Это вас не убьет - Рекс Стаут

— Уже в раздевалке мне показалось, что с ребятами что-то не так. Заметил это и Кинни. После первого иннинга стало очевидно, что они не в себе. Во втором иннинге дела пошли еще хуже. Игру портила все та же четверка — Бейкер, Прентисс, Истон и Нил. И тут меня как громом поразило. Я поделился своей догадкой с Кинни, и он послал меня сюда, чтобы ее проверить. Видите тот холодильник? — Он указал на большой белый шкаф у стены.

Вульф кивнул:

— Ну и что?

— В нем хранятся главным образом бутылки с прохладительными напитками. Я знаю все, даже самые незначительные привычки ребят. В частности, что, переодевшись перед игрой, четверо, которых я назвал, любят достать из холодильника бутылку «Бибрайт» и…

— Что такое «Бибрайт»?

— Содовая вода, в которую вместо сахара добавлен мед. Каждый из них выпивает ее перед игрой стакан, а то и больше. Так происходит почти всегда. И как раз эти четверо сегодня вышли из строя. Ужасно. Я никогда не видел ничего подобного. Поэтому у меня и возникло подозрение насчет наркотика, Кинни пришел в отчаяние, велел мне идти сюда и все осмотреть. Обычно, когда команда выбегает на поле, раздевалку убирает мальчик, но сегодня решающий матч сезона, и он не стал возиться. Здесь все было в беспорядке и, как видите, до сих пор так, а на столе стояла бутылка «Бибрайт», в которой оставалось немного жидкости. Напиток ничем не пах, но пробовать его на вкус я не рискнул. Я позвал мистера Чизхольма, и, когда он пришел, мы стали держать совет, как быть дальше. Он послал за Бики Дюркином, потому что Дюркин лучше всех знал Ферроне и мог высказать полезные соображения. Бутылку «Бибрайт» я отнес в аптеку и сделал два теста. Первый тест, по методу Ранвеза, ничего не показал, возможно, из-за ограниченной…

— Но… — попытался вставить Вульф.

— Я лишь отчитываюсь о своих действиях, — перебил его доктор. — Тест Ранвеза занял около получаса. Другой тест, по методу Эккерта, длился меньше. Для верности я проделал его дважды. Результат оказался положительным В бутылке присутствовал фенобарбитал. Из-за спешки я не определил точно дозу, но полагаю, что его там было грамма два или чуть больше. Подсыпать его мог кто угодно. Для человека, ведущего большую игру и делающего ставку на сегодняшний матч, организовать такое — не проблема. Он…

— Сукин сын, — выругался Чизхольм.

Доктор Соффер кивнул.

— Верно. А другой сукин сын подмешал препарат в бутылку, зная, что эти четверо выпьют из нее как раз перед матчем. Ему требовалось лишь вынуть пробку опустить в бутылку несколько таблеток, снова закупорить ее и несколько раз встряхнуть. Сделано это было после двенадцати часов, ибо в противном случае бутылку «Бибрайта» мог открыть кто-нибудь другой. К тому же тогда вода оказалась бы несвежей, и пьющие бы это заметили. Значит, наркотик подмешал тот, кто…

Стоявший у окна Чизхольм резко обернулся и крикнул:

— Это Ферроне, будь он проклят! Сделал подлость и поспешил смыться.

Появился Бики Дюркин. Он вошел и остановился напротив Чизхольма. Его трясло, и все его лицо, за исключением перебитого носа, было совершенно белым.

— Нет, это не Ник, — хрипло сказал он. — Ник не мог так поступить, мистер Чизхольм.

— Ах, не мог? Хорошенького же игрока вы притащили из Арканзаса! Где он? Немедленно найдите и приведите Ферроне сюда. Я удавлю его собственными руками! Ступайте. Живо!

— Но куда?

— Почем мне знать, черт возьми! Вы догадываетесь, где он может прятаться?

Дюркин беспомощно развел руками.

— Ферроне не мой любимец, а ваш, — продолжал Чизхольм. — Найдите и приведите его. Я предложу ему такой контракт, какой он надолго запомнит!

Дюркин ушел.

Вульф повернулся к Чизхольму.

— Соблаговолите сесть, — недовольно проворчал он. — Во время разговора я люблю смотреть на собеседника, а шея у меня не резиновая. Спасибо, сэр. Вы хотите предложить мне провести расследование?

— Да. Я хочу…

— Насколько я понял со слов доктора Соффера, четверо ваших бейсболистов были опоены наркотическим веществом, в результате чего оказались не в состоянии противостоять сопернику и команда проиграла матч?

— Да, мы проигрываем, — Чизхольм бросил быстрый взгляд за окно. — Точнее, уже проиграли.

— Вы подозреваете кого-то из своих людей? А сколько он или они могли на этом заработать?

— На сегодняшнем матче — тысяч пятьдесят. Возможно, вдвое больше.

— Ясно. Тогда нужно вызвать полицию. Немедленно.

Чизхольм замотал головой:

— Ни за что! Бейсбол — чудесная, чистая игра. Эта история — гнуснейшая за последние тридцать лет. Виновного нужно найти как можно скорее, и кому как не вам, самому лучшему сыщику в городе, я могу доверить столь деликатную миссию. Вы даже не представляете, сколько шуму поднимется, если сюда ворвется толпа полицейских. Мы их, конечно, вызовем, но позже. А сейчас вся надежда на вас. За дело!

Вульф нахмурился:

— Вы считаете, это дело рук Ника Ферроне?

— Да откуда мне знать? — взревел Чизхольм. — Человек он легкомысленный, да вдобавок куда-то исчез. Что бы вы подумали на моем месте?

Вульф кивнул:

— Ясно. В таком случае мне нужно кое-что осмотреть. — Он указал пальцем на дверь, через которую входили Бики Дюркин и доктор Соффер. — Там контора?

— Кабинет Кинни, менеджера.

— Значит, там есть телефон. Позвоните в полицию и заявите об исчезновении Ника Ферроне. Пусть они постараются его отыскать. Ничего больше пока не сообщайте. Где переодеваются игроки?

— Раздевалка там. — Чизхольм указал на другую дверь. — Душевая рядом.

Вульф взглянул на меня:

— Арчи, займись осмотром. Обследуй все смежные помещения. А тут я управлюсь сам.

— Искать что-нибудь определенное?

— Нет. У тебя острые глаза и неплохая голова. Заставь их потрудиться.

— Может, не стоит звонить в полицию, пока вы не… — начал Чизхольм.

— Звоните немедленно, — перебил его Вульф. — Через десять минут десять тысяч человек начнут искать мистера Ферроне, и эта акция обойдется вам всего в десять центов. Я же сделаю меньше, но запрошу больше.

Чизхольм и доктор Соффер удалились в левую дверь. Поскольку Вульф приказал мне осмотреть «все смежные помещения», я решил, что тоже могу начать оттуда, и проследовал за ними через холл в соседнюю комнату. Там стояли стол, кресла и еще кое-какая мебель. Бики Дюркин сидел в углу и слушал радио.

— Выключи ты этот проклятый ящик! — рявкнул Чизхольм и подошел к телефону.

При других обстоятельствах я бы с удовольствием задержался в кабинете менеджера «Гигантов», но у меня было серьезное поручение, к тому же здесь находилось слишком много людей. Я бегло оглядел помещение и вернулся назад. Вульф стоял рядом с Мондором у открытого холодильника, держа в руке бутылку «Бибрайт» и пристально ее разглядывая. Я отправился в раздевалку. Это была просторная комната со шкафчиками в два ряда. Середину занимали несколько стульев и кресел На каждом шкафчике имелась табличка с номером и фамилией. Я подергал три дверцы — все они были заперты. Открыв следующую дверь, я оказался в душевой Воздух там был сырой и холодный. Я прошел в дальний конец, заглянув в каждую кабинку в надежде найти обертку от фенобарбитала, и вернулся в раздевалку Шкафчик с надписью «Ферроне» стоял в правом ряду. Дверца была заперта, и я пожалел, что не захватил с собой портативного набора отмычек. На мой взгляд, именно этот шкафчик заслуживал первоочередного внимания. Я вернулся в контору Кинни, по пути скорчив Вульфу разочарованную гримасу. Чизхольм уже закончил телефонный разговор и стоял, уставившись себе под ноги. Бики Дюркин и доктор Соффер слушали радио.

— У вас есть ключ от шкафчика Ферроне? — спросил я Чизхольма.

Он вздернул голову и отсутствующе переспросил:

— Что?

— Мне нужен ключ от шкафчика Ферроне.

— У меня его нет. Ключами распоряжается Кинни. Я не знаю, где он их хранит.

— 2:15, — сообщил Дюркин. Возможно, он просто говорил сам с собой.

— Заткнись! — рявкнул на него Чизхольм.

Поскольку осмотр шкафчика Ферроне был делом особой важности, а возвращение Кинни ожидалось с минуты на минуту, я мог бы подождать его здесь, но вспомнив, что должен изображать активную деятельность, вышел в коридор, постоял, вернулся, подошел к двери туалета и открыл ее. Уж здесь-то я не надеялся обнаружить ничего интересного, тем более труп. От неожиданности я, очевидно, издал какой-то звук, но на него, слава богу, никто не обратил внимания. Помедлив несколько секунд, я вошел, присел на корточки, осмотрел тело и позвал Соффера.

— Взгляните, док. Похоже, он мертв. Если так, будьте осторожны и ни к чему не прикасайтесь.

Доктор вскрикнул, ошалело взглянул на меня и бросился к телу Ферроне. Я разыскал Вульфа.

— Есть кое-какой результат. Открыв дверь в туалет, я наткнулся на Ферроне. Он в форме, лежит на полу. Рядом с ним бейсбольная бита. Насколько я понял, он мертв. Если вам нужно знать мнение эксперта, то сейчас тело осматривает доктор Соффер.