Дело об отпечатке губ - Эрл Гарднер

– Отчего мы встречаемся украдкой, словно ты стыдишься показываться со мной на людях? Как будто...

– Ты что хочешь предоставить моей жене возможность, которой она все время так добивается? Уж тогда-то нам не миновать скандальной огласки! Раздел имущества будет оформлен через пять-шесть недель. После этого я, хвала всевышнему, смогу жить в свое удовольствие, как мне заблагорассудится. А пока... Пока же, моя дорогая, нам придется благоразумно скрывать наши безрассудства.

Она собралась было сказать ему что-то резкое, но сдержалась и, круто повернувшись, вышла из квартиры.

Карверу Клементсу принадлежал большой роскошный автомобиль, оснащенный всеми удобствами. Прождав несколько минут, Анита почувствовала, как под тонкий нейлон чулок и белья к ней пробирается холод, она повернула ключ зажигания и потянула на себя ручку обогрева салона. Прежде чем ее ноги ощутили ласковый поток теплого воздуха из обогревателя, прошло еще минуты две.

Наконец ее терпение стало иссякать. Она распахнула дверцу машины, подошла к дому и с остервенением нажала кнопку квартиры 702. Не услышав ответа, она предположила, что Клементс, должно быть, спускается в лифте, отступила в тень и стала с нетерпением ждать, испытывая безотчетное желание что-нибудь разбить вдребезги Клементс, однако, не появлялся.

Анита отомкнула своим ключом парадную дверь и вошла в дом. Кабина лифта стояла на первом этаже. Теперь Анита не делала попыток замаскировать свои передвижения по дому и сразу нажала кнопку седьмого этажа. Выйдя из лифта, она решительно направилась к нужной двери, со скрежетом вогнала ключ в замочную скважину и шагнула в квартиру.

Карвер Л. Клементс, одетый для выхода на улицу, лежал распростертым на полу.

В двух шагах от него валялся высокий стакан, очевидно, выпавший из его руки, остатки содержимого выплеснулись на ковер. Цвет лица Клементса имел странный оттенок, а в комнате стоял резкий горьковатый запах, который Анита ощутила еще более явственно, наклонившись к покрытым пеной губам Клементса. С тех пор как она в последний раз вышла из этой квартиры, в ней, по всей видимости, побывал какой-то посетитель на лбу плешивой головы лежащего пылал ярко-вишневый отпечаток полураскрытых губ.

С ловкостью приобретенной на курсах первой помощи, пальцы Аниты отыскали на запястье лежащего нужное место, но нащупать пульс не смогли.

Она раскрыла свою сумочку, достала серебряный портсигар и поднесла его гладко отполированную поверхность к губам лежащего; блестящее серебро нисколько не затуманилось.

Карвер Л. Клементс – богатый плейбой, яхтсмен, биржевой маклер, игрок на крупные ставки – был, вне всякого сомнения, мертв.

Анита Бонсал быстро оглядела квартиру. Здесь находилось слишком много вещей, свидетельствовавших о ее тайных, но регулярных посещениях – ночные халаты, нижнее белье, туфли, чулки, шляпы, даже ее зубные щетки и любимая паста.

Анита повернулась к двери и тихо вышла. Она не воспользовалась лифтом, а спустилась по лестнице на шестой этаж в свою квартиру.

Для Фей Эллисон, слушавшей по радио музыкальную передачу, появление Аниты оказалось приятным сюрпризом.

– О, как хорошо, что ты пришла, Анита! Я боялась, что ты вернешься действительно поздно. Что-нибудь случилось? Ты ведь совсем недавно ушла.

– У меня зверски разболелась голова, – ответила Анита. – К тому же мой кавалер оказался навеселе, я дала ему пощечину и вернулась домой. Хорошо бы посидеть с тобой и послушать твои планы на будущее, но у меня действительно трещит голова, а тебе нужно хорошенько выспаться, чтобы завтра предстать перед женихом во всем блеске своей красоты.

Фей засмеялась.

– Мне так не хочется тратить время на сон. Когда я не бодрствую, то теряю возможность упиваться своим счастьем.

– И тем не менее, – твердо заявила Анита, – сегодня мы ляжем спать пораньше. Сейчас разденемся, облачимся в пижамы, выпьем шоколаду и поболтаем у электрокамина ровно двадцать минут!

– Как хорошо, Анита, что ты вернулась!

– Пойду приготовлю шоколад, – сказала Анита. – Сегодня будем пить сладкий. О своей фигуре начнешь беспокоиться с завтрашнего дня. К тому же замужней женщиной ты станешь прежде, чем потолстеешь от сегодняшней порции.

Анита пошла на кухню, раскрыла свою сумочку, достала из нее трубочку со снотворным и высыпала в чашку добрую половину таблеток. Она тщательно растолкла таблетки в порошок и плеснула в чашку горячей воды, в которой растворилось почти все снотворное. Затем она поставила на плиту шоколад, добавила в него молока, растопленного зефира и крикнула:

– Можешь раздеваться, дорогая! Я переоденусь в пижаму после того, как мы напьемся шоколада! Когда она с двумя дымящимися чашками, увенчанными пенкой из расплавленного зефира вернулась в комнату, Фей была уже в пижаме

Анита подняла свою чашку.

– За твое счастье дорогая!

– За большое-пребольшое счастье, – мечтательно отозвалась Фей.

После того как они выпили по чашке, Анита уговорила Фей выпить еще одну и позволила ей помечтать вслух до тех пор, пока язык подруги от сонливости не начал выговаривать бессвязные фразы.

– Анита меня вдруг ни с того ни с сего потянуло в сон. Наверное это реакция после возбуждения. Дорогая, ничего если я... Ты не будешь сердиться, если я...

– Конечно нет, дорогая, – ответила Анита помогая Фей улечься в постель осторожно накрыла ее одеялом и принялась тщательно обдумывать сложившуюся ситуацию.

О том, что Карвер Клементс тайком от жены снимал квартиру в этом доме было известно лишь нескольким его близким знакомым. Эти люди знали о его семейном разладе и догадывались, для чего он нанял здесь жилье. К счастью им никогда не доводилось встречаться с Анитой. Она была также уверена, что не сердечный приступ послужил причиной смерти Клементса, а какой то быстродействующий смертельный Яд. Бессмысленно гадать каким образом или почему Клементс был отравлен. У Карвера Клементса помимо влиятельных друзей имелось немало могущественных врагов.

Полиция станет искать женщину.

Если бы не эта безотрадная связь с Карвером Клементсом Анита любила Дейна Гроувера. Но теперь все в прошлом Фей Эллисон с ее большими голубыми глазами и мягким доверчивым характером превратила Дейна Гроувера из разочарованного повесы в пылкого влюбленного. Однако наш мир создан не для простаков здесь выживают и устраиваются лишь хитрые. Анита мыла посуду, а вытирала ее Фей Эллисон ее-то отпечатки пальцев и остались на стаканах и тарелках. Домоуправление позаботилось обеспечить все квартиры одинаковыми комплектами посуды, что значительно упрощало задачу Аниты. Она, разумеется, наденет перчатки. В тайном убежище Карвера Клементса полиция обнаружит пеньюары, принадлежащие Фей Эллисон, полицейские найдут, кроме того, стаканы с отпечатками ее пальцев, а когда придут допрашивать ее то догадаются, что Фей выбрала самый легкий выход из тупика большую дозу снотворного.