Адская неделя - Мари Уинтерс Хэйсен

— Вот так, — произнесла она.

Стейси, в равной степени встревоженная, взяла девушку за руку и сжала.

— Я никогда так не боялась с момента прохождения теста на получения водительских прав.

— Мы обе дурочки, — сказала Николь. — В конце концов, что еще хуже может случиться? Ну, не примут в общество. Велика беда! Это же не то, если бы нас выгнали из школы.

— Ты права! Тогда пошли.

Взявшись за руки и оказывая друг другу моральную поддержку, две студентки смело переступи порог и шагнули в неизвестность. То, что они увидели внутри, удивило их.

— Похоже, что мы попали на празднование шестнадцатилетия! — воскликнула Стейси.

Члены общества и кандидатки были одеты в пижамы и вели себя так, будто присутствовали на пижамной вечеринке для взрослых. Девушки сидели группками на спальных мешках на полу. Кто-то играл в «Монополию», кто-то экспериментировал с различными оттенками макияжа. Шанталь Эдингтон в ярко-розовых боксерах и футболке большого размера разыгрывала название фильма в оживленной игре в шарады, а Малия Новак заплетала в косички длинные каштановые волосы одной из кандидаток.

— Вот и вы, девочки, — обратилась к пришедшим Карли Хобан, секретарь общества, и передала два набора пижам. — Можете переодеться в ванной.

Когда они вышли в ночном белье, им сказали, что на кухне есть напитки.

— Ух ты! — воскликнула Николь, когда увидела расставленную на столе еду. — Я никогда в жизни не видела столько фастфуда: картофельные чипсы и чипсы с соусом, крендельки, попкорн, кексы и конфеты!

— Пицца, начос, хот-доги, бургеры, картофель фри, — сказала Стейси, глядя на подносы с едой. — Я думаю, что девушки понимают, что прибавят в весе. Что же пить?

Николь открыла большой кулер на стойке, ожидая, что тот наполнен пивом и другими алкогольными напитками.

— Кола, спрайт, вот и шипучка. Никакой воды в бутылках, только газировка.

Шанталь вошла в кухню за шоколадной помадкой.

— Я и не заметила, как вы сюда пришли, — сказала она. — Хорошо проводите время?

— Мы только что здесь оказались, — ответила Стейси.

— Да, — добавила Николь. — Если честно, никто из нас и не предполагал, что «адская неделя» будет выглядеть именно так.

— Чего же вы ждали? — спросила Шанталь, облизывая с губ помадку. — Что мы будем пить и облачимся в тогу? Это не фильм «Зверинец», а просто хорошая, старомодная забава, не говоря уже о единственной ночи в году, когда получаем удовольствие, в том числе от еды. О, мороженое, между прочим, в морозилке, а сбитые сливки в холодильнике.

Николь угостилась кусочком пиццы и шоколадным печеньем с крошкой. Тем временем Стейси положила на тарелку крылышки-барбекю и полила их соусом из сыра с голубой плесенью. Девушки с едой в руках присоединились к остальным в общей комнате.

— Все встали вкруг, — обратилась Малия. — Наступило время правды и действия.

Последовали обычные вопросы: какое самое плохое свидание, на которое ты ходила? Кто был лучшим целующимся? Худшим? Когда ты потеряла девственность? Немногие девушки решились на них ответить.

Как обычно, было много смеха, когда участницы раскрывали самые интимные моменты молодой жизни. Затем настала очередь Николь задать вопрос.

Надеясь быть оригинальной и в то же время желая произвести впечатление на членов общества, она спросила: «Кто такая Елизавета Уэлдон?»

Присутствующие сразу замолчали. Их будто окатили ледяной водой. Новенькие, за исключением Николь и Стейси, были незнакомы с этим именем и смущенно смотрели друг на друга.

— Елизавета Уэлдон в 1865 году была студенткой Уайтвуда, — пояснила Малия без всякого выражения на лице. — Это был год открытия колледжа. Она и одиннадцать других девушек решили создать организацию, которая способствовала бы близким, доверительным отношениям между членами. К сожалению, Елизавета умерла на первом курсе, а оставшиеся одиннадцать студенток назвали союз ее именем.

Прежде чем кто-то задал дополнительный вопрос о мисс Уэлдон, Шанталь предложила принести из кухни чипсы и попкорн и посмотреть фильм на большим телевизоре.

— Какой фильм будем смотреть, леди? — спросила она, держа стопку дивиди. — «Ребенок Розмари»? «Адвокат дьявола»?

— Мне назвать здесь тему? — засмеялась Малия.

— Это «адская неделя», — ответила вице-президент. — Постойте, вот старенький, но милый фильм: «Школа сатаны для девочек». Подходит?

* * *

— Вовсе не нужно бояться «адской недели», — пояснила Стейси, когда в пятницу утром она вместе с Николь вышла из общежития на урок по психологии. — Это не что иное, как пижамная вечеринка, костер, игра «Охота на мусорщика» и полоса препятствий.

— Все равно я рада, что почти все закончилось. Как только вечером пойдем на этот маскарад, мы станем полноправными членами Елизаветинского союза.

— Ты думаешь, что нас не примут?

— Не вижу причины в отказе.

Поздно вечером, закончив работу над Кристофором Марлоу по английской классической литературе, Николь надела костюм: черное с серебряными блестками трико и балетную юбку. Она посмотрела в зеркало в полный рост, с разочарованием заметила, что гламурный наряд вряд ли превратит гадкого утенка в лебедя. Как только Николь зашнуровала черные атласные пачки, появилась Стейси в платье невесты и фате. Голубоглазая блондинка, красивая даже в простом наряде, выглядела просто ослепительной в длинном белом платье, украшенном кружевами и сотнями мелких жемчужин.

Когда балерина и невеста явились в дом общества, их поразило его убранство. Золотые, зеленые и пурпурные флажки, бумажные гирлянды и шарики были также элегантны, как и венецианские маски в тех же тонах. Джазовая музыка и нити дешевых шариков напоминали праздник Мард-Гра.

— Все, как в Новом Орлеане, — с ностальгией произнесла Стейси. — Хотя я всегда отдавала предпочтение венецианскому карнавалу.

Николь слабо улыбнулась. Ее отец был водителем автобуса, а мать работала в магазине «Уолмарт». Семейным отдыхом считался турпоход, где все спали в палатках, готовили на костре хот-доги и сморсы. В отличие от вечеринки, проведенной четыре дня назад, на кухне не было разложено никакого фастфуда. Вместо этого для восьми кандидаток в столовой накрыли ужин из трех блюд.

— Несмотря на то что школьная администрация запрещает алкогольные напитки несовершеннолетним студенткам, — сообщила Малия, — вам разрешается выпить по стакану вина на ужин.

Вино, как и доставленная еда, соответствовали уровню пятизвездочного ресторана.

— Не похоже на еду из кафетерия, — промолвила Стейси, наслаждаясь филе-миньон.

Закончив трапезу, восемь кандидаток спустились по ступеням в подвал. Шанталь Эдингтон отперла дверь и пригасила девушек в холодное сырое помещение, которое, возможно, когда-то использовали как погреб. Николь съежилась в коротком наряде балерины. Учитывая размер комнаты, в ней могли поместиться помимо восьми кандидаток, президента, вице-президента еще два других члена: секретарь и казначей. Когда все оказались внутри, Шанталь захлопнула и заперла дверь.

— Это произошло здесь в 1865 году, — сообщила Малия, с почтением глядя