринатиец получил в живот болт, вылетевший из-за спины Китариона, и завалился, крича и хватаясь за древко. Его второй товарищ поймал лицом кинжал, брошенный другим гвардейцем, но третий все-таки сумел выбраться, чтобы бесславно напороться на меч капитана.

   - За Империю! - проревел капитан, отталкивая оседающее тело мощным пинком. - В атаку!

   Китарион побежал к центру деревни. Повсюду сражались и умирали люди. Ошеломленные внезапной ночной атакой кошаки, выбегавшие на улицу, становились легкой добычей и гибли один за другим, почти не оказывая сопротивления. Это не было схваткой, скорее избиением. Наперерез бросился кто-то в грубой холщевой рубахе с копьем наперевес. Кольценосец увернулся от выпада, сократил дистанцию и всадил кинжал врагу в горло, после чего добавил мечом по животу.

   "Следующий"!

   Рядом просвистела стрела, и сзади кто-то застонал от боли.

   "Откуда прилетела? Из окна! Бегом к дому"!

   - Трое за мной! - Он не видел, он знал, что на штурм с ним пойдут три гвардейца.

   Меч был брошен в ножны, дверь слетела с петель, повинуясь могучему удару, и капитан влетел внутрь. Враги не охраняли вход, и это было их большой ошибкой. В доме находилось всего двое парней, растерянных и напуганных. Один стоял у окна с луком, второй - судорожно сжимал топор.

   "Обозный, слуга? Его проблемы"!

   Кинжал полетел парню с топором в лицо, Китарион перепрыгнул через падающее тело и метнулся вперед, к стрелку, натягивающему тетиву. Руки сами впились в шею.