Дорога в ночь - Юлия Архарова

  - А мать? Что ты знаешь о своей матери?

  Вот он тот вопрос, которого я так боялась.

  - Она... ну... некоторое время работала в Весёлом доме.

  - Шлюха, - сказал, как выплюнул, эльф. - Ну да, я мог бы и догадаться.

  - А имя ты её знаешь? - продолжил допрос нелюдь.

  - Эээ... Лиана. Лиана Тэрсиль!

  - Надо же! - слегка удивился эльф, - не ожидал, что ты так легко назовешь её имя.

  - Пожалуйста, я всё скажу, только снимите! Отпустите меня! - захныкала я.

  - Неужели тебя совсем не волнует судьба матери?

  - Почему? Очень волнует! Это по её вине я детство провела сначала в Весёлом доме, а потом и вовсе на улице!..

  И опять я сказала лоэл'ли правду. Мою маму действительно звали Лиана Тэрсиль. Когда-то. Еще до того, как она, узнав, что понесла от эльфа, сбежала из Вольгорода в Таннис. На новом месте жительства мама благоразумно сменила не только имя, но и фамилию, и стала Терезой Ноорваль. Моя мать долгое время работала в Веселом доме, но уже как шесть лет она была его хозяйкой.

  - Чем ты занималась в Таннисе? Тоже была шлюхой, как и твоя мать?

  - Нет!.. Я портниха, шью на заказ.

  Снова правда, приправленная кусочком лжи.

  Я действительно владела швейной мастерской, но иголку с ниткой мне давненько не приходилось в руках держать - были у меня занятия и поважнее. Уже восемь лет я выполняла деликатные поручения Гильдии Теней и параллельно с этим изучала почти два десятка дисциплин в Академии. На воровском поприще я достигла немалых успехов, даже заслужила право именоваться Ночной гостьей - такой 'титул' Гильдия кому попало не даёт. Учеба в Академии мне тоже давалась легко, хотя я и старалась, по-возможности, из общей массы учеников не выделяться, но скрыть то, что у меня имеются способности к языкам, было нелегко... Да и как могло быть иначе, если лоэльским и ургским языками я овладела еще лет десять назад, когда был ученицей Серого Охотника - человека, который сделал целью своей жизни отправить в Пекло как можно больше эльфов, и которого эти самые эльфы безуспешно пытались разыскать чуть ли не двадцать лет. Разумеется, учил меня Охотник не только языкам...

  - Что ты делала на корабле?

  - Ммм... Один влиятельный человек точил на меня зуб. Если бы я не убралась из Танниса, меня бы убили! - всхлипнула я и повторила: - Видит Араш, убили бы!

  Сказать, что у меня были неприятности в Таннисе - это ничего не сказать. Я провалила заказ! Осталась бы в городе - и долго бы не прожила. А может, и наоборот. Есть способы заставить человека пожалеть, что он всё еще жив, и уж, несомненно, главе Гильдии Теней они прекрасно известны. И всё это из-за моего проклятого любопытства! Если бы я не открыла шкатулку, если бы не захотела примерить хранившийся в ней браслет... Если бы эта хайдашева побрякушка не превратилась в татуировку на моем плече... Татуировку, которую никак не снять! Мне бы не пришлось бросать всё и убегать из города. И я бы не оказалась в плену у эльфов.

  - Как давно ты знакома с контрабандистами? Что ты знаешь о корабле?

  - Знакома? Давно?.. Нет! Я совсем недавно о них узнала! Искала, как тайно выбраться из Танниса, и вышла на этих людей... А то, что у них есть корабль, только перед самым отплытием узнала!

  Всё сильнее начинала болеть голова. Кровь набатом стучала в висках. Сильно болел ободранный о киль шлюпки бок... и мне казалось, что я вот-вот потеряю сознание.

  Быстрее закончился бы этот допрос! Еще чуть-чуть, и я просто не выдержу, сломаюсь, сорвусь и проговорюсь. И тогда эльфы поймут, что я вру! Что я вовсе не та наивная напуганная дурочка, которую чуть ли не час перед ними разыгрываю.

  Нет, только не обморок! Пока я буду в беспамятстве, эльфы со мной что угодно могут сделать... даже личность стереть! Или найти горошинку с ядом, что притаилась у меня за щекой. И то и другое - это не смерть. Это много-много хуже, чем смерть!

  Право, даже смешно, сейчас я больше всего боюсь, что меня могут лишить возможности свести счеты с жизнью. Могла бы смеяться - расхохоталась бы.

  А может, ну его, всё?.. Раскусить горошину и отправиться в пламенные объятия Хайдаша?..

  - И ты никому не сказала ни о контрабандистах, ни о корабле? Почему? Это могло решить твои проблемы с этим... влиятельным человечишкой.

  Кажется, я знаю, как подогреть интерес эльфов к моей персоне.

  - Решить?.. У меня не было ни времени, ни возможности. Контрабандисты, после того как я узнала их тайну, за мной всё время следили. Видят боги, я восемь раз пожалела, что связалась с этими людьми! И потом, даже если бы я сумела выбраться, сбежать от контрабандистов... то что? Такие большие дела без определенной поддержки не делаются...

  Эльфы переглянулись.

  - Что ты знаешь?

  - Ничего! Слухи. Не более...

  - Может, хватит эту получеловечку допрашивать? - сказал по-лоэльски 'мой хозяин'. - Даже я вижу, что девчонка почти ничего не знает, и уж точно какой-либо угрозы собой не представляет.

  - Ну, почему же? - не согласился чиновник. - Думаю, нам всем было бы интересно узнать эти самые слухи. О том, кто построил корабль, кому он принадлежал. Всё-таки эта, как ты выразился, девчонка несколько дней путешествовала с контрабандистами... Нет, если её правильно спросить, то она может нам о многом поведать!

  Возможно, я и зря намекнула лоэл'ли о том, что контрабандистам могла помогать какая-то важная персона. Ну, кто-то из Городского совета, бургомистр, а может, даже сам эльфийский Наместник. Возможно, действительно зря... Был бы выбор, ни за что бы ни полезла в политику, но я не в том положении, чтобы привередничать. Эльфы клюнули на приманку, а значит, теперь я им нужна не только для того, чтобы найти моего папашу. Теперь я важный свидетель и проживу чуть подольше... А там, даст Фиерт, удастся сбежать.

  - Хватит, - влез в разговор еще один эльф, судя по всему, главный в этой компании. - Что бы ни рассказала получеловечка, никакого значения это уже не имеет. И хотя часть контрабандистов ушла, корабль захвачен и уничтожен. Да и нет никому сейчас дела до продажности чиновников. Война... К тому же, еще немного, и пленница лишится сознания. Не оказалось бы, что всё то, что она нам наговорила, лишь привиделось ей в бреду...

  Стоп! Война? Какая война?!

  В глазах потемнело, сознание начало меркнуть. Вокруг меня будто завертелся мутный водоворот, который засасывал в темноту... Вниз. На дно! Я судорожно пыталась вздохнуть, ухватиться за что-то руками...

  И тут виски пронзила стрела всепоглощающей боли...

  И я утонула.

  Глава 2

  Джаред Дэш

  13-й день Атанарил-лин 223 года от О.В.

  Было около двух пополудни. На небе ни облака, лишь раскаленный огненный шар солнца. Кто бы знал, как я ненавижу ясную погоду, это чистое лазурное небо! Очень скоро в Скалистом море будут бушевать осенние шторма, да и этому краю тоже достанется. Но случится это не раньше, чем через несколько дней...