Тень и Кость (ЛП) - Лей Бардуго

— Лучше, — неохотно признала я.

Женя жалобно вздохнула.

— Это лучшее, что я могу сейчас сделать.

— Спасибо, — едко ответила я, но девушка подмигнула и улыбнулась.

— Кроме того, поверь, ты не захочешь привлекать к себе слишком много внимания короля, — ее голос был веселым, но я заметила, как на ее лицо легла тень, когда она пересекла комнату и открыла дверь, чтобы впустить служанок.

Они отвели меня за ширму из черного дерева, инкрустированную перламутровым жемчугом, похожим на звезды на фоне ночного неба.

Через пару минут меня одели в чистую тунику и штаны, мягкие кожаные ботинки и серое пальто. С разочарованием я поняла, что это была просто чистая версия моей армейской формы. На правом рукаве даже имелся маленький значок картографа, изображающий компас. Должно быть, мои чувства отразились на лице.

— Не то, чего ты ожидала? — развеселилась Женя.

— Я просто думала…

Но что я думала? Вправду решила, что могу получить мантию Гриши?

— Король ожидает увидеть скромную девушку, забранную из рядов его армии — скрытое сокровище. Если ты появишься в кафтане, он подумает, что Дарклинг тебя прятал.

— Зачем Дарклингу меня прятать?

Женя пожала плечами.

— Для преимущества. Для прибыли. Кто знает? Но король… ну, ты вскоре увидишь, какой наш король.

У меня скрутило живот. Меня вот-вот представят королю. Я пыталась не упасть, но когда Женя поторопила меня на выход в коридор, мои поджилки тряслись, а ноги казались неподъемными. У лестницы она прошептала:

— Если кто-то спросит, я просто помогала тебе одеться. Я не должна работать над Гришами.

— Почему нет?

— Потому что глупая королева и ее еще более глупые придворные считает, что это нечестно.

Я уставилась на девушку. Оскорбление королевы могло считаться изменой, но Женя не волновалась.

Когда мы зашли в огромный купольный зал, он оказался заполнен Гришами в мантиях из алых, фиолетовых и синих тканей. Большинство были моего возраста, но несколько старших Гриш стояли по углам. Несмотря на седину в волосах и морщины на лице, они были поразительно привлекательными. На самом деле, все в комнате были раздражающе красивыми.

— Слова королевы не лишены правды, — пробормотала я.

— О, это не моих рук дело, — ответила Женя.

Я нахмурилась. Если она говорит правду, то это только подтверждало тот факт, что мне здесь не место. Кто-то увидел, как мы вошли в зал, и по комнате прошел шепот, каждая пара глаз сосредоточилась на мне. Высокий широкоплечий Гриша в красной мантии вышел вперед. Это был загорелый мужчина, и, казалось, он источал здоровье. Он низко поклонился и представился:

— Я Сергей Безников.

— Я…

— Знаю, кто ты, конечно же, — перебил Сергей, сверкнув белыми зубами. — Подойди, позволь себя представить. Ты будешь идти с нами, — он взял меня под локоть и подвёл к группе Корпоралок.

— Она Взывательница, Сергей, — сказала девушка в синем кафтане с развивающимися коричневыми кудряшками. — Она пойдет с нами.

Послышался ропот согласия от остальных Этереалок.

— Мария, — сказал Сергей с натянутой улыбкой, — ты же не предлагаешь ей войти в зал с Гришами ниже по рангу?

Алебастровая кожа Марии внезапно покрылась красными пятнами, и несколько Взывателей вскочили на ноги.

— Напоминаю тебе, что сам Дарклинг — Взыватель.

— Так вы теперь приравниваете себя к Дарклингу?

Мария зашипела, и я вмешалась в попытке заключить мир:

— Почему бы мне просто не пойти с Женей?

Послышалось пару тихих смешков.

— С Портнихой? — спросил Сергей, придя в ужас.

Я оглянулась на девушку, но та лишь улыбнулась и покачала головой.

— Ее место с нами, — возразила Мария, разразив новую волну споров.

— Она пойдет со мной, — сказал низкий голос, и в комнате наступила тишина.

ГЛАВА 7

Я повернулась и увидела Дарклинга, стоящего в арке в окружении Ивана и нескольких других Гриш, которые были мне знакомы с нашего путешествия. Мария и Сергей спешно попятились. Парень обвел взглядом толпу и сказал:

— Нас ждут.

Комната мгновенно пришла в действие, Гриши встали и начали проходить через огромные двойные двери, ведущие наружу. Затем все выстроились в два длинных ряда. Сначала Материалки, затем Этереалки, и, наконец, Корпоралки — высшие по рангу Гриши заходят в тронный зал последними. Не зная, что делать, я осталась на месте, наблюдая за толпой и оглядываясь в поисках Жени, но она как будто испарилась. Через секунду рядом со мной встал Дарклинг. Я мельком посмотрела на его бледный профиль, острый подбородок и гранитные глаза.

— Выглядишь отдохнувшей, — проговорил он.

Я ощетинилась. Мне было некомфортно из-за того, что сделала Женя, но, стоя в зале, полном прекрасных Гриш, должна признать, я была ей благодарна. Я все еще не имела надлежащего для этого места вида, но я бы выделялась куда больше без помощи девушки.

— Есть ли здесь другие Портнихи? — спросила я.

— Женя уникальна, — ответил он, поглядывая на меня. — Как и мы.

Я проигнорировала небольшую внутреннюю радость от того, как он сказал «мы».

— Почему она не идет с остальными Гришами?

— Женя должна быть при королеве.

— Почему?

— Когда ее таланты начали проявляться, я мог дать ей выбор между должностью Фабрикатора или Корпоральника. Вместе этого я развил ее способности и подарил королеве.

— Подарил? Так Гриши не лучше рабов?

— Все мы кому-то служим, — ответил он, и я была удивлена резкостью в его голосе.

Затем добавил:

— Король будет ждать демонстрации.

Я почувствовала, будто меня окунули в ледяную воду.

— Но я не знаю как…

— Я и не жду этого, — спокойно перебил он, двигаясь вперед, когда последние Корпоралки в красных кафтанах исчезли за дверью. Мы вышли на гравийную дорожку под исчезающие лучи дневного солнца. Мне стало трудно дышать. Казалось, будто меня вели на казнь. «Может, так и есть», — подумала я со страхом.

— Это несправедливо, — сердито прошептала я. — Не знаю, что, по мнению короля, я могу делать, но несправедливо выпихивать меня туда и ждать, что я просто… натворю чудес.

— Надеюсь, ты не ждешь от меня справедливости, Алина. Это не по моей специальности.

Я посмотрела на Дарклинга. И что я должна была вынести для себя из этого? Он опустил на меня взгляд.

— Ты действительно веришь, что я проделал весь этот путь, чтобы сделать из тебя посмешище? Из нас обоих?

— Нет, — признала я.