К грядущему триумфу - Дэвид Вебер

Ветер, разносящий эту радостную музыку по городу, был достаточно резким, чтобы вызвать озноб даже на ярком июньском солнце, но отборные телохранители храмовой стражи и агенты-инквизиторы устроили храброе зрелище, ожидая на безупречном, облицованном мрамором участке набережной, который был отведен под использование Храмом, словно остров белоснежной святости на этой оживленной трассе Зиона. Начищенные доспехи и посеребренные наконечники алебард, которые стражники все еще носили в торжественных случаях, блестели на солнце, не так ярко отражавшемся от полированных стволов гораздо более деловых винтовок и пистолетов. Над ними развевались знамена — зелено-золотые знамена Матери-Церкви и пурпурные знамена инквизиции с огненными знаками.

Уиллим Рейно должен был присоединиться к ним, но великий инквизитор в последнюю минуту распорядился иначе. Вероятно, потому, подумал Рейно, наблюдая с крыши пристройки к Храму через установленную на парапете подзорную трубу, что, несмотря на всю помпезность и церемонию встречи, Жэспар Клинтан был не очень доволен человеком, которого эти охранники должны были сопроводить прямо на его первую аудиенцию. Рейно не мог быть уверен, что именно поэтому была изменена его собственная повестка дня. Он только знал, что его ждали новые инструкции, когда он вышел из посвященной архангелу Шулеру боковой часовни Храма после того, как отслужил свою собственную мессу в среду. С другой стороны, он знал, что его начальник вполне мог таким образом «отправить сообщение» генерал-инквизитору, намеренно изменив маршрут Рейно, чтобы оскорбить Эдуирдса, только убедившись, что генерал-инквизитор получил свою собственную копию. В конце концов, если бы он не получил свой экземпляр первым, он бы не знал, что его оскорбляют, не так ли?

Мелочно со стороны Жэспара, но это действительно передает его чувства, не так ли? — задумался архиепископ, переводя подзорную трубу с телохранителей на судно, все еще находившееся почти в двух милях от берега. Как и многое другое в Храме, эта подзорная труба была священной реликвией, более прекрасной, чем все, что могли сделать руки смертных, с прозрачными, как вода, и мощными линзами. Теперь он поворачивал ручку фокусировки до тех пор, пока судно не обрело кристальную четкость, находясь всего на расстоянии вытянутой руки, несмотря на расстояние, и улыбнулся, увидев белые брызги на носу шхуны с пурпурным флагом.

Там, должно быть, холодно — помимо всего прочего — в этой шхуне, покачивающейся на крутых, неспокойных волнах. Эта мысль позабавила его, поскольку уязвимость генерал-инквизитора Уилбира к морской болезни была хорошо известна, и в данный момент он также не особо пользовался уважением адъютанта инквизиции.

Конечно, — подумал Рейно, медленно и осторожно перемещая подзорную трубу в надежде обнаружить зеленолицего Эдуирдса, перегнувшегося через подветренный борт, — нам придется публично продемонстрировать все это одобрение и братскую любовь, прежде чем мы отправим его обратно. Что я хотел бы сделать, так это заменить его кем-то, у кого есть ключ к разгадке, но это означало бы, что кто-то признал бы необходимость… умерить исполнение директив Жэспара, и в конце концов это, вероятно, не сработало бы лучше. Тот, кто захочет это сделать, может, по крайней мере, замедлить кровотечение, но ему повезет, если он продержится три пятидневки, прежде чем Жэспар потащит его домой, чтобы самого предать Наказанию.

Хмурое выражение, промелькнувшее на лице архиепископа, было гораздо более обеспокоенным, чем он позволил бы себе при свидетелях. Клинтан копал все глубже, требуя немедленного наказания за малейший признак ереси. Возможно, он все еще осознавал необходимость проявлять хотя бы некоторую умеренность здесь, в Зионе, и на землях Храма в целом, но даже эта умеренность ослабевала по мере того, как он становился все более и более решительным, не желая уступать ни на дюйм больше земли. И что бы он ни был готов признать здесь, он настаивал на полном подавлении всего, что могло быть малейшим признаком ереси, в части Сиддармарка, все еще занятой силами Матери-Церкви, и даже — или, возможно, особенно — в Пограничных штатах, где надвигающаяся опасность вторжения еретиков, с допущением того, что еретики, возможно, действительно выигрывают свою богохульную войну, угрожала вере детей Матери-Церкви.

Рейно мог понять его потребность сделать что-то, чтобы остановить еретиков, но сообщения их собственных агентов-инквизиторов ясно указывали на то, что репрессивность генерал-инквизитора на самом деле подпитывала реформистский пыл. Даже некоторые из тех, у кого вообще не было желания становиться частью еретической, раскольнической церкви, начали задаваться вопросом, действительно ли Бог может одобрить жестокость инквизиции. Была причина, по которой люди даже здесь, в Зионе, шептали молитвы каждую ночь, чтобы инквизиция, по крайней мере… смягчила свою суровость.

И все же Клинтан отказывался — на самом деле более категорично, чем когда-либо, — признать, что слишком большая строгость на самом деле так же плоха — или даже хуже — чем слишком мало твердости.

Это был страх, — подумал Рейно. — Клинтан никогда бы не признал этого — даже через тысячу лет, — но именно по этой причине он отказался смягчиться. Червь страха с каждым днем все глубже проедал свой ядовитый путь в сердце великого инквизитора, и его ответом было набрасываться на тех, чья слабость — чьи неудачи — питали его страх и делали его сильнее. Это был червь, которого Уиллим Рейно узнал слишком хорошо, тот, которого он обнаружил спрятанным в своем собственном сердце. И все же между его страхом и страхом Клинтана была разница. Рейно это нравилось не больше, чем любому другому человеку, но, по крайней мере, он был готов признать, что испытывал страх. Клинтан не желал признать это и строил вокруг себя пузырь — пузырь, в котором все еще допускалось обсуждать, как инквизиция могла бы наиболее эффективно реагировать на своих врагов, или даже способы устранения конкретных недостатков, но никто из подчиненных не осмеливался предположить, что триумф Матери-Церкви над всеми и каждым из этих врагов может быть каким угодно, но только не неизбежным.

Вопрос о том, позволит ли на данный момент великий инквизитор обсуждать военную ситуацию с какой-либо откровенностью даже Дючейрну или Мейгвейру, оставался открытым для Рейно. Что не было вопросом, так это то, что даже если бы он хотел этого