Новая история города Чуханска. Однажды в городе - Виталий Глухов

– Есть у меня к тебе одно предложение о сотрудничестве, но об этом потом, ты сейчас не готов конструктивно мыслить. А поход в кафе я оплачиваю. На последней сделке я сорвал хороший куш, так что сейчас с деньгами проблем нет. Главное, чтобы ты, Степа, поддержал компанию, а ты это умеешь, когда захочешь. Ну, как, по рукам?

– Хорошо, уговорил… В шесть вечера встречаемся у «Жемчужины», – Степану хотелось поскорее закончить разговор. Ему было неудобно перед Валентином за свой вид, тем более что он заметил, что друг удивлен произошедшими в Кочергине переменами.

За пятнадцать минут до условленного времени Степан уже стоял у входа в кафе «Жемчужина». Он с трудом подобрал дома кое-что из оставшихся в пригодном состоянии вещей и, замазав толстым слоем крема потертости на туфлях, приобрел более-менее приличный вид и даже определенный шик благодаря недавно приобретенному модному галстуку. В прошлом он пользовался успехом у женщин, так как был довольно привлекателен: высокого роста, правильные черты лица, густые, темные, слегка вьющиеся волосы, выразительный взгляд и строго очерченный волевой подбородок. Степан знал о своей мужской привлекательности, и ему хватало ума умело пользоваться этим. Как пройдет сегодняшняя встреча, он не загадывал и больше думал о сотрудничестве, на которое намекнул Валентин. Он устал от этих бесконечных поисков настоящей работы, устал заниматься тем, что ему совсем не нравилось.

Ровно в шесть часов подъехала машина, и из нее вышел импозантно одетый Валентин и две женщины. Одна была яркая брюнетка выше среднего роста, вторая – шатенка под стать ей. Валентин с улыбкой представил их Степану. Брюнетку звали Жанной, а шатенку – Александрой.

– Можно звать просто Сашей, – сказала Александра, мило улыбнувшись Степану.

– Ну, кавалеры, ведите в кафе! Будем знакомиться с достопримечательностями местной кухни под непринужденный разговор. Хороший ужин стоит мессы, – сказала Жанна.

Проходя в кафе и раздеваясь, Степан заметил, что брюнетка выгодно отличается от шатенки и лицом, и фигурой. Да и выглядела она элегантней. Они прошли к заказанному столику и расселись. Валентин взял меню и стал предлагать девушкам на выбор: Пальчики по-македонски, картофельное ассорти, колбаса «Останкинская» – 350 метров. Дамы заулыбались.

– Шучу, шучу. Не настолько я неучтив, чтобы не дать возможность выбрать дамам самим. Единственное, что мы выберем для себя со Степаном, надеюсь – Степан не возражает, – это водку. Лучше водки может быть только водка!

Валентин сел на своего любимого конька: шутки, приколы, различные розыгрыши. Он вообще был человеком веселым. Степан знал его еще с университетской скамьи, где они вместе учились на факультете журналистики. Да и после окончания университета они часто встречались, дружили семьями, вместе отмечали праздники, ездили отдыхать, часто засиживались до утра на кухне за бутылочкой водки, обсуждая жизненные проблемы, хорошо знали и доверяли друг другу.

Дамы выбрали себе по легкому овощному салату. На второе Жанна захотела семгу с цветной капустой, а Александра – белую рыбу под пикантным соусом и бутылку сухого белого вина. Валентин заказал селедку под шубой и эскалоп с картофелем фри. Степан не стал раздумывать, так как был голоден, и заказал то же, что и Валентин, но еще взял солянку. В «Жемчужине» отменно готовили солянку.

– И надолго вы к нам? – слегка повернув голову в сторону Жанны, спросил Степан.

– Как получится, – ответила Жанна. – Но особо задерживаться не хотелось бы. Уж очень неприятное первое впечатление от города. Грязные улицы, обшарпанные дома. Не чувствуется никакого обновления. Такое ощущение, что мы переместились во времени лет на пятнадцать назад.

– Да вы что! – воскликнул Валентин. – Это вам, дамам со столичными претензиями, не видно перемен, ведь вы впервые в этом городе. Взять хотя бы зоопарк, отреставрировали и обновили. Хотя можно подумать, что в нашем городе только животным плохо жилось. Недалеко от центра гостиница новая строится, не знаю только точно, скольких звезд она будет, но надеюсь, что будет лучше прежней. Обещают в скором времени закончить православный храм. А вы говорите, перемен нет.

– А где сейчас храмы не строят? Все бывшие воинствующие атеисты вдруг стали верующими, особенно те, кто при власти. Я за последние годы во многих городах побывала, везде одно и то же, – включилась в разговор Александра. – Может, лучше вы нам какие-нибудь занимательные истории города Чуханска расскажете.

– Это к Степану, он у нас мастер всяких историй.

– Да какие могут быть интересные истории в провинциальном городе, кроме сплетен и пересудов, – начал рассказывать Степан. – В последнее время город захлестнул криминал, все делят, никак разделить не могут. Приезжает как-то один командированный на завод, подходит к продавцу книг на вокзале и спрашивает: «Где тут ваш секретный завод №10 находится?» А лоточник ему отвечает: «Это не мой завод, это завод Ферсмана».

– А вас этот криминал и дележ как-то затрагивает? – поинтересовалась Александра.

– Меня не устраивает отсутствие стабильного источника доходов и невозможность заниматься любимой работой, – глядя Александре в лицо, ответил Степан и добавил: – А про криминал и дележ это я так, обрисовал обстановку в городе.

Валентин взял рюмку и предложил тост за прекрасных дам, которые своим присутствием скрасят им этот вечер. Степан выпил водку и почувствовал, как настроение стало улучшаться, а проблемы, терзающие его последнее время, куда-то стали уходить.

– Кстати, хочу вам заметить, – сказал Валентин, обращаясь к дамам, – Степан Петрович является диссидентом новой волны, хотя в настоящее время престижнее быть с властью в дружбе, чем против нее.

– В чем же заключается ваше диссидентство, Степан Петрович? – обратилась к Степану Жанна. – Вы что, с плакатами по улице ходите или антиправительственные листовки печатаете? А может, вы в нравственной оппозиции к власти?

– Нет. Все гораздо проще. Полгода назад, исполняя обязанности редактора газеты «Чуханские новости», я напечатал материал, вскрывающий злоупотребление мэра города по использованию финансов. Его мне передал один опальный чиновник из мэрии. И вот теперь сижу без работы, без средств и без перспективы. Препоганнейшее состояние, скажу я вам. Но вкусный ужин, хорошая водка и красивые дамы всегда могут исправить это положение.

– И какие же вы преследовали цели, печатая этот материал? – внимательно глядя на Степана, поинтересовалась Жанна.

– Да знаете, вот захотелось выплеснуть все это на страницы газеты, а то получается, что все знают об этих злоупотреблениях и все молчат. Кто-то из боязни последствий, а кто-то не верит в возможность перемен.

– Да! – уважительно сказала Жанна. – Есть люди в российской глубинке. А я думала, что герои перевелись.

– Вы смеетесь надо мной? – несколько обиженно спросил Степан.

– Совсем нет! – улыбаясь, ответила Жанна. – Просто интересно, почему вдруг вы взяли и напечатали этот разоблачительный материал? Какая вам была выгода?

– Кроме материальной выгоды существует еще такое понятие, как гражданская позиция. Или вы этого не предполагаете?

– Почему же? Вполне допускаю. Но тогда надо быть готовым на ответные действия противной стороны. Все-таки, я думаю, нацеленность должна быть на результат, а не на позу обиженного борца за справедливость.

– Никакой позы нет, хотя и результата тоже, – с печалью в голосе отметил Степан.

– А мне кажется, – сказала Александра, глядя на Степана, – власть критикуют те, кто сам туда не попал.

– А вам не кажется, что не все туда стремятся? – ответил Кочергин. – К вашему сведению, до революции городская дума решала вопрос о сокращении срока полномочий главы города до двух лет, так как не было желающих занимать эту должность четыре года. Общественные обязанности отнимают много времени, а свои дела и предприятия остаются без хозяина.

Народу в кафе было немного, мелодичная музыка и мягкое освещение создавали уютную атмосферу. Настроение Степана улучшилось, и он, глядя по сторонам, подумал, что давно не проводил вечера в такой приятной обстановке.

– А почему вы не оставите все и не уедете в другой город? – снова спросила Александра.

– Вы знаете, уже не тот возраст. Я ведь здесь родился и вырос. Такое ощущение, что сросся корнями с этим городом, – ответил Степан.

– Может быть, хватит серьезных разговоров, пойдемте, потанцуем, – предложил Валентин.

– Я вас уверяю, есть в этом городе и окрестностях красивые места. Вот если вы выберете время, я их вам покажу, – предложил Степан.

– Мы обязательно найдем время, Степан, чтобы посмотреть ваши достопримечательности, – ответила, улыбаясь, Жанна.