Тайная жизнь скромницы - Аврил Тремейн

Казалось бы, проверил и уходи, но нет! Макс накинулся на нее, точно дикарь, при виде распущенных волос и красного шелка утративший над собой контроль. И снова наглое вранье — Макс хотел поцеловать Кэтрин уже два дня, а ведь в офис она одевалась еще строже обычного, и никаких кудрей или пеньюаров! Целовать ее оказалось так приятно, что Макс не сразу заметил отсутствие взаимности. Это обстоятельство застало его врасплох — уж к чему, к чему, а к неразделенным чувствам Макс не привык, поэтому совершенно растерялся и принялся нести какую-то чушь. Однако Максу все еще хотелось продолжения, и он уже прикидывал, как будет вести себя в следующий раз и вскружит Кэтрин голову так, что она не сможет устоять.

Но сегодня… Все эти неуклюжие попытки флирта, глупые шутки, чтобы рассмешить ее, попытки понять, остался ли у него еще шанс… И вдруг — неожиданные откровения Кэтрин. Стоило вспомнить эту омерзительную историю, и Макса сразу охватывала бессильная злость. Ну и сволочь этот ее бывший начальник! Да еще свалил всю вину на Кэтрин! Так вот почему сегодня она принялась винить в случившемся себя! Кэтрин, видите ли, «расхаживала» перед Максом в неподобающем виде, будто какая-нибудь роковая соблазнительница, наметившая очередную жертву. А он, можно подумать, вообще ни при чем!

Макс сразу подумал об отце, скандально известном Флипе Резерфорде. Папа тоже был большой любитель перекладывать ответственность за свои похождения на многочисленных секретарш. «У нее был такой взгляд…». «Она так одевалась…». «У нее и раньше были романы с начальниками…». «Всячески подчеркивала свои прелести… Тут бы любой не удержался». Впрочем, у Макса отговорка еще хуже — сюжет «Цветка страсти». Если Кэти — Дженнифер, а он сам — Алекс, автор явно с ума по нему сходит, иначе не написала бы такую книгу. А если так, зачем отказываться от того, что само в руки плывет? Но оказалось, что на деле Кэтрин отнюдь не горит желанием воплотить свои фантазии в жизнь — по крайней мере, в обществе Макса. Но его это обстоятельство не остановило.

Макс тяжело вздохнул. Угораздило же дойти до такого… Потерять покой из-за Кэтрин Норт, искать с ней встречи! Она ведь даже не в его вкусе. Не высокая, не блондинка, не красавица. И тут Макс снова приложился лбом о руль. Не красавица, говоришь? Хорошо, тогда попробуй объяснить это некоторым частям своего тела, которые при ее появлении ведут себя так, будто их магнитом к ней тянет!

— С этого дня дышать в ее сторону не смей. Понял? — приказал Макс себе.

Однако ему предстояло провести неделю в Квинсленде с невероятно привлекательной женщиной, которую и пальцем трогать нельзя! Интересно, что бывает с мужчинами, которые целую неделю пребывают в состоянии постоянного возбуждения и не находят разрядки? Пожалуй, у Макса есть все основания тревожиться за здоровье. Да, ну и влип он.

В воскресенье утром Кэтрин стала одной из первых пассажирок, севших в самолет. Стекла очков сверкают чистотой, скромная синяя юбка безупречно выглажена, застегнутая до подбородка блузка идеально белоснежна, серый кардиган являет собой образец аккуратности, а на коленях в безукоризненном порядке лежат рабочие папки.

Образ, продуманный до мелочей. Первый этап наступательной операции вот-вот начнется. Кэтрин рассудила, что вести себя следует, будто ничего не случилось. Тогда Макс, возможно, прекратит заниматься самобичеванием, иначе поездка получится та еще.

Кэтрин терпеть не могла, когда ее жалели. И вообще, история с Хэрроу — пройденный этап. Кэтрин намерена начать новую жизнь, и горько пожалеет тот, кто попробует ей помешать.

Однако, учитывая склонность Макса поиграть в рыцаря, действовать лучше исподтишка. Нужно застать Макса врасплох, иначе есть риск спугнуть его. А значит, следует запастись терпением, спешить в таком деле нельзя. Что ж, Кэтрин готова — во всех смыслах. У нее с собой полный чемодан амуниции. После того как в субботу одежду от Сандры вернули обратно в магазин, Кэтрин принялась исследовать собственный гардероб — прежний, красивый. Вещи, которые она выбрала, балансировали на грани скромного и вызывающего. Если не считать красного вечернего платья из мерцающей ткани. Этот наряд был откровенно провокационным. Кэтрин приберегала его для приема, после которого Макс Резерфорд уж точно очутится в ее постели.

Кэтрин сделала глубокий вдох. Перед первым разговором с Максом необходимо было взять себя в руки. Скорее всего, в самолет он сядет одним из последних. Как она и предвидела, Макс ворвался внутрь за секунду до того, как закрылись двери, и зашагал к своему месту с таким видом, будто все здесь только его и дожидались. Одет Макс был в шоколадно-коричневый пиджак из легкой ткани и бледно-желтую рубашку. Галстук отсутствовал. Волосы, как всегда, растрепаны. Кэтрин этот стиль пришелся по душе — надо будет Алекса Тейлора так нарядить.

— Доброе утро, — произнес Макс. Улыбка его была и приветливой, и сдержанной одновременно.

Кэтрин сразу заметила, что при виде ее наряда во взгляде Макса промелькнуло облегчение. Ха! Пусть не расслабляется.

Чтобы закрепить эффект, Кэтрин улыбнулась в ответ — сдержанно, не разжимая губ.

— Доброе утро, — ответила она и после крошечной паузы прибавила: — Макс.

Брови его взлетели вверх. Со слегка затравленным видом Макс вытащил из кармана на спинке впереди стоящего кресла журнал и принялся лихорадочно его перелистывать. Кэтрин вдыхала чарующий аромат и не могла отвести взгляд от длинных сильных пальцев, переворачивающих страницы. Сам воздух между ним и Кэтрин был наэлектризован, или только ей так казалось?.. Макс повернулся к ней, чтобы показать статью о тропических лесах Дейнтри. Сердце у Кэтрин заколотилось быстро-быстро, и она по привычке потянулась к верхней пуговице блузки.

— Не волнуйтесь, все в порядке, пуговица застегнута, — заверил Макс и с огромным интересом принялся разглядывать ряды кресел.

Кэтрин чуть не выругалась. Пора отвыкать от дурацкой привычки! Ну ничего, сейчас она исправит ситуацию.

— Вообще-то, — весело сообщила Кэтрин, — я, наоборот, собиралась расстегнуться.

Макс так резко повернулся к ней, что едва не вывихнул шею. С самым невинным видом Кэтрин расстегнула пуговицу и прибавила:

— Жарко, не находите?

Макс ответил молчанием. Тогда Кэтрин взялась за вторую пуговицу. Он нервно сглотнул и выпалил:

— Инструктаж по правилам безопасности начинается.

После чего уставился на стюардессу с таким видом, будто собрался выучить ее слова наизусть. Но Кэтрин сдаваться не собиралась.

— Мне нужна ваша помощь.

Она протянула Максу папку. Тот заглянул внутрь и резко втянул в себя воздух.