Посланники Хаоса-2: Сумерки Джедаев - Джеймс Лучено

Тейн, кивнув, поклонился.

— Прошу прошения, высокочтимая Эренеда, — обратился он, используя титул хапанских королев-матерей, бывших и настоящих. — Разумеется, меня испортила ваша щедрость.

Лея обратилась к своим чувствам. Тейн не был пьян; он просто вел себя как пьяный.

— Я не джедай, архон, — ответила она ему. — Что до моей дурной славы — вы, разумеется, в праве думать то, что хотите.

Он развернулся к ней.

— Точно джедай говорит: спокойно, с полным самообладанием. Заявление, которое более слабые умы были бы склонны принять за правду.

— Осторожнее, архон, — сквозь зубы прошипела Та'а Чуме. — Я уверена, вы не хотите вызвать скандал.

Лея сложила руки на груди.

— Скандал — это именно то, чего он хочет, Та'а Чуме. Зачем отнимать у него желаемое?

Тейн снизошел до слабой улыбки.

— Так случилось, что я был на Корусканте, когда вы вышли перед Сенатом с той же самой речью, которую вы сегодня заставили нас высидеть. Как это, наверное, раздражает вашу джедайскую натуру, когда вас игнорируют.

— Возможно, вы не слышали меня в первый раз, архон…

— Если у него есть проблемы с джедаями, он может высказать свои беспокойства мне.

Неожиданно возле Леи оказалась Тенел Ка, ее рука свободно покоилась на инкрустированной зубом ранкора рукояти меча. Раздражительная и упрямая по природе, Тенел Ка всегда была быстра на драку, и сейчас взгляд ее серых глаз сверлил Тейна.

Но архон, мерзко улыбаясь, стоял на своем.

— Да ведь это датомирка, которая отвергла свое хапанское наследие, но снизошла до того, чтобы спасти королевскую семью от махинаций посла Юфры. — Его взгляд прошелся от начала до конца очереди на прием, — Разве это не везучее общество.

Вокруг Тейна начала образовываться толпа, разговоры в огромной комнате стали стихать. Краем глаза Лея увидела, что принц Исолдер шел прямо в центр суматохи.

— У нас только слово посла, что с йуужань-вонгами нельзя иметь дело, — говорил всем Тейн. — И если то, что она говорит о создании объединенного фронта правда, то почему в Новой Республике такие разногласия по поводу того, где разворачивать флот и в какие системы предоставлять помощь? — Он поворачивался по кругу, пока говорил. — Неужели это то, что мы хотим для Консорциума — руководства, раздираемого распрями? Как архон Вергилла, я заявляю, что мы останемся нейтральными, пока захватчики не прояснят свои планы относительно Консорциума словом или делом, — он указал на Лею. — Она пришла к нам, прося об одолжении, и принесла только предупреждение. Почему не принести в дар турболазерную технологию быстрой перезарядки, которую Новая Республика утаивала столько лет?

— Достаточно, Тейн, — гневно предупредил его Исолдер. — Сейчас не время и не место для политических дебатов. Если вы не можете придерживаться внешнего приличия…

— Вы выкинете меня из своего дворца? — обрезал его Тейн. — Вы скорее примите у себя потомков тех джедаев, которые убили ваших предков, чем того, кто смеет говорить правду в вашем присутствии?

— Достаточно, — оборвал Исолдер.

Но Тейн не собирался заканчивать; он еще раз сыграл на толпу.

— Он предпочитает компанию дочери, которая отвергла свое хапанское наследие…

Тенел Ка сделала шаг вперед, но отец преградил ей путь.

— … и оратора, который говорит полуправду, как посол Соло…

Демонстрируя неожиданную скорость и точность, Исолдер нанес Тейну удар левой по лицу, тот полетел в толпу, по нижней губе потекла кровь. Тут же возле Исолдера оказалась его давняя подруга и бывшая тело-хранительница капитан Аштарта; отшвырнув через плечо толстую косу рыжих волос, она встала в боевую стойку, готовая парировать или нанести удар.

Два сторонника Тейна кинулись, чтобы поставить его на ноги, но он отстранился от них, отер рукой рот и, фыркнув, расхохотался Исолдеру в лицо.

— Отвергнутый поклонник приходит на помощь.

Сердце Леи упало. Она чувствовала, как Исолдер борется с собой, чтобы сдержать ярость. Злая на то, что он позволил себя спровоцировать, она на могла не бояться следующего шага Тейна.

— Мои секунданты придут к вам на рассвете, Чуме'да Исолдер, — объявил абсолютно трезвый архон Вергилла.

Исолдер официально кивнул в знак согласия.

— Мои секунданты будут ждать их.

— Так начинается раскол, — тихим печальным голосом произнесла Та'а Чуме, когда Тейн и его сторонники направились к двери.

Глава 9

— Жми, Дрома! — закричал Хэн, когда он резко накренил «Сокол».

Нервно бормоча себе под нос, Дрома подал мощность на субсветовые двигатели, включив их на полную.

— С нами все будет в порядке, когда мы проникнем в пространство хаттов, сказал ты. У тебя часто бывали контракты по всему Сисарскому Ходу, и Шрилуур был для тебя вторым домом, сказал ты. Не о чем беспокоиться, ска. ..

— Перестань ворчать и дай мне новые данные по тем кораблям!

Дрома развернулся к экрану «свой-чужой», показывавшему семь фасеточных иконок, быстро приближавшихся к корме «Сокола».

— Йуужань-вонги, отлично.

Хэн взглянул на экран. Сканнеры показывали изображения, похожие на астероиды, если не считать отличительные выступы — кокпиты — и впадины, означающие орудийные установки и ниши для довинов-тягунов.

— Кораллы-прыгуны.

— Поступают координаты для прыжка к Нар Шаддаа.

— Отложи их, — возразил Хэн, быстро нажимая на переключатели на консоли. — Нечего бояться этих кораблей. Направь мощность на задние дефлекторные щиты и зафиксируй маршрут обратно на Шрилуур. Лучше иметь дело с этими ребятами в атмосфере, чем здесь.

Дрома быстро принялся выполнять задание.

— По крайней мере, нам не придется долго падать.

— Спасибо за поддержку.

«Сокол» пролетел по спиральной дуге, в иллюминаторе раздулось изображение серо-коричневого мира. Поступающие с земли данные показывали, что они двигались на север, на них смотрело северное полушарие, рядом с линией перемены дат планеты.

— Прыгуны не очень-то хорошо функционируют в гравитации, — заверил Хэн. — Должны полагаться на антигравитационные способности довинов-тягунов.

Как будто услышав его, вражеские пилоты начали стрелять с предельного расстояния, орудийные и плазменные установки на носу их маленьких суден испускали расплавленные золотые кометы. Двух объединенных ракет, хоть и ослабленных расстоянием, было достаточно, чтобы нанести более крупному кораблю большой урон. Сенсоры «Сокола» начали визжать.

— Задние щиты держатся, — доложил Дрома, пока активировал систему электронного подавления и искажения. — Пока.

Хэн глубоко вздохнул, чтобы успокоиться, сжал правой рукой рычаг дросселя и надавил его до упора. Легкий фрахтовик ворвался в верхнюю атмосферу Шрилуура, дрожа во время своего косого пикирования. С подлинным презрением к защитной оболочке планеты, йуужань-вонгские суда нырнули следом за ним.

— Видишь, о чем я тебе говорил? — воскликнул Хэн. — Они вязнут словно в смоле!

Индикаторы корабля выразили бурное недовольство, когда «Сокол» нырнул в более густой воздух, вращаясь и входя в штопор, чтобы ускользнуть от смертоносного огня, который его преследовал. Забыв про все предосторожности, Хэн направил «Сокол» под еще более острым углом, жертвуя контролем ради лишней скорости.

— Держи управление, — крикнул он Дроме.

Дрома бросил на него панический взгляд.

— Что?

Отстегнув ремни, удерживавшие его в кресле пилота, Хэн встал, развернулся и начал продвигаться к главному лестничному колодцу. Он не дошел и до люка рубки, когда сильный удар в корму корабля повалил его на палубу и заставил пересмотреть идею о том, чтобы попасть в одну из пушечных башен.

— Запусти автоматическое слежение за счетверенными лазерами, — поспешно приказал он, с трудом поднимаясь на ноги.

Снова пристегиваясь в кресле, он надел наушники и начал вызывать прицельные данные на экран контроля за оружием

— Посмотрим, сможем ли мы увеличить перевес в нашу сторону.

Дрома потянулся за рычагом управления нижней пушки «Сокола», а Хэн завладел контролем над верхней. На соответствующих экранах начали прокручиваться данные. Хэн поставил прицел на один из кораллов-прыгунов и надавил на спусковой крючок на ручке управления.

Вражеское судно полностью поглотило залп.

Он ударил кулаком по консоли.

— Мы должны заставить их волноваться из-за чего-то большего, чем лазерный огонь!

Он неожиданно перевернул «Сокола» на спину, Дрома все еще стрелял из нижней пушки. В попытке догнать их ведущий коралл-прыгун понадеялся на возможности довина-тягуна и увеличил ускорение.

Хэн снова навел прицел, но коралл-прыгун в мгновение ока исчез из виду.

Хэн временно оставил пальбу Дроме и увел корабль в стремительном пике. Торпеды врезались в нижние щиты, плазма потекла между передними жвалами корабля. Хэн перенаправил мощность на передний дефлектор и снова увеличил угол снижения.