Полярная станция Зебра - Алистер Маклин

Я потянулся правой рукой за отворот пиджака, и в тот же миг Хансен мертвой хваткой сковал мое запястье.

- Мы не подозрительны, ей-богу, ничего подобного, - извиняющимся тоном пояснил он. - Просто нервишки у нас, у подводников, пошаливают: жизнь-то вон какая рисковая. И потом, у нас на "Дельфине" хорошая фильмотека, а в кино, сами знаете, если кто-то лезет за пазуху, то всегда по одной и той же причине. Во всяком случае, не для того, чтобы проверить, на месте ли бумажник.

Свободной рукой я тоже схватил его за запястье, оторвал его руку от своей и положил ее на стол. Не скажу, что это было легко, в то же время на бифштексах для своих подводников, как видно, не экономят, но и кровеносные сосуды у меня при этом не лопнули. Вынув из внутреннего кармана пиджака свернутую газету, я положил ее перед собой.

- Вы интересовались, какой дьявол сообщил мне, куда вы собираетесь плыть, - сказал я. - Да просто я умею читать, вот и все. Это вечерняя газета, полчаса назад я купил ее в Глазго, в аэропорту Ренфру. Хансен задумчиво потер запястье, потом ухмыльнулся.

- Чем вы заработали свой диплом, док? Поднятием штанги?.. А насчет газеты - как это вы ухитрились купить ее в Ренфру полчаса назад?

- А я сюда прилетел. На геликоптере.

- На вертушке? Правда? Да, я слышал, тарахтел тут один пару минут назад. Но это был из наших.

- Да, на нем буквами в четыре фута высотой было написано:

"Военно-морские силы США", - подтвердил я. - Кроме того, пилот всю дорогу беспрерывно жевал резинку и во все горло расписывал, чем займется после возвращения в Калифорнию.

- Вы шкиперу про это сказали? - насел на меня Хансен.

- Да он мне слова не дал вымолвить!

- У него просто голова забита и хлопот полон рот, - сказал Хансен. Он развернул газету и бросил взгляд на первую полосу. Искать ему особо не пришлось: двухдюймовая шапка занимала целых семь колонок.

- Нет, вы только поглядите! - лейтенант даже не пытался скрыть раздражение и досаду. - Мы тут на цыпочках ходим в этой забытой Богом дыре, рты себе чуть ли не пластырем заклеиваем, чтобы не выболтать нашу великую тайну куда и зачем направляемся, а тут на тебе! Бери себе эту проклятую газетенку и получай во всех деталях самые страшные секреты прямо на первой странице.

- Вы смеетесь, лейтенант, - сказал человек с красным лицом, напоминающий белого медведя. Голос у него исходил, казалось, откуда-то из ботинок.

- Какие уж тут смешки, Забринский! ледяным тоном отозвался Хансен. Можете сами прочесть, что тут написано. Вот смотрите: "Спасательная миссия атомной субмарины". И дальше: "Драматический рейд к Северному полюсу"... О Господи! К Северному полюсу! Еще и снимок нашего "Дельфина"... И нашего шкипера... Боже ты мой, да здесь и мой портрет тоже!

Ролингс протянул свою волосатую лапу и отогнул уголок газеты, чтобы получше рассмотреть плохонькую, нечеткую фотографию сидящего перед ним человека.

- Эта, что ли? Не очень удачная, правда, лейтенант? Но сходство это, ничего не скажешь, сходство заметное. Самую суть фотограф схватил!

- Много вы понимаете в фотоискусстве! - язвительно отреагировал Хансен.

- Лучше послушайте вот это:

"Данное совместное заявление предано гласности сегодня, за несколько минут до полудня /по Гринвичу/ одновременно в Лондоне и Вашингтоне:

"Учитывая критическое положение уцелевших сотрудников дрейфующей полярной станции "Зебра" и провал всех попыток спасти их или вступить с ними в контакт обычными средствами, командование Военно-морских сил США выразило согласие направить ядерную субмарину "Дельфин" со спасательной миссией в Арктику".

Сегодня на рассвете "Дельфин" возвратился на свою базу в Холи-Лох, Шотландия, из восточной Атлантики, где участвовал в продолжительных маневрах Военно-морских сил НАТО. Предполагается, что "Дельфин" (капитан коммандер Военно-морских сил США Джеймс Д. Свенсон) отправится в плавание сегодня, примерно в 7 часов вечера по Гринвичу. Это лаконичное коммюнике возвещает о начале наиболее опасной и наиболее отчаянной спасательной экспедиции за всю историю освоения Арктики. Только шестьдесят часов..."

- "Отчаянной" - кажется, так вы прочли, лейтенант? - Ролингс грозно насупился. - И как там еще - "опасной"? Значит, капитан будет вызывать добровольцев?

- С какой стати? Я уже доложил капитану, что опросил всех восемьдесят восемь членов экипажа и все до единого оказались добровольцами.

- Что-то меня вы не спрашивали.

- Должно быть, пропустил ненароком... А теперь помолчите и дайте сказать слово своему старшему офицеру... "Только шестьдесят часов прошло с того момента, как весь мир был потрясен сообщением о бедствии, постигшем дрейфующую станцию "Зебра", единственную британскую метеостанцию в Арктике.

Знающий английский язык радиолюбитель из Бодо, Норвегия, поймал слабый сигнал SOS с вершины мира. Из последующего сообщения, полученного менее чем 24 часа назад британским траулером "Морнинг Стар" в Баренцевом море, стало ясно, что положение сотрудников, уцелевших после пожара, который возник на рассвете во вторник и уничтожил большую часть дрейфующей станции "Зебра", является исключительно тяжелым. С учетом того, что запасы горючего уничтожены полностью, а продовольствия уцелело незначительное количество, существуют сомнения относительно выживания уцелевших сотрудников станции, тем более что в ближайшее время в полярных областях ожидается понижение температуры до 50 градусов мороза.

Неизвестно, все ли домики, в которых жили и работали члены экспедиции, уничтожены.

Дрейфующая полярная станция "Зебра", основанная только летом этого года, по приблизительным расчетам, находится сейчас в точке с координатами 85 градусов 40 минут северной широты и 21 градус 30 минут восточной долготы, где-то в 300 милях от Северного полюса. Ее точное местоположение не может быть установлено из-за непрерывного дрейфа льдов. За последние тридцать часов сверхзвуковые бомбардировщики дальнего действия Военно-воздушных сил США, Великобритании и России вели непрерывные поиски станции "Зебра" в ледяных просторах Арктики Однако неопределенность положения дрейфующей станции, отсутствие в полярных широтах дневного света в данное время года и исключительно плохие погодные условия не позволили им установить точное местонахождение станции и вынудили вернуться на базу..." - Им и не надо было устанавливать точное местонахождение, возразил Ролингс. - Во всяком случае визуально. У этих нынешних бомбовозов такие приборы, что они даже птичку колибри засекли бы за сотню-другую миль.

Радисту на дрейфующей станции надо только непрерывно посылать сигнал, а они бы использовали это как маяк.

- А может, радист погиб, - угрюмо произнес Хансен - А может, у него рация накрылась. А может, горючего совсем нет, а без него и рация не работает... Какой там у него источник питания?

- Дизель-электрический генератор, - пояснил я. - А на худой конец, батареи из элементов типа "Найф". Возможно, он экономит батареи, используя их только в крайнем случае. Есть там еще и ручной генератор, но у него ограниченные возможности.

- А вы-то откуда все это знаете? - тихо осведомился Хансен.

- Да где-то прочел, наверно.

- Где-то прочли... - он окинул меня лишенным всякого выражения взглядом и снова взялся за газету. "Согласно сообщениям из Москвы, самый мощный в мире ледокол с атомным двигателем "Двина" вышел из Мурманска около 20 часов назад и сейчас на большой скорости продвигается к району сплошного льда.

Однако специалисты не испытывают по этому поводу особых надежд, так как в это время года толщина ледяного покрова значительно возрастает, и он срастается в сплошной массив, сквозь который почти наверняка не сумеет пробиться ни одно судно, даже такое, как "Двина".

Использование субмарины "Дельфин" также не сулит больших надежд на спасение сотрудников станции "Зебра", которые, возможно, еще остались в живых. Шансы на успех близки к нулю. Трудно ожидать, что "Дельфин" не только пройдет в подводном положении под толщей льда несколько сотен миль, но и сумеет отыскать терпящих бедствие, а также пробить сплошной массив льда в заданной точке. Но несомненно одно: если существует корабль, способный это совершить, то им является "Дельфин", гордость подводного флота США". Хансен умолк и несколько минут что-то читал про себя. Потом заключил:

- Ну, в общем-то это и все. Дальше там всякие подробности насчет устройства "Дельфина". И еще смешная чепуховина про то, что экипаж "Дельфина" - это элита, лучшие из лучших в Военно-Морских силах Соединенных Штатов. Ролингс сделал вид, что уязвлен в самое сердце. Забринский, белый медведь с красным лицом, ухмыльнулся, выгреб из кармана пачку сигарет и пустил ее по кругу. Потом согнал с лица улыбку и сказал:

- А интересно, что они вообще там делают, эти чокнутые, на крыше мира?

- Метеорологией занимаются, балда, - пояснил Ролингс. - Лейтенант же сказал об этом, ты что, не слышал? Слово длинноватое, конечно, тут я с тобой согласен, - снисходительно добавил он, - но справился он с ним неплохо. А чтоб тебе стало понятно, Забринский, - изучают погоду.