Госпожа злодейка против! (СИ) - Кенли Мэри

— Он прекрасен. 

В тот момент леди Аулиц стало даже слегка неловко. Какая искренняя девушка… Она, очевидно, не особо умела скрывать свои чувства. Но, кажется, этим и покорила впоследствии сердце главного героя. 

— Давно влюблены, милочка? – голос Кассии, однако, звучал всё также насмешливо, отчего Нита дёрнулась. 

«Ну-ну. Пусть тебя обломает кто-то вроде меня, это ещё милостиво» 

— Я… Я не… Я не проиграю тебе! – неожиданно выпалила Нита довольно порывисто, так ещё и с полным отсутствием манер. Некоторые кандидатки в комнате захихикали, Нита покраснела, а Кас, в свою очередь, обречённо вздохнула. И почему всё выглядит так, будто она только что издевалась над этим ребёнком? 

Как проблематично. Не стоило садиться рядом изначально. 

Впрочем, в тот момент, когда она досадливо об этом подумала, в комнату завели остальных кандидаток. Следом за ними зашёл мрачный распорядитель отбора и крайне весёлый принц Седрик. 

— Кхм! Юные леди. По правилам отбора, те, кто особо отличился на этом балу, на следующий день получат индивидуальную встречу с Его Высочеством… 

— Впрочем, думаю, для всех очевидно, кто счастливицы первого этапа конкурса? Леди Хаксу и леди Аулиц, я был очарован вами, - нагло перебив распорядителя, принц сделал ленивый жест рукой. Девушкам тотчас преподнесли по одной розе в дар. Ните белую, как снег. Кассии бордовую, словно выдержанное вино. 

Взяв свою розу в руки, Аулиц поджала губы, насадившись пальцем на шип. Впрочем, сделала она это более чем намеренно. Лишь бы обуздать свои взбесившиеся эмоции. 

— Насчёт тех леди, кто выбывает из отбора… Леди Ромильда Озерн.

Девица, что отличилась птичьим, слишком ярким нарядом, обвешалась драгоценностями, так ещё и сверкнула на балу дерзким вырезом, вспыхнула от гнева. 

Впрочем, это уже не касалось остальных кандидаток. Сходу проверяющие выбили из отбора ещё двух девушек. И если одна из них была подобна Ромильде, то вторая наоборот – была одета достаточно скромно. 

Однако, после укоризненного взгляда от распорядителя, та девушка, внезапно, смирилась со своей судьбой слишком поспешно. 

«Видимо, аврилы что-то на неё нарыли. Как глупо» - Кассия холодно разглядывала пышную розу. На её пальце неспешно набухала капля крови. 

Первая в этом отборе.

В своих покоях девушка ходила раненной тигрицей. Её злила сложившаяся ситуация. Свидание с принцем у неё было назначено на вечер следующего дня, тогда как Нита встретится с ним в полдень. Хотя Хаксу казалась всем первой в данном вопросе, но вечернее свидание априори отдавало большей романтикой.

Таким образом…

«Его Высочество решил со мной поиграть? Спасибо тебе, Дарий, привлёк внимание бешенного пса сырым куском мяса» - Аулиц раздражённо фыркнула.

В любом случае, на этом свидании ей нельзя проколоться ни в чем. Потому как и чрезмерное обожание и чрезмерная нелюбовь к наследнику вели к значительному проигрышу.

… Она была полностью собрана к тому времени, когда закат окрасил небо в алые цвета. Платье Кассии было достаточно простым, но сделанным из добротных, дорогих тканей.  Она не собиралась демонстрировать богатство своей семьи. Фиолетовый цвет платья делал её серьёзные глаза визуально ярче. Вишнёвые пряди служанка аккуратно заплела в сложную косу.

Одним словом, Аулиц сейчас выглядела крайне сдержанно, чего и добивалась.

Свидание проходило в крыле, полностью принадлежащем кронпринцу. Не смотря на статус невест, кандидатки могли входить сюда только с личного разрешения Седрика. Впрочем, Северное крыло по праву считалось одним из лучших во дворце. И, вероятно, по роскоши уступало лишь королевскому крылу.

Вежливые слуги провели Кассию в зал, полный антикварной мебели. Обстановка здесь была чинная, но довольно комфортная. В огромном камине весело потрескивало пламя. Под ногами лежал мягкий ковёр. Большой диван манил своей мягкостью, а перед ним находился приземистый столик, на котором расположилась шахматная доска.

Так как Кассия отужинала заранее, она о своем решении не пожалела. Кроме чая и лёгких закусок, еды тут не водилось.

Наследный принц обнаружился в кресле, чуть в стороне от камина. Языки пламени причудливо играли тенями на его лице, заставляли золото волос искриться до боли ярко.

… Лицо принца Седрика в эти минуты казалось особенно ожесточённым.  Однако, он почти сразу же изменил его на привычную, дружелюбную мину.

Этот парень умел притворяться даже слишком хорошо.

Кассия впервые видела его не в расшитом мундире, а в свободной рубашке.

— Юная леди, - юноша поднялся, церемониально склонившись перед ней. Девушка ответила реверансом и внутренне вздрогнула, когда принц оставил аккуратный поцелуй на её руке.

— Прошу, - он подвёл её к дивану, но Аулиц невольно постаралась отсесть от него подальше.

— Любите шахматы, Кассия? – дружелюбно спросил Седрик, кивая в сторону шахматной доски.

Кас сдержала тяжелый вздох. Во-первых, она не умела играть. Во-вторых, даже если бы и умела – это ловушка чистой воды. В оригинальной истории Нита его обыграла в шахматы, чем вызвала даже чрезмерный интерес злодея.

— Увы, но нет. Я не люблю шахматы, - медленно проговорила девушка, делая скучающий вид.

Разочарование на миг сверкнуло в глазах принца и он ленивым жестом приказал убрать шахматную доску. Вместо этого слуги принесли закуски на столик и ароматный чай.

Тишина на миг поглотило комнату, но Кас чувствовала на себе слишком колючий взгляд принца.

— Вам со мной скучно? – мурлыкнул чуть слышно Седрик, продолжая буравить её взглядом.

— Как я могу соскучиться с Его Высочеством? В конце концов, Вы ведь не должны потакать желаниям всех невест на отборе, - ответила Кассия, тая на две своих слов очевидную насмешку.

В ответ раздался короткий смешок. Юноша подхватил чашку с чаем, сделал глоток, после чего азартно проговорил:

— Тогда я предлагаю сыграть в иную игру.

— Вы всем невестам предлагаете поиграть? – не удержалась от вопроса девушка.

— Это можно счесть за ревность? – с весельем уточнил Седрик, но , не получив ответа, добавил:

— Не всем.

Ей не хотелось играть. Ей не хотелось здесь находиться. Но, в самом деле, были ли у неё варианты соскочить сейчас?

— Если я пойму правила этой игры, то можно, - медленно проговорила Кассия, опасливо бросая косой взгляд на расслабленную фигуру принца.

Спокойный, с нотками веселья… Он сильно отличался от Кассии, которая в душе представляла из себя жгут из тугих нервов. Она была до ужаса напряжена.

— Правила крайне просты. Это игра в вопросы, юная леди. Вы задаёте один, я задаю один. Как перестрелка… Только словами. Единственное условие – обязательство ответить на заданный вопрос, - усмехнулся принц.

— Откуда я знаю, что эти вопросы не выйдут за рамки приличий? – нахмурилась в ответ Кассия.

— А вы и не узнаете, пока не сыграете. Однако, эта игра поможет нам завести более неформальный диалог… На короткое время.

Голос Седрика по своему искушал и Аулиц возмущённо мотнула головой, избавляясь от вкрадчивого тона, звучащего в  её голове. Он и вправду убедителен.

Не то чтобы у неё совсем не было вопросов… Вопросы были.  Но насколько на самом деле будет неформален этот диалог?

Если она откажется, Седрик начнёт давить, это было очевидно. Он слишком азартен и уже принял решение.

В книге… Он был человеком, который сильно ценил «игры» любых форматов. Тот, кто не способен отказать, если ему бросят вызов. И ей… В конце концов, придётся принять правила игры.

— Хорошо. Сыграем, Ваше Высочество.

Глава 18

Его улыбка стала шире, приобретая хищный окрас. Кассия пожалела, что у неё под рукой не было алкоголя. Закинуться для храбрости сейчас не помешало бы, если честно.

— Чудесно. Добавим условий? Ответ подразумевает некоторую откровенность и отсутствие видимой лжи. Если же вы вдруг не захотите на что-то отвечать… Мне придётся задать штрафной вопрос, - голос Седрика и вправду завораживал, приобретая тягучие нотки.