Одолжи мне свою жену - Джеймс Лейн

- Да, оно тебе очень к лицу. А я вот купила себе возмутительно яркое ситцевое платье с юбкой в оборочках. Выгляжу в нем, как Эйфелева башня. Жаль, что у меня не такой вкус, как у тебя.

- Ты всегда выглядишь, как конфетка. Послушай, Донна...

- Что, дорогая?

- Я хочу тебя кое о чем спросить, - выдавила Энн. - Это, правда, противоречит всем правилам...

- Если так, то я просто не стану отвечать, - бодро выпалила Донна. Говори, Энни, что тебя мучает?

- А это дальше не пойдет? Ты обещаешь, что никому не расскажешь?

- Конечно. Это останется между нами, девчонками.

- Спасибо, Донна. Дело вот в чем. Скажи, пожалуйста, принял ли уже мистер Эвери решение по контракту на строительство торгового центра в Паловерде? Дейв, бедняга, так нервничает по этому поводу, что, боюсь, не сможет получить должного удовольствия от сегодняшней вечеринки. Если бы я могла ему сказать, что надежда ещё есть...

"Вот я и перешла Рубикон", - подумала Энн. Следующее мгновение, пока Донна молчала, показалось ей вечностью.

Наконец Донна сказала:

- Да, это и впрямь идет вразрез с нашими правилами, Энн, но я отвечу. Чтобы Дейв не мучался. Можешь ему передать, что мистер Эвери ещё не принял окончательное решение. Но претендентов осталось всего двое - Дейв Логан и Сэм Брандт. Босс, кстати, и вечеринку-то сегодня устраивает, чтобы получше познакомиться с твоим супругом. Лады?

- Лады, - сказала Энн. - Спасибо, Донна.

- Не за что. Скажи своему красавцу, чтобы не ударил в грязь лицом. Передай, что Карлтон Эвери покупает товар только высшего качества.

- Непременно передам. И, Донна...

- Да?

- Ты - прелесть.

- Разумеется, - бойко сказала Донна Бронсон. - Хотя я предпочла бы услышать такой комплимент из уст мужчины...

Зной стоял одуряющий. За день воздух в пустыне так нагрелся, что причудливо изрезанные пики Санта-Риты, отливавшие багрянцем в лучах заходящего солнца, казались раскаленными докрасна. Дейву Логану, вышедшему во внутренний дворик, показалось, будто он попал в преисподнюю. Еще бы, ведь мощные кондиционеры, установленные в доме, поддерживали приятную прохладу. Порой Дейв так уставал от их вечного монотонного жужжания, что даже стремился вырваться наружу.

А вот детишки их жару обожали. Вечером им разрешалось проводить в бассейне целый час и вот сейчас, как и обычно, четырехлетняя Нэнси плескалась на мелководье, оглашая виллу веселыми визгами, тогда как семилетний Дик степенно плавал на глубине. Миссис Маг-Гоуэн, пожилая няня, внимательно следила за детьми, сидя в белом шезлонге.

- Посмотри на меня, папочка! - визгливо выкрикнула Нэнси. Зажав крохотный носик-пуговку двумя пальцами, она нырнула, болтая в воздухе розовыми пятками. - Видел, как я могу? Смотри еще!

- Смотрю, малышка.

- Алле-гоп!

Белокурая головка снова наполовину скрылась под водой и почти сразу вынырнула. Нэнси недавно исполнилось четыре, и Дейв вдруг с удивлением подумал, что все это время пролетело совсем незаметно. Как будто девочка родилась только вчера.

- Смотри, папуля!

С другого конца бассейна послышался голос Дика:

- Иди к нам, пап! Это куда веселее, чем тащиться в гости.

- Это точно, - вздохнул Дейв. - Завтра мы уж точно поплаваем вместе.

- Обещаешь?

- Да.

- Опять ведь надуешь. Ты же вечно занят.

- Завтра вечером я не буду занят. Честное индейское.

- Честное-пречестное?

- Честное-пречестное-перечестное, - пообещал Дейв, громко хохоча. Провалиться мне на этом месте!

Он проводил взглядом головку сына, быстрыми саженками рассекавшего голубоватую воду. "Молодец он, - подумал Дейв. - Такой уже смелый и уверенный в себе. Эх, сынок, будь всегда таким, ведь твоему папочке так не хватает этой уверенности. Особенно сейчас." На самом деле уверенности в себе Дейву не хватало всегда, с самого детства. Потому, должно быть, что у него детство было совсем не таким безоблачным и беззаботным, как у Дика.

Ни о каком собственном бассейне в их семье не могло быть и речи. Отец Дейва служил машинистом, он довольно часто оставался без работы. Семья Логанов - Тим, Кора и четверо детей - ютилась в дряхлом одноэтажном домишке. В доме не всегда бывал кусок хлеба. То были времена Великой депрессии и память о них никогда не оставляла Дейва.

- Может, присядете, мистер Логан? - спросила миссис Мак-Гоуэн. - У вас усталый вид.

Дейв подошел к ней и плюхнулся в соседний шезлонг.

- Да, я и впрямь устал, миссис Мак, - признался он, обратившись к няне так, как называли её его дети. - Здорово устал.

- Вы слишком много работаете в последнее время, - продолжила она. Совсем себя загоняли.

Дейв усмехнулся.

- Мужчина должен зарабатывать на жизнь, - сказал он. - Особенно глава семьи.

- Это верно, - вздохнула миссис Мак-Гоуэн. - Цены просто сумасшедшие, а налоги вообще последнее отнимают.

Дейв кивнул. Семья Мак-Гоуэнов прибыла в Аризону из Огайо. Врач сказал, что сухой воздух пустыни позволит старому Мак-Гоуэну излечиться от мучившей его астмы. Генри Мак-Гоуэн бросил работу, продал дом, распрощался с родственниками и друзьями, и двинул в Аризону. Теперь он устроился страховым агентом, но пока ещё с трудом сводил концы с концами.

- Все эта чертова конкуренция, - вздохнул Дейв. - Нигде больше такой нет.

Ему и в самом деле постоянно приходилось биться с другими подрядчиками даже за самый ничтожный контракт. А банки? Субподрядчики? Инспекторы? Местные "зеленые"? Кто только не стремился вставить ему палки в колеса! А ещё ему приходилось бороться с собственной совестью.

Пока, правда, Дейву особенно не приходилось за себя стыдиться. Взятки, что он давал, были слишком незначительны, чтобы из-за них мучиться. Зато строил он на совесть. Он хотел, чтобы и он сам и его дети гордились любыи зданием, возведенным "Логан констракшн компани".

А вот для Мак-Гоуэнов, как и для тысяч других семей, бурно растущий и процветающий город Сахуэро-сити оказался отнюдь не райским садом.

Возможностей в городе было, конечно, хоть пруд пруди. Но - для местных уроженцев или ловких пройдох. Любого честного парня рано или поздно подставляли. Вот почему переселенцы из Айдахо или Огайо неизменно жили здесь хуже, чем в своих родных местах.

"Сделаем Аризону зеленой - наводним её долларами!" - такой плакат увидел однажды Дейв на стене универмага. Владелец магазина, должно быть, считал свой призыв остроумным, а вот Дейву было не до смеха - он уже понял, что за удовольствие жариться на солнце нужно платить звонкой монетой.

Полвека назад на месте Сахуэро-сити лепились деревенские развалюхи. Пятнадцать лет назад здесь дремал провинциальный городишко. И вдруг кто-то - какой-то местный уроженец вроде Карлтона Эвери - смекнул, что и под палящим солнцем можно зарабатывать бешеные деньги. Прошел слух, что Сахуэро-сити - земля обетованная, и сюда в погоне за призрачным счастьем устремились тысячи переселенцев. Только для того, чтобы убедиться - с большим опозданием, - что Сахуэро-сити вовсе не земной рай.

А Логаны?

Для честного парня, Логан до сих пор преуспевал достаточно долго, слишком долго. Однако теперь, похоже, его счастью и везению пришел конец. Что делать? Сможет ли он измениться и стать другим - таким же проходимцем, как и все остальные?

Уже почти стемнело и Сахуэро-сити, раскинувшийся внизу, в живописной долине, расцвел мириадами разноцветных огней. Поразительное зрелище. Бурлеск ночью и тюрьма днем.

Миссис Мак-Гоуэн окликнула ребятишек - время их купания истекло. Нэнси тут же выбралась из воды, а вот Дик недовольно выкрикнул:

- Не жульничайте! Еще рано.

- Нет, старина, уже пора, - улыбнулся Дейв.

- Можно мы тогда посмотрим телевизор?

- Не знаю. Если мама разрешит.

В эту минуту появилась Энн в своем "старом" белом платье, сияющая и блестящая оттого, что сама сознавала, как замечательно выглядит.

- Ой, мамочка, какая ты красивая! - во весь голос завопила Нэнси.

- Угу, и такая сексуальная, - добавил Дик.

Энн охнула.

- Дик - что ты говоришь!

- А чо, папа всегда так говорит, когда ты наряжаешься. Ему можно, а мне - нет?

Дейв так и покатился от смеха.

- Твоему папе нужно порой следить за своей речью, - назидательно сказала Энн. - Вытряхивайся из воды - живо!

Поднялась обычная предотъездная суматоха - детишки отказывались принимать ванну, уверяя, что и так наплавались, но тут же, не переводя дыхания, требовали, чтобы им разрешили лечь спать позднее обычного. Миссис Мак-Гоуэн и Энн тщетно пытались их урезонить, пока наконец Дейв не гаркнул, чтобы юные бандиты утихомирились. Поцеловав на прощанье детишек, Дейв и Энн поспешили к "кадиллаку" и минутой спустя уже катили по проложенному посреди пустыни шоссе. Мощные фары автомобиля выхватывали из темноты причудливые опунции, высоченные цереусы и изломанные колючие деревца.

Энн попросила Дейва включить кондиционер.

- Не хочу выглядеть, как мокрая курица, - сказала она.