Вопль из мансарды - Генри Слизар

В надежде отыскать лазейку, Чет Брандер несколько раз обошел вокруг мансарды, но другого входа в квартиру не нашел. Ноги и руки у него уже начали неметь от холода. - Нужно двигаться,- бормотал он.- Чтобы не замерзнуть, нужно двигаться... Пытаясь согреться, он даже начал бегать, но уже через несколько минут спекся. Часто дыша, он рухнул на холодный каменный пол и прохрипел: - Надо найти подмогу. Иначе конец! Брандер принялся лихорадочно рыться по карманам. Сначала его пальцы наткнулись на бумажник. С полминуты он тупо смотрел на него, потом подошел к краю террасы и подумал, что нужно написать записку. Подумал и тут же понял, что из этой затеи ничего не выйдет: ему нечем писать. Печально покачав головой, он бросил бумажник вниз, в надежде, что его подберет какой-нибудь прохожий, но ветер тут же унес его к реке. Из нагрудного кармана Чет Брандер достал спички и сигареты. Сигареты он тут же выбросил, а спички, прикрыв ладонью, попытался зажечь. Поняв, что ветер не позволит ему сделать это, он с отвращением бросил спички вниз. В правом кармане пиджака Чет нашел ключ и несколько секунд тупо смотрел на него, не узнавая. Он был совершенно уверен, что это не его ключ. Чет никогда прежде не видел его. Брандер уже поднял было руку, чтобы выбросить и ключ, но тут до него дошло, что это за ключ. Это был ключ от квартиры Кумса. Фрэнк, должно быть, незаметно подложил его в карман. Но зачем? Затем, чтобы объяснить таинственную смерть Честера Брандера. Если полицейские найдут в его кармане ключ, то подумают, что он вошел в квартиру, отправился покурить на террасу и по собственной глупости оказался там запертым. Несчастный случай... Хитро придумано, ничего не скажешь! При других обстоятельствах Брандер наверняка рассмеялся бы, но сейчас его лицо онемело от холода, и он не мог даже пошевелить губами. Хитро, но и на старуху бывает проруха. Чет вновь решил выбросить ключ, чтобы лишить негодяя правдоподобного объяснения, но вдруг передумал. Хотя от ключа нет никакой пользы, все же он единственная ниточка, связывающая его с теплом, до которого было каких-то несколько жалких дюймов. Нет, он не сумеет заставить себя выбросить ключ... Чет спрятал его в карман, вернулся к двери и колотил в нее до тех пор, пока из ссадин не потекла кровь. Понимая всю тщетность своих стараний, он в отчаянии рухнул на пол и зарыдал. Брандер не знал, сколько времени он пролежал на холодном полу. Когда он встал, перед глазами все плыло. На какое-то мгновение ему даже показалось, что ветер стих и стало тепло, но это было не так. Очередной порыв развеял все иллюзии, но Чет был даже рад этому. Ветер привел его в чувство и возродил борцовский азарт. Брандер перегнулся через кирпичную стенку высобой по пояс и закричал: - Я здесь! О Господи, неужели вы не знаете, что я здесь? Но все было напрасно. Уносимые ветром слова не долетали до освещенных окон. И тут он подумал о крыше... У мансарды должна быть крыша, а на ней - дверь, через которую можно на эту крышу попасть. Чет Брандер замотал окровавленную правую руку платком и осторожно двинулся вдоль стены. Через несколько шагов наткнулся на провод, схватился за него онемевшими от холода руками и изо всех сил потянул. Провод не подался. Вот бы взобраться по нему на крышу... Чет напряг мышцы, вцепился в провод и, подпрыгнув, уперся ногами в стену. На какую-то секунду он замер в этом нелепом положении. Ему страшно хотелось плюнуть на все и умереть: все тело болело. Брандер уже решил сдаться, но тут перед его глазами возникла мерзкая ухмылка Кумса. Ненависть придала ему сил, и он медленно пополз вверх по стене. Тонкий, как лезвие ножа, провод резал ладони, но Чет терпел. Приподнявшись на дюйм, он оглянулся на огни города, напоминающие головешки преисподней. Еще дюйм. И еще. Как же хочется забыть обо всем и броситься на грудь сладкой смерти, но Чет продолжал упорно карабкаться вверх. Через пару минут, наконец, показался край крыши. Последним отчаянным усилием, сдирая кожу с коленей, он подтянулся и перебросил окоченевшее тело через парапет. Несмотря на то, что крышу и террасу разделяли какие-то десять футов, наверху было намного холоднее. Чет поднялся и огляделся. Вокруг, словно часовые, высились телевизионные антенны. Брандер долго искал ощупью дверь. Нащупав ручку, радостно вскрикнул, но его радость оказалась преждевременной. Поняв, что дверь заперта, он издал полный отчаяния стон. Несколько минут Чет Брандер кричал и рыдал от ярости и отчаяния. Потом сунул руку в карман и нащупал ключ от квартиры Кумса. "Ты победил, Фрэнк",- беззвучно проговорил он. Лишившись последней надежды, он прислонился к антенне и начал медленно оседать, держась за провод. Провод! Чет посмотрел на руку и увидел двужильный шнур в светлой оболочке. Только теперь он вспомнил, что это за провод и для чего он нужен. Чет дернул за провод, потянул сильнее, а потом начал неистово рвать все провода, которые были на крыше. И только, когда решил, что сделал свое грязное дело, успокоился и начал ждать. И опять он потерял счет времени. Неожиданно дверь, ведущая на крышу, открылась. Раздались чьи-то голоса. - Эй, смотрите, что здесь такое! - Не иначе, как какой-то псих... -У меня что-то случилось с телевизором, но я подумал, что это из-за ветра... - А у меня изображение исчезло на самом интересном месте... Чет почувствовал, как его касаются теплые руки. - Да, досталось бедняге...- посочувствовал кто-то. - Через час-другой он превратился бы в глыбу льда... - Понесли его в дом... - Спасибо,- попытался поблагодарить Чет Брандер, но с его губ не слетело ни звука. И только когда его внесли в тепло, он позволил себе расслабиться и потерял сознание.

Чет Брандер лежал на диване. Во рту чувствовался горький привкус, а в желудке бушевало пламя. Он пошевелился, стараясь спрятаться от его языков, открыл глаза и увидел над собой встревоженное лицо. - С тобой все в порядке, сынок? Какого черта ты делал на крыше в такую ночь?- Чет Брандер беззвучно пошевелил губами.- Правильно, лучше молчи. Я мистер Коллиер из квартиры 12-Д. Это я нашел тебя на крыше и принес к себе. Брандер огляделся. Он с трудом сел и только теперь понял, что означает горький привкус во рту. - Подумал, что глоток бренди пойдет тебе на пользу,- объяснил старик, заметив на лице Брандера легкую гримасу.- Наверное, ты нечаянно запер себя на крыше... Ты живешь здесь? - Нет,- прохрипел Брандер и не узнал свой голос.- Я... я осматривал квартиры на верхних этажах. Хотел снять жилье в этом доме. Потом вспомнил, что слышал от кого-то, будто на крыше солярий. Захотел посмотреть... - Ну и ночку ты выбрал для экскурсии!- качая головой, сказал Коллиер. - Так ведь я поднялся только на минуточку. Думал, посмотрю, и мигом обратно. Только вышел на крышу, дверь возьми да и захлопнись... - Да, на крыше дует страшно. Сначала все подумали, что ветер повалил антенны, потом поднялись наверх и нашли тебя, сынок,- старик рассмеялся. Знаешь, у многих на тебя зуб. Весь дом до утра остался без телевидения. - Извините... - Ничего, ничего... Ты молодец, нашел выход... Эй, куда ты собрался?- Чет Брандер затянул узел галстук и неловко двинулся к двери.- Куда ты в таком состоянии? Тебе нужно отогреться... - Ничего страшного,- отмахнулся Брандер.- Поймаю такси. - Тебе следует обратиться к врачу... - Обращусь, обращусь!- пообещал Чет и вышел в тихий коридор. Брандер вызвал лифт на двенадцатый этаж. Он сунул руку в карман брюк, и его пальцы нащупали холодный ключ от квартиры Фрэнка Кумса. Когда лифт остановился на двенадцатом этаже, он вошел в кабину и нажал кнопку с буквой "М".

Войдя в квартиру Кумса, Чет Брандер не стал включать свет. Он достал из шкафа пальто, шарф и шляпу, но от этого ему не стало теплее. Потом подошел к двустворчатым дверям, ведущим на террасу, и приоткрыл их на пару дюймов. Вернувшись к дивану, сел и принялся ждать. В половине второго, услышав звук открываемой двери, Чет Брандер встал и неторопливо вышел в спальню. Фрэнк Кумс, явно навеселе, споткнулся обо что-то в темноте, бросил пальто на пол и принялся искать выключатель. Включил свет и, что-то пробормотав, посмотрел на террасу и громко рассмеялся. Фрэнк плеснул себе виски и единым духом осушил бокал. Потом заметил, что двери на террасу слегка приоткрыты, медленно поставил стакан и хрипло пробормотал: - Какого черта!..- Он подошел к дверям, распахнул их и вышел на террасу.Брандер, где ты? Чет Брандер выскочил из спальни, подбежал к дверям, ведущим на террасу, и захлопнул их. - Брандер!- в ужасе закричал Фрэнк Кумс, когда до него дошло, что случилось.- Господи, Брандер, открой двери! Прежде чем отойти, Чет улыбнулся и сказал, хотя и знал, что Кумс его не услышит: - И не вздумай выдергивать антенны. Это бесполезно. Никто не смотрит этим вечером телевизор. - Чет! Чет! О Господи! Чет!.. Впусти меня! Спустившись на первый этаж, Чет кивнул швейцару, хмуро разглядывавшему небо, и заметил: - Ненастная ночь. - И с каждым часом становится хуже,- пробурчал швейцар, показав на небо.Видите, что надвигается? - Что?- спросил Чет и тоже посмотрел вверх. - Буран,- объяснил швейцар. - Снег с дождем,- поправил его Чет Брандер, вышел и закрыл за собой дверь.