Закат Пятого Солнца (СИ) - Штаб Юрий

Конкистадоры спешно сворачивали лагерь. Эрнан Кортес не решался нигде задерживаться. Его люди были слишком измучены, чтобы принять еще один бой. Если ацтеки организуют погоню, то для испанцев она обернется катастрофой. По пути встретилось селение. Дома стояли пустые, но не это тревожило испанцев. Там не оказалось никакой еды. Жители разбежались, узнав о приближении большого отряда. И они захватили с собой всю домашнюю птицу, унесли или закопали запасы провизии. Деревню окружали сожженные поля. Удалось найти колодец, но он оказался засыпан песком. Индейцы снова взяли на вооружение старую тактику — лишить неприятеля пищи. А ведь до Тлашкалы не один день пути.

Фернан медленно брел в длинной колонне людей. Они шли целый день почти без остановок. Местность вокруг была неровная. Скалистые холмы сменялись рощами. Еще дважды им встречались покинутые селения. Повезло набрать воды из небольшого ручья, но он был слишком мал, чтобы толком обеспечить почти полторы тысячи человек. Самых израненных солдат погрузили на лошадей. Остальным приходилось идти пешком. Себастьян, получив в последней стычке стрелу в бедро, упорно хромал, непонятно откуда находя в себе силы. Он опирался на суковатую палку, которую Фернан выломал в ближайших зарослях.

Ацтеки иногда попадались на глаза. Они стояли на каменных отрогах и насмехались над отступающими испанцами. Это были жители тех самых брошенных деревень, которые встречались по пути. Индейцы оставались вне досягаемости, а потому осмелели. Вниз летели насмешки и камни. Себастьян, не сдержавшись, зарядил свой арбалет. Узрев очередного неприятеля, который, расположившись на высоком утесе, швырял оттуда булыжники в проходящих внизу конкистадоров, Риос остановился. Тщательно прицелившись, он всадил болт в грудь ацтеку. Тот дернулся и сорвался с обрыва. Кубарем скатившись вниз, он остался лежать, как предостережение всем остальным.

Утром Эрнан Кортес дал команду разведчикам отправиться на поиски пищи. Задание было опасным. Вокруг незнакомая территория, населенная враждебно настроенными жителями. Конечно, они не решаются напасть на отряд в полторы тысячи человек, но маленькие группы фуражиров вряд ли смогут оказать серьезное сопротивление. И все-таки другого выбора у испанцев не оставалось.

Себастьян тоже вознамерился идти в разведку.

— Ты ранен, — напомнил ему Фернан, с искренним сомнением глядя на друга.

— А кто не ранен? — рассмеялся Риос. — Давай, собирайся. Поищем хоть какую-то еду.

Колонна двигалась по оврагу. Наверняка со всех сторон за отступающими конкистадорами смотрели многочисленные враги, укрывшись среди деревьев, спрятавшись за камнями или в зарослях кустарника. И каждый, кто отстанет от своих, будет немедленно атакован. Фернан и Себастьян, дождавшись момента, когда отряд шел по опушке небольшого леска, растворились среди сосен. Точно так же то здесь, то там другие пары разведчиков откалывались от основной массы идущих.

Гонсалес не особо верил в успех этой авантюры. Нужно найти поблизости что-либо съестное, потом суметь догнать отряд, да еще и не попасть в лапы местных жителей. Но, возможно, кому-то из фуражиров улыбнется удача? Шли молча, стараясь ничем не выдать себя. Фернану даже вручили на время щит взамен утерянного во время ночного боя на дамбе. Себастьян нес в руках арбалет. Всего этого будет ничтожно мало, если их обнаружат ацтеки.

Испанцы до боли вглядывались в окружающий лес. Высокие сосны торжественно стояли, раскинув над головой могучие кроны. Запах хвои успокаивал, сквозь ветки пробивалось солнце. Деревья росли не очень густо, так что обзор был хороший. Индейцам не удастся устроить засаду на такой местности. С другой стороны, испанцы тоже вряд ли сумеют здесь спрятаться…

Вскоре началась полоса кустарников. С трудом пробираясь сквозь чащу, они поневоле шумели так, что, казалось, даже в Теночтитлане их слышно. Но вокруг не было ни души. Из-под ног выпорхнула какая-то птица. Себастьян не стал тратить драгоценные болты. Возможно, этот запас снарядов еще сегодня спасет им жизнь.

Вскоре они снова выбрались на открытое место. Разведчики неспешно шли вперед, осматривая окрестности. Здесь их могли увидеть издалека. Примерно через полчаса они заметили вдалеке несколько хижин. Подобравшись поближе, испанцы поняли, что запас везения на сегодня еще не исчерпан. Это было небольшое селение, окруженное возделанными полями. Людей здесь наверняка совсем немного. До слуха доносились крики домашней птицы.

— Нужно возвращаться и сообщить нашим, — предложил Себастьян. — Пускай Кортес пришлет хотя бы сотню человек. Жители разбегутся, а запасы съестного останутся. Весь отряд, конечно же, не накормить. Но ведь и другим разведчикам могла улыбнуться удача.

Фернан лишь кивнул. В этот момент стало ясно, что запасы везения на сегодня все-таки исчерпались. Испанцы услышали истошный визг. Идущая откуда-то из леса молодая женщина увидала их и теперь мчалась в селение, что-то громко крича. Там тут же начался переполох.

— Черт возьми! — выругался Фернан. — Отступаем?

— Я от дикарей уж точно не убегу. К тому же, теперь нам не удастся неожиданно нагрянуть. Пока мы вернемся к отряду, а потом приведем сюда сотню носильщиков, пройдет больше часа. Местные жители не только сами спрячутся, но и всю еду унесут. Идем, попытаемся договориться.

Фернан только неодобрительно покачал головой, но спорить не стал. А вдруг затея Себастьяна окажется успешной?

Через минуту испанцы уже входили в деревню. Навстречу им выбежало трое мужчин с копьями. За их спинами жались друг к другу женщины и дети. Фернан поднял вверх пустые руки, показывая, что он безоружен. Затем снял с шеи ожерелье и протянул его индейцам.

— Еда… Нам еда… Это вам.

Слова чужой речи тяжело и неохотно слетали с его языка, никак не желая превращаться в стройные предложения. Один из мужчин что-то коротко ответил. Голос звучал отрывисто и резко. Руки нервно перехватывали древко копья, как будто оно жгло руки. Испанец понимал, что индеец боится и пытается спрятать страх за агрессией.

— Это селение в стороне от наших прошлых путей, — прошептал Себастьян. — Жители, скорее всего, белого человека никогда и не видели. Но наверняка слышали о нас. Надеюсь, им никаких страшных историй не рассказывали.

Фернан сделал несколько шагов вперед, протягивая украшение и повторяя слова о еде. Настороженные индейцы нападать не решались. Они дружно пятились, не отваживаясь подпускать испанца к себе. Себастьян в это время оглядывался по сторонам. Он видел, что здесь было не больше десяти местных жителей. Где же остальные? Не хотелось думать, что они сейчас со всех ног спешат в соседние поселения за подкреплением.

— Негодяи! — негромко, но с искренним чувством высказался Гонсалес. — Это ожерелье подарил мне сам Монтесума. Да оно стоит таких денег, что можно купить всю деревню вместе с жителями. А эти дикари еще думают, принимать ли его.

— Подожди, вот они сейчас сообразят, что нас всего двое и вмиг осмелеют, — мрачно ответил Риос.

В это время откуда-то сбоку выбежало еще пять индейцев — молодых, вооруженных мужчин. Один из них, не тратя времени на разговоры, размахнулся и метнул дротик. Фернан действовал привычными, доведенными до автоматизма движениями. Рука ацтека еще только поднималась для броска, как испанец уже перекинул щит со спины на левый локоть. Легкое метательное копье с лязгом ударилось в центр стальной роделы и отскочило. В конкистадоров полетело еще несколько дротиков. Себастьян дернулся в сторону, уходя с траектории полета снарядов.

В этот момент первые три индейца, увидав прибытие подмоги, резко осмелели и кинулись в атаку. Бесценное ожерелье упало на землю — Фернану нужна была свободная рука. С шипением вырвался из ножен длинный меч. Клинок описал дугу, отбивая черное обсидиановое острие, и тут же метнулся вперед, разрубив первому из напавших плечо. Испанцам еще раз повезло — ни у кого из противников не оказалось лука. Ацтеки кинулись в ближний бой.

— Дипломатия! Подарки! — рычал взбешенный Фернан. — Какой же я олух! Давно мог понять, что дикари понимают лишь язык силы.