Наследница - Кира Воллеф

– Нет, она не обвиняет. А вот я – очень даже. Алеена, как ты объяснишь свой поступок?

– О чём ты, Эсселт? В чём она виновата?

– Твоя дочь прислала Ионе порошок, который вызывает лихорадку. Теперь мне интересно, как она его достала и кто её на это надоумил.

– Алеена не стала бы такого делать! Она хорошая девочка! Наверняка эта мелкая мерзавка хочет нас подставить, чтобы ты ненавидел нас!

Иона просто закатила глаза, даже не скрывая своего пренебрежения. Сложив руки на груди, девочка ждала, что же скажет отец.

– Кассандра, ты забываешься. – Казалось, голосом герцога можно было замораживать воду. – Итак, Алеена. Я жду объяснений.

– Я… Папа я не хотела! Я случайно!

– Случайно? Ты купила редкую отраву случайно, я не ослышалась? Это не та вещь, которую можно приобрести просто так в Эспарии. Ты понимаешь, что возможно запустила поток контрабанды всякой дряни из Кусхаана? И если кто-то пострадает, то это будет твоя вина!

– Да и пусть! Может хоть кто-то избавится от сучки, которая всех бесит, раз у меня не вышло!

Вздохнув, наследница потёрла переносицу, стараясь собраться с мыслями. Она была уверена, что и в этот раз отец спустит всё на тормозах. Поэтому решила идти ва-банк.

– Ваша Светлость, я надеюсь, вы сделаете верный выбор и накажете Алеену. Иначе я буду вынуждена подать прошение Его Высочеству. Поступок Алеены и правда может повлиять на контрабанду, вы сами это знаете.

– Ты… – Кассандра зашипела, словно кошка, которой наступили на хвост. – Ты хочешь убить сестру?

– Хотела бы я её убить – коробка с уликами уже была бы у императора. Пока что всё остаётся внутри семьи. Но если подобное повторится, жалеть не стану. Ей всего одиннадцать, а она уже пытается меня убить. Что дальше? Завтра мне ждать яда или сразу головорезов, посланных за моей головой? Запомните одно – я не Богиня, чтобы всё прощать. Ваша Светлость, надеюсь на вашу справедливость. С вашего позволения, я пойду. У меня ещё много дел.

Коротко поклонившись, Иона бросила недовольный взгляд на мачеху и вышла, понимая, что ещё немного и попросту сорвётся.

Ближе к вечеру, когда Иона разобралась с большей частью дел и собиралась выпить чая, в кабинет влетела Кассандра. Она попыталась было рыкнуть на слуг, чтобы все вышли, но с удивлением поняла, что все остаются на своих местах.

– Вы обнаглели? Я сказала уйти!

– Это мои люди, герцогиня. И уйдут они только после моего приказа. Чем обязана?

– Ты! Мелкая тварь! Из-за тебя Эсселт отчитал мою дочь! Она на неделю под арестом!

– Хм. Опять отец жалеет её.

– Жалеет? Это ты называешь «жалеет»? Да чтоб тебе такое испытать!

– О, до чего мы дошли.

Улыбнувшись, Иона взглядом показала подчинённым на дверь и, только они остались с Кассандрой наедине, девочка встала с кресла.

– Думаю, вы чего-то не понимаете, матушка. Если бы Алеена испытала хоть малую часть тех наказаний, которые достаются мне, она бы перестала вести себя как… Как вы. Вместо слов мне достаются розги. Вместо недельного сидения в комнатах – месяц поста. Я уже молчу про тотальное игнорирование, мелкие подлости и прочее. Если вы не хотите, чтобы я действительно наказала вас с Алееной – уйдите из моего кабинета.

– И что же ты сделаешь, дрянь? Побежишь жаловаться императору?

– Зачем же беспокоить Солнце империи. Я так или иначе планировала уменьшить ваш бюджет, но только от вас зависит, насколько. Каждая минута, которую вы стоите здесь, уменьшает его. Мы друг друга поняли?

– Просто так тебе это с рук не сойдёт, Иона!

– Вдвое.

– Ты просто дрянь!

– Втрое.

Гневно взвизгнув, Кассандра бросилась прочь из кабинета. Она готова была призвать на голову мужа все кары, какие только могла придумать, за то, что тот полностью передал финансы в руки Ионы.

– Вот и поговорили… – Грустно усмехнувшись, Иона повернулась к окну. – Ну, надеюсь, хотя бы пару месяцев я смогу прожить спокойно.

– Миледи?

– Да, Киран?

– Вам письмо. От кронпринца.

– Да чтоб вас…

Глава 7

Визг, поднявшийся было в одном из залов поместья, был оборван звонкой пощёчиной.

Осевшая на пол девушка захлопала ресницами, даже не пытаясь скрыть слёз. Белокурая, с огромными глазами, что цветом напоминали изумруды, девушка была прекрасна. Нежно-розовое платье выгодно оттеняло гладкую кожу и совсем невыгодно – покрасневшую щёку. О, Алеена Блэкклоу всегда старалась выглядеть не просто восхитительно, а неприлично прекрасно. Даже сейчас подол дорогого платья аккуратными волнами улёгся вокруг её ног, тонко намекая на то, что такое падение было не раз отрепетировано.

В дверях, ведущих из зала, появилась точная копия Алеены. Разве что старше на добрые три десятка лет, что совершенно не сказалось на красоте женщины. Охнув, она подбежала к девушке и, рухнув на колени рядом с ней, запричитала.

– Алеена, доченька! Как же так? – Взгляд женщины метнулся к брюнетке, спокойно стоящей перед ними. – Иона! Что ты творишь, мерзавка?

– Воспитываю её, раз у вас не хватает на это ума, матушка. Ещё раз я услышу, что ты избиваешь слуг, неважно, моих или нет – я за волосы оттащу тебя в подвалы и целой ты оттуда не выберешься.

Нагло усмехнувшись в искажённые ненавистью лица блондинок, девушка развернулась на каблуках и направилась к дверям, даже не пытаясь прислушаться к злобному шипению за спиной. Она привыкла к ненависти и пренебрежению. А уж ненависть этих двух клуш и вовсе забавляла её. Задумавшись о лекаре, которого надо было бы вызвать для пострадавших слуг, Иона свернула совершенно не в тот коридор. Тихо ругнувшись, девушка чуть приподняла подол строгого платья и ускорила шаг.

Она не понимала отца, который выстроил этот ужас в поместье. Зеркальный коридор, извольте видеть! Алеена и матушка, конечно, были в диком восторге. Собственно, именно им и принадлежала идея так испоганить одну из галерей.

Помимо воли скосив глаза в сторону, Иона зацепилась взглядом за своё отражение и замерла на миг.

– На кого ты похожа, Иона Элар Блэкклоу? – тихо бурча себе под нос, девушка поправляла платье и причёску. – И в таком виде ты собралась что-то доказывать этому старому барану?

Приведя себя в порядок, Иона степенным шагом направилась дальше. Слуги, попадавшиеся на дороге, приветствовали её поклонами и шли дальше, молча улыбаясь. Несмотря на славу, что летела о девушке по всей империи, работники прекрасно знали настоящий характер