Дорогами Итравы (СИ) - Мила Лешева

- Хм... Причины интересоваться вашими детьми у меня довольно веские - они мне не чужие.

Лорд Эрван вскинул бровь, вспоминая все, что он знал о лорде Деррике. Потомок старого, но бедного дворянского рода, очень сильный маг, целиком посвятивший себя артефакторике и изучению древних, давно забытых направлений магии, по натуре скорее исследователь, чем политик - и, тем не менее, успешно управляющий состоящим из крайне честолюбивых и самоуверенных магов Советом. Никогда не был женат...

- Ваша супруга - дочь моей двоюродной сестры, - пояснил лорд Деррик, - не самое близкое родство, но ближе у меня никого нет. Так что я весьма пристально следил за успехами ваших сыновей, благо это не составляло особого труда, и постарался выяснить все, что возможно, о леди Элире.

- Онория никогда не упоминала об этом, - потрясенно пробормотал граф, - более того, я всегда считал, что вы меня... недолюбливаете.

- Неудивительно, вряд ли она вспоминала о своих родителях, а уж о двоюродном брате матери, которого видела пару раз в детстве - и говорить нечего! Как вы понимаете, я не собираюсь лезть в вашу жизнь, но порадоваться за племянницу и ее детей мне никто запретить не может. В конце концов, отнюдь не у каждого из одаренных семейная жизнь складывается столь удачно. А насчет наших отношений... Как вы понимаете, леди Нирана прекрасно знает о моем родстве с Онорией, и демонстрация того, что мы с вами являемся союзниками, могла повредить прежде всего Элире. Я ответил на ваш вопрос?

- Да, полностью, и я понимаю ваши чувства. А леди Нирана?

Лорд Деррик помрачнел и тряхнул головой:

- Видите ли, друг мой... Мне не нравится сама идея Школы, вернее, тот факт, что девочек насильно отрывают от семей, влияя на их разум. Я всегда считал это недопустимым! Ну и потом, вы и сами пришли к тому же выводу: директор Школы подбирает пары для своих выпускниц исходя из собственных интересов, а не из того, что лучше для девушек или даже магии. Поэтому я целиком и полностью одобряю вашу идею относительно того, чтобы предоставить девушкам хоть небольшой, но выбор.

- То есть против самой Школы вы ничего не имеете?

- Нет, я не сторонник мнения, что женщине не нужен ни ум, ни знания. Так что Школа Артиару необходима, с небольшими изменениями, разумеется. И не только касающимися выбора будущих мужей!

- Если мое мнение имеет хоть какую-либо ценность - я на вашей стороне, милорд.

- Благодарю, лорд Эрван, ваша поддержка не помешает, - чуть склонил голову лорд Деррик.

Раздавшийся странный звук заставил его дернуться и вскочить. Коротко бросив гостю: "прошу прощения, я сейчас", он стремительно подошел к столу, одним движением развернув карту. С интересом наблюдавший за ним граф заметил, что часть карты на мгновение вспыхнула алым. При виде этого лорд Деррик что-то прошипел и выругался.

- Что-то случилось? - негромко спросил лорд Эрван, когда хозяин вернулся в кресло.

Тот вздохнул и пояснил:

- Об этом мало кто знает, да и интересует это только немногих... Вот уже лет двадцать я занимаюсь тем, что исследую истончение магического поля Итравы.

- Но Источник уничтожен много веков назад!

- Не думаю, - лорд Деррик покачал головой, - мои исследования доказывают, что полное уничтожение мирового Источника вызвало бы не те последствия, которые мы наблюдаем сейчас. Хотя если ничего не изменится, то самое большее через триста лет магия в нашем мире может исчезнуть. Но сейчас меня волнует даже не это... В древних книгах есть теория, что наш мир связан с другими, и между ними существует нечто вроде завесы, ограждающей нас в том числе и от чуждой нам магии. Так вот, артефакт, что вы видели, отмечает возникновение разрывов в завесе. И в последние десять лет это происходит все чаще...

- И где? - подался вперед граф, - не зря же артефакт имеет вид карты!

- Это только часть артефакта, но вы правы, я пытаюсь понять, что происходит. И мне очень не нравится, что в последнее время вспышки все чаще происходят в Эльтарране, при том, что всё свидетельствует об одном: Лес умирает.

Некоторое время собеседники молчали, а потом лорд Эрван произнес сдавленным голосом:

- Мне страшно думать о том, что это может значить, особенно с учетом того, что последнюю войну спровоцировали именно эльфы. Как часто бывают эти вспышки?

- Настолько яркие - крайне редко, раз в два-три года. Похоже на какие-то эксперименты... Кстати, дней десять назад такая вспышка была совсем в другом месте, в предгорьях Эресских гор. Впрочем, там завеса всегда была тонкой...

- И что вы планируете делать? - уточнил граф.

- Пока я лишь собираю информацию, - пожал плечами лорд Деррик, - порой мне хочется отказаться от поста Главы Совета и заняться исключительно исследованиями, но в этом случае мои возможности станут крайне ограничены. Впрочем, вполне возможно, что я попросту слишком мнителен и чересчур уверен в своей теории. Сами понимаете, это беда многих артефакторов!

- Да, боевым магам живется куда проще.

- Согласен, хотя для меня выбора никогда не было - с детства влекла именно артефакторика. Ладно, сейчас это не столь важно, вернемся к Школе. Через три дня состоится заседание Совета, на котором мы обсудим ваше предложение относительно подбора пар для выпускниц, и я прошу вас в нем поучаствовать. Кстати, ваша теория относительно связи количества одаренных детей и наличия симпатии между супругами подтвердилась.

- Я непременно буду, милорд, но разве Его Величество уже не принял решение?

- Это политика, лорд Эрван. Члены Совета предпочитают считать себя более независимыми от короны в таких вопросах, чем на самом деле. Так что будет куда проще убедить Совет принять верное решение и смиренно просить Его Величество утвердить его, нежели принимать столь серьезно затрагивающие всех одаренных изменения королевским указом. Тем более что доводы у нас достаточно веские.

- Слава Богам, я не член Совета, графством управлять проще, - ответил граф, вставая, - время позднее, позвольте откланяться. И, лорд Деррик... Я буду рад видеть вас у себя в гостях, если вы возымеете такое желание.

- Благодарю за приглашение. Доброй ночи, и спасибо за визит, - лорд Деррик поднялся, провожая гостя.

Оставшись в одиночестве, он вернулся за письменный стол и задумался. Последние сведения из Вертана довольно сильно продвинули его исследования, именно о магии крови он почему-то не подумал, начиная их. Жаль, очень жаль, что людям короля не удалось добыть тот артефакт... И очень плохо, что герцога эн Арвиэра обвинили в покушении на короля Нарвена - мальчик силен, весьма неглуп и менее зашорен, чем большинство магов постарше, к тому же древние знания и родовые артефакты могли бы помочь в поисках решения. Да, он бы мог стать могущественным союзником, к тому же остроухих необходимо остановить, и чем раньше, тем лучше, а без Вертана в союзниках этого не получится. 'Жаль, что Эрван знает о том, что произошло с Элирой, не больше Бриарна или Нираны... и хорошо, что никому не известно о моих способностях менталиста! - подумал лорд Деррик, - а вообще было бы недурно, стань брак девочки с герцогом настоящим. Если я не ошибаюсь, то для будущего страны это было бы куда полезней, чем даже брак с принцем. В конце концов, даже если он не сможет найти средство для излечения Нарвена, Ренальд эн Арвиэр вполне может умереть и ожить под другим именем...'

Эресские горы. Следующее утро.

- Эли, последний раз прошу тебя обдумать, стоит ли так рисковать!

Та вздохнула:

- Лучше так, чем сидеть здесь одной. Я с тобой, постараюсь не слишком обременять...

Рен схватил ее за плечи и встряхнул:

- Никогда не говори таких слов, глупая девчонка! Ты - не бремя, ясно?! Без твоей поддержки я не прошел бы и половины этого пути, и речь вовсе не о твоих способностях слышащей!

Эли взглянула на разгневанного мужа и, кивнув, на миг прижалась к его груди, а затем отстранилась и ответила:

- Спасибо. Идем?

- Да. Ты помнишь, что я тебе говорил?

Девушка снова кивнула. Рен окинул ее взглядом, проверяя, все ли правильно, и скомандовал:

- Вперед!

Четыре часа спустя.

Рен в очередной раз с тревогой посмотрел на Эли. Широко распахнутые глаза, запекшаяся на губе кровь, капли пота на лбу, грязь на щеке... Он провел рукой по лбу, понимая, что и сам выглядит не намного лучше: подъем оказался на редкость тяжелым, а витавшие над этим место Силы делали его еще ужасней.

Неведомая тяжесть давила на плечи, пригибала к земле и делала каждый шаг мучением. Звуки отдавались многократным эхом, и первое время Рен непроизвольно тряс головой, словно стараясь вытряхнуть из нее все лишнее. Несколько раз у обоих путников шла носом кровь, а уж спотыкались и падали они и вовсе без счета. Прочная кожаная одежда была порвана в нескольких местах, а руки у обоих - изрезаны в кровь, не помогли даже перчатки. Но самое главное - это место словно пило их Силу, не давая применить даже простейшие плетения.