Император без трона - Виктор Астахов

«За всю свою жизнь я не совершил ни одного достойного поступка. Пускай и этот раз не станет исключением!» — решил Ролти и с силой выпихнул волшебника из магического круга.

Заклинание пало. Волшебник оскалился, сделав неуклюжий шаг.

Он был зол. Очень зол. Маг хотел бы использовать разрушительную магию, и превратить кровь гнома в кипящий поток внутренних субстанций, но не успел прошептать и единого слова, как был атакован с фланга. К удивлению Твена худощавый маг без всякого труда откинул его прочь, и дело было отнюдь не в сломанной руке наёмника. Что бы за существо не таилось под покровом чёрного плаща и маски, оно было наделено недюжинной физической силой. Однако последовавший удар перечеркнул всякие успехи хозяина лаборатории.

Маг в чёрной рясе пролетел по комнате, собрав всю мебель в лаборатории. Пробирки, разноцветные склянки, риторы, щепки и чёрный посох, украшенный воронкой сияющих красных кристаллов — всё посыпалось на пол.

Несмотря на ярость, переполнявшую его изнутри, Крог сдержал внутренний порыв и ограничился фронтальным ударом ноги, ибо прекрасно понимал, сколь ценной информацией обладает чародей крови. Тра’вага вальяжно проплыл рядом с гномским торговцем, одарив того многозначительным взглядом. Обширная тень нависла над телом мага, что с переменным успехом пытался подняться на четвереньки, параллельно с тем отыскивая рукой древко посоха. Магический катализатор издал характерный треск, будучи сломанным об колено, а огромная рука ухватила плащ и отправила его владельца в другую часть комнаты.

Пусть убивать хозяина лаборатории было нельзя, но вот заставить помучиться — нужно.

— А-ха-ха! — совершенно неожиданно засмеялся маг, плюхнувшись спиной о каменный пол. Ритуальная маска треснула на его лице, а смех сановился признаком боли, нежели веселья. — Так это ты! Чёрный Клинок! Ха-ха!

Крог недовольно фыркнул и поставил стопу на грудь мага, прижав к земле. Тот пытался сопротивляться и выдавить хоть какой-то звук, но Крог усилил давление. Послышался характерный треск.

— Ох! А ты… и правда, чудовище! — треснувшие рёбра более не позволяли человеку говорить без усилия. — Как и говорил барон. Знаешь… а ты снился ему в кошмарах. Этот проклятый… чёрный клинок. О-хо-хо! Теперь я понимаю!

— Крог, спокойно! — послышался голос Шеймуса. — Не позволяй ему провоцировать.

— Ох! А это у нас… архимаг Шеймус? Очень рад знакомству, магистр! Боялся, что мы с вами… так и не познакомимся лично!

— Думаешь удивить меня своей информированностью, еретик? Благодаря «Шасури» вы знаете не только моё имя, но имена каждого человека в Листмуре, что, так или иначе, связан со мной. Это пустое! Мне нужны ответы на вопросы. Дашь их мне и…

— Хах! Я же в любом случае покойник, архимаг. Назови хоть одну причину, — нагло ухмыляясь, перебил старика маг.

— Да, ты прав, — спокойно ответил Шеймус. — После того, что вы сделали — смерти тебе не избежать. Но! Только тебе решать каковой она будет. Быстрой и безболезненной или…

Взгляд одинокого серого глаза коснулся огромного орка и скалящегося наёмника, что держался по соседству.

— Что ж, — не дожидаясь окончания фразы Шеймуса, прохрипел маг. Из уголка его рта появился тонкий ручеёк тёмной крови. — Справедливо. И что бы вы хотели знать, архимаг Шеймус и… ваше ручное чудовище? Хе-хе.

— Сломать ему ногу?

— Валяй.

От услышанного звука трещащих берцовых костей, по телу Ролти пробежали мурашки. Нога изогнулась под неестественным углом, придавленная орочьей стопой. Маг завопил, отплёвываясь кровью. Крог улыбнулся.

— Хватит! Ах! Хватит!

Шеймус коснулся локтя орка. Крог отступил, после чего сосредоточился на Ролти. По седой бороде вспыхнула пара искр. Торговец сглотнул, и хотел было посеменить к выходу, но ладонь наёмника крепко прижала его плечо. Твен окинул Крога вопросительным взглядом. Орк коротко кивнул.

— Уж не знаю, кто ты такой, — промолвил темнокожий наёмник. — Но поверь, здесь безопаснее, чем снаружи.

— И так, — Шеймус указал на значок красного креста, что украшал рясу мага. — Символ «Кровавого Креста». Однако, учитывая акцент, полагаю, ты — представитель «Дома Химеры». Ты из Карталя?

— Ахах! Да… можно сказать и так. Алый маг, если ты об этом. Наше искусство… нынче не пользуется популярностью… даже у бывших соратников. Жаль…

— Ясно. «Шасури»? Кто они такие? Что вас связывает?

— Хех. Это долгая история, — маг пытался улыбаться, но на его лице читалась боль. — Если начну рассказывать, вы не успеете убежать до возвращения барона. О! Молодой человек? Это не вы ли метились в меня со стены? Хе-хе. Хороший выстрел. Как дела у второго?

Удивительно, но, даже находясь на пороге смерти со сломанной ногой и рёбрами, чародей не упускал возможности поиграть на нервах «гостей». Услышав имя барона, Крог искривился в злобном оскале, но мог ли оскал на лице орка сравниться с пугающей гримасой, ныне исказившей лицо Твена? Наёмник сжал рукоять кинжала и сделал уверенный шаг вперёд, уже в последний момент остановленный старым магом.

— Играешь с огнём, чародей крови, — прошипел Шеймус.

— Знаю, — вновь ухмыльнулся маг. — «Шасури»… просто наёмники. Они посредники, что должны были доставить нам груз. Реагенты для экспериментов. Кстати, как вам наши творения? Ох! А та эльфийка? Илаша, кажется. Думаю, она настоящая…

— Болтливый маг! — зарычал Крог. — Давай оторву руку?

— Лучше причиндалы, — оскалился Твен.

— Чтобы он потерял сознание от болевого шока? — возразил Шеймус. — Не выход.

Под отсутствующим осколком маски снова показалась улыбка.

— Это ложь, — послышался позади неуверенный голос седобородого гнома. — Он… упоминал «Шасури» в своих разговорах. Тейн… так звали эльфа. Они с бароном говорили о какой-то договорённости с ним. О каких-то общих целях.

— Ах, Ролти! Мой новый друг! А ты оказался не таким-то простаком! — из глазных вырезов маски до гнома дошёл злобный, проклинающий взгляд, прикрытый невидимой улыбкой.

— Интересно. Значит, общие цели? — нахмурился Шеймус. — Для тебя всё это шутки? Ты хоть понимаешь, что творил в этой лаборатории?! Во что ты превращал людей?! ТЫ превращал их в чудовищ!

— Вторую ногу? — оскалился Крог.

Шеймус отрицательно покачал головой.

— Ну, можно выразиться и так, — маг продолжал усмехаться. —