Встреча на балу - Джейн Бирс

Она изящно перебросила через плечо мягкий шарф, дополнявший ее шелковую розовую блузку, и с помощью серебряной розы прикрепила его к лацкану жакета.

– Джин, у тебя есть стиль. Мне нравится. Может быть, это даже к лучшему, что ты надела такое потрясающее украшение. Оно будет нашей приманкой.

Завернув драгоценности в платок, Корт передал их девушке.

– Положи в сумочку и береги… – слово «себя» повисло в воздухе, Корт так и не произнес его.

Под неожиданно ставшим серьезным взглядом его серых глаз Джин почувствовала тревогу.

– Неужели дойдет до… этого?

– Надеюсь, что нет, – успокоил ее Корт, отвернувшись и запирая сейф. Другим носовым платком он стер отпечатки пальцев с сейфового замка.

– Почему ты это делаешь? – спросила Джин.

– Чтобы здесь были следы пальцев только одного человека, если кто-нибудь будет вскрывать сейф, – ответил детектив. – Конечно, почти все пользуются перчатками, но преступник всегда может ошибиться.

Девушка кивнула и позволила Корту взять себя под руку. Были моменты, когда от всех этих приготовлений у нее подкашивались ноги. Возможно, если у нее хватит сил хладнокровно выполнить все, что от нее требовалось, она поможет Корту осуществить его план. И ван Рой будет восхищен ею.

Хотя Джин была поражена окружающей роскошью, она старалась выглядеть безразличной, пока метрдотель вел их к накрытому на двоих столику под хрустальным светильником в центральном зале гостиничного ресторана. По довольному лицу Корта, оглядевшего зал и расположившегося напротив нее за столом, девушка поняла, что все идет по плану.

Джин была немного смущена, когда официант снял белую полотняную салфетку с бокала для воды и, развернув ее профессиональным жестом, положил девушке на колени. Наполнив ее бокал из тяжелого хрустального графина, официант бесшумно повторил весь ритуал для Корта, что, казалось, не произвело на него никакого впечатления.

– Здесь прекрасные омары… и отбивные, – посоветовал Корт, изучив меню.

– Мне всегда хотелось попробовать цыпленка в вине, – мечтательно произнесла Джин.

– Да? Это решает проблему, – одобрил Корт. – Заодно ты сможешь удовлетворить свое любопытство.

Подали закуски. Джин почувствовала, что Корт не так напряжен, как прошлым вечером. Он был внимателен к ней, но не чрезмерно.

Девушка никогда не думала, что ей может быть так легко в обществе этого человека, но последние двадцать четыре часа были полны неожиданностей. Она уже почти перестала чему-либо удивляться.

Управляющий отелем остановился около их столика с непринужденным видом и что-то негромко сообщил Корту. Тот многозначительно кивнул в сторону Джин.

Точно рассчитанным движением девушка достала украшения из сумочки и передала платок Корту, стараясь не поднимать руку выше уровня стола.

Почти в тот же момент управляющий вынул из кармана носовой платок и вытер лоб. Экономными движениями, которым мог бы позавидовать иллюзионист, он убрал платок во внутренний карман. При этом в кармане оказались и украшения, для которых был приготовлен сейф.

Корт сразу повеселел, когда передача ценностей состоялась, и заказал шоколадный мусс на десерт.

Джин вздохнула и взяла в руки сумочку.

– Я бы не прочь «попудрить носик», – извинилась Джин. Ей было необходимо несколько минут побыть одной, успокоить бешено колотившееся сердце.

– Можешь подождать минуту? – спросил Корт.

Девушка удивленно посмотрела на него. Он настороженно оглядел зал.

Затем кивнул.

– Будь очень внимательна, – предупредил ван Рой, понизив голос. Он перегнулся через стол и сделал вид, что флиртует с девушкой. – На тебе еще два старинных украшения, Джин. Мне не следовало оставлять тебе кольцо и серебряную розу, но они тебе так дороги, что я не решился забрать их.

Со стороны они выглядели как любовники, обменивавшиеся нежными словами.

Корт пожал руку девушки.

– Будь очень осторожна, – повторил он.

Джин все еще волновалась и спешила найти убежище в великолепно декорированной дамской комнате.

Ее нервы были напряжены до предела, и она почувствовала, что кто-то быстро идет следом за ней.

Подойдя к зеркальной стене в дамской комнате, Джин увидела в отражении женщину, которую видела здесь прошлым вечером. Это была журналистка.

Чувство самосохранения подсказало девушке, что делать. Она быстро обернулась и резко спросила:

– Могу я узнать, что именно вы сейчас делаете?

Женщина застыла в удивленной позе, но вскоре пришла в себя и приосанилась.

– Я собираю информацию для одной писательницы, – ответила она вызывающе. – Весь этот сезон я работаю здесь для нее.

– Понятно, – Джин тяжело вздохнула и почувствовала, что напряжение слегка отпускает ее. – Скажите мне, – спросила девушка, направляясь к двум стульям в стенной нише, – вы видели, что произошло здесь вчера? Служба безопасности увела кого-то из зала. Здесь была полиция?

Женщина облизала губы и опустилась на один из маленьких стульев.

– Да, да, один человек очень быстро ушел из зала, но не заметить его было нельзя.

– Как он выглядел? – спросила Джин, положив руки на колени, чтобы не было заметно, как дрожат пальцы.

– Около сорока, – с готовностью ответила журналистка, – наверно, европеец, слегка лысоват, с черными волосами, полного телосложения и с густой бородой. По глазам было видно, что он преступник. Да, одет он был соответствующим образом, но, безусловно, не вписывался в круг приглашенных. Я видела шрамы на суставах пальцев его правой руки. Вы знаете, кто этот человек?

Джин прикусила губу.

– Нет, я его не знаю.

– А вы знаете, как его зовут?

– Я знаю, как он себя называет, но не вправе сказать вам об этом.

– А тот джентльмен, с которым вы пришли, кузен Питера ван Роя? Корт ван Рой, не правда ли?

– Да, – быстро ответила девушка, понимая, что попала в ловушку. Она получила информацию, и теперь от нее ждут взаимной услуги.

Джин ужаснулась. Информация, которую требует от нее журналистка, может поставить под угрозу всю операцию, задуманную Кортом. Более того, она не вынесет, если эта женщина начнет сплетничать, называя Корта аморальным типом с толстым кошельком.

– Он что-нибудь говорил по поводу слухов о разводе Питера и Кики ван Рой? – настойчиво поинтересовалась журналистка.

Джин смутилась. У нее появился шанс сделать добро или совершить злое дело. Нужно было что-то сказать.

Девушка поправила кольцо на правой руке, делая вид, что внимательно рассматривает украшение. На самом деле ей необходимо было время собраться с мыслями. Подняв глаза, Джин улыбнулась.

– Не понимаю, из чего рождаются такие слухи, – ответила она, беззаботно засмеявшись. – Питер и Кики так же близки друг другу, как тогда, когда я с ними познакомилась.