Постоянная времени - Николай Боевкин

– Больше – не значит лучше, – едко пробурчал себе под нос глава ЦРУ так, чтобы это услышали все.

И в чем-то он был, безусловно, прав. Кроме того, речь Директора АНБ получилась несколько куцей, в ней отсутствовал последний, решающий аргумент, этакий риторический «контрольный выстрел».

– Да, стареть стал наш Джон, – подумал, воспряв духом, шеф ФБР, – а ведь мы с ним одногодки.

– Господин Президент, – уже с места, как бы между прочим, слегка приподняв указательный палец, заметил Миллз. – Еще хочу доложить Вам, что мои ученые приспособили криптографические компьютеры для обработки генетической информации, и теперь мы можем обсчитывать модели в четыре с половиной триллиона раз быстрее, чем самые производительные на сегодняшний день вычислительные машины.

Это был полный триумф. Почти бесполезные в последнее время «цифровые молотилки» Агентства, стоившие налогоплательщикам нескольких годовых бюджетов и ставшие уже притчей во языцех, в очередной раз вознесли его на недосягаемую высоту.

***

Дэн тяжело вздохнул и направился к выходу. Как ненавидел он эти вязкие разговоры ни о чем! Нет, видать, сегодня ему так и не дадут нормально поработать.

Невзирая на указующий в небеса перст секретарши, Дэн спустился двумя этажами ниже и вошел в кабинет Раттлифа.

– Давненько не виделись, – пошутил Пол, поскольку оба они только что были на совещании.

– Да уж, это точно.

– Чего ты опять взбеленился у Директора? Хоть ты и ходишь у него в любимчиках, но приличия ведь нужно соблюдать.

– Просто мне надоело в сотый раз повторять, что нам как воздух необходим собственный спецназ, работающий с вампирами в поле. У нас постоянно не хватает материала, каждый экземпляр приходится буквально с боем выдирать у военных. Помимо всего прочего, всем теоретикам – и психологам, и физиологам, и нам, генетикам – требуется работать в теснейшем контакте с профессиональными охотниками. Привычки, особенности, нюансы – всего этого не почерпнешь из чужих отчетов. Нужно самим участвовать в настоящих операциях. Само собой, в составе отрядов, имеющих реальный боевой опыт.

– Ты же прекрасно знаешь, что Директор не любит рисковать лучшими «мозгами». Да и Президент против дублирования в работе.

– Но армия, флот, и даже ФБР имеют такие подразделения. И только АНБ, головная организация по борьбе с вампирами, не имеет! А на риск «мозгам» придется пойти: все прорывы сейчас делаются исключительно на стыках областей.

– Ладно, собственно, я и хотел сказать тебе, что мне все же удалось убедить Директора сделать определенные шаги в этом направлении. В ближайшее время к нам прикомандируют нескольких профессиональных бойцов, а там видно будет.

– Но этого же крайне мало! – возразил Дэн. – Один такой микроскопический отряд даже не сможет выйти на операцию – ему нужна поддержка, прикрытие и все такое. Не мне вам говорить о подобных вещах – это же азбучные истины!

– Пока это все, – приподнялся Раттлиф с места, показывая, что разговор закончен.

– Кто-то здесь только что говорил про риск, – недовольно буркнул Дэн, который терпеть не мог эти заросшие жирными бляшками чиновников бюрократические артерии, через которые почти невозможно прокачать кипящую кровь энтузиастов своего дела. – При отсутствии необходимых сил и средств он вырастает многократно!

Раттлиф благоразумно промолчал. Как опытный аппаратчик, он прекрасно понимал, что в этих играх совсем не обязательно оставлять за собой последнее слово.

Дэн направился к дверям, но потом передумал и вернулся.

– Пол, есть еще одна проблема. Разрешающая способность нашего электронного микроскопа на исходе, мы не можем продвигаться дальше прежними темпами.

– Но ведь ему всего год, он самый лучший!

– Уже нет, в Массачусетском технологическом институте месяц назад завершили строительство значительно более мощной модели.

– А ты помнишь, какие деньги мы за него отвалили? – глаза Пола расширились от неподдельного ужаса. – Половину годового бюджета Управления! А новый во что обойдется?

– Не знаю, наверное, дороже. Но теперешний, видимо, можно будет продать?

Пол Раттлиф схватился руками за голову.

– Только на будущий год!

– Но мы же будем простаивать! Полгода! Разве мы можем сейчас себе это позволить? Может быть, мне обратиться к Директору напрямую и попытаться убедить его выделить деньги из резервного фонда?

– В этом нет необходимости, – пошел на попятную Пол. – Не беги впереди паровоза!

Вдруг он остановился на полуслове и озадаченно потер переносицу.

– Послушай, Дэн, а ты-то здесь при чем? С микроскопом ведь работают физиологи.

– Да, но их результаты нужны МНЕ! Пояснить вам технические детали пересечения наших интересов?

– Но за это направление отвечает Янг, – опять пропустил мимо ушей последние слова Дэна Пол. – Пусть он и хлопочет. Тебе вечно больше всех надо. Твои заявки и так всегда выполняются в первую очередь. Все криптографические компьютеры «Эшелона» находятся в твоем полном распоряжении. По-моему, грех жаловаться на отсутствие внимания со стороны руководства.

Раттлиф рассердился уже не на шутку.

– Вы хотите сказать, что Крис к вам не обращался по этому вопросу? – пришла очередь удивиться Дэну.

– Не помню такого, – пожал плечами Раттлиф.

Дэн пристально посмотрел на него. На первый взгляд казалось, Пол говорил вполне искренне.

– Ну, с этим как раз проблем не будет. Поверьте, Пол, это действительно очень важно.

– Ладно, что-нибудь придумаем. И давай договоримся, что каждый будет заниматься своим делом. Я буду доставать деньги и оборудование, ты – доводить вакцину, а физиология – епархия Криса. Есть установленные процедуры взаимодействия подразделений, и не нужно заниматься самодеятельностью.

– Меня это вполне устраивает, – легко согласился Дэн.

Поднявшись в свою лабораторию, он проследовал в комнату релаксации, включил едва слышную психоделическую музыку, установил на генераторе запахов профиль «Подсыхающая трава» и задумчиво опустился в кресло.

Все сотрудники знали, что в таком состоянии его лучше не трогать. И не трогали.

***

В 17:15 Дэн набрал номер внутренней связи.

Он всегда был сторонником четкого соблюдения рабочего графика. Хотя в случае необходимости, конечно, мог вкалывать круглыми сутками, но рассматривал такой режим как исключение из правил. Постоянный аврал приносит делу больше вреда, чем пользы. Уставший мозг не способен рождать свежие идеи. А от этих идей зависела сегодня ни больше ни меньше как участь всего человечества.

– Наташа, привет! Как насчет того, чтобы поужинать?

– А ты уже освободился?

Что за дурацкая манера у этих баб отвечать вопросом на вопрос! Сначала определись – «да» или «нет», а затем уж уточняй, если понадобится. Как будто ее решение зависит от того, освободился он уже или еще нет. В общем, будем трактовать любопытство как скрытую форму согласия.

– Жду тебя через полчаса в «Красном лобстере», – не допускающим возражения тоном сказал Дэн.

– Извини, не смогу.

Вот тебе и согласие! Какого же дьявола тогда спрашивала?

– Давай через час, – после небольшой, но эффектной паузы продолжила она.

– О’кей.

С Наташей Грей Дэн познакомился во время работы над вампирским проектом, она была сотрудницей лаборатории «Р» и занималась физиологической стороной проблемы. Данное подразделение было единственным, созданным в АНБ с нуля для исследований по этой новой для Агентства тематике. Основной задачей лаборатории была разработка ядов, безвредных для людей, но смертельных для вампиров. Идея заключалась в том, чтобы сделать человеческую кровь для них несъедобной.

Несколько лет напряженных исследований ни на йоту не приблизили к поставленной цели. Но неимоверные усилия все же не пропали даром – была изобретена сыворотка, препятствующая превращению укушенных людей в вампиров. Правда, вводить ее нужно было очень быстро – не позднее чем через полтора часа. Пока что противоядием снабжались только специальные подразделения и группы риска, но не за горами был тот день, когда эти ярко-красные ампулы станут непременным атрибутом любой аптечки.

Наташа была незаурядной девушкой. Красивая, спортивная, яркая, с великолепной фигурой – она выделялась в любой компании. Но это не удивительно: у Дэна всегда была очень высокая планка в отношении женщин.

Самым поразительным было то, что в этой милой головке прятались отличные мозги. Хотя она подключилась к работе меньше чем за полтора года до создания сыворотки, ее вклад в дело был весьма значительным. И характер у девушки тоже замечательный – легкий, веселый, доброжелательный, с редко присущим женщинам изумительным чувством юмора.