Победный «Факел Гаргалота» - Гай Орловский

Все в комнате слушают молча, большинство простые мужики, умелые плотники и столяры, а я их гружу политикой.

Я выпрямился, сказал с подъемом:

– Оба корабля готовить с выходу!.. Работу над остальными ускорить. Да, знаю, и так работа кипит, но… Отечество в опасности. А для нас Отечество не Дронтария, Гарн или Пиксия. Наше Отечество там, где правда, где мы заняты делом, о котором другие могут только мечтать!.. Все свободны. А вы, глерд Марфли, останьтесь.

Марфли остановился у входа, словно пропуская всех, а затем закрыл за последним дверь и вернулся ко мне.

– Адмирал?

– Верно, – ответил я. – Теперь говорю уже как адмирал. Садитесь, отвечайте, как человек взрослый…

– Да, адмирал, – ответил он послушно, – с таким союзником, как король Антриас, Гарну будет опаснее, чем с Его Величеством. Но, ваше глердство, мне как-то не верится, что вы уже не попробовали узнать больше…

Я помолчал, рассматривая его испытующе. Молодой и полный брызжущего энтузиазма, всегда чисто и нарядно одет, такие выглядят не очень умными, но семь поколений его предков служили в армии, как он сам сказал, а Ваддингтон, под чьим началом он находился, сообщил как-то, что дед Марфли и отец с детства обучали его не только военному делу, но и политике, дипломатии, изучению соседних королевств, и не только их дорог, по которым удобнее вести войска, но и какие и чем богаче, с кем выгоднее торговать, чем враждовать…

– И как, – произнес я, – здорово скучно без дуэлей? Как я понял, в нашем лагере не удалось подраться?

Он воскликнул:

– Глерд Юджин! Какие дуэли? Во-первых, вы запретили. Во-вторых, со здешними я в огонь и в воду!

Я подумал, все еще колеблясь, наконец проговорил с долей сомнения:

– Похоже, у вас будет возможность… проветриться. На морском воздухе. На открытом морском… Гм…

Он спросил жадно:

– Глерд Юджин?

– В общем, – сказал я со вздохом, – вы слышали, что я сказал. Сейчас бы эскадру, что с каждой минутой удаляется через океан… но что сделано, то сделано. Вам придется принять под командование второй корабль.

Он вскочил, глаза заблистали, а к щекам прилила густая горячая кровь.

– Глерд Юджин! Спасибо… Спасибо…

– Подберите, – распорядился я, – кого-то из своих, кому сможете доверить охрану лагеря. Объясните, насколько это важно и что за неисполнение… или ненадлежащее исполнение полетят головы… В военное время все законы жестче. Или вообще отменяются. Когда звенят мечи, законы молчат.

Он ответил очень серьезно:

– Сделаю. У меня таких двое. Я предусмотрел. Потому что срочная замена всегда нужна, вдруг меня деревом придавит…

– И за катапультой проследите, – напомнил я. – Больше одной на каравелле не разместить, но и одна нагонит ужас на их крохотные кораблики. С гастрафаретом, как понимаю, будет проще… Все, идите и готовьте корабли!

Глава 13

Вторую половину дня на каравеллу «Факел Гаргалота» затаскивали по широким мосткам катапульту и гастрафарет. Вторую, которую я решил сделать флагманом своего гигантского флота из двух кораблей, решил после долгих, но коротких размышлений пока ничем не загромождать, и так все путаются в паутине толстых веревок, что уже не веревки, а канаты, удерживающие на распорках обе мачты, даже три, так как бушприт тоже мачта, положенная вертикально и высунутая далеко за нос корабля.

Сам я уже привычно устроил тайник на капитанском мостике, упрятал там металлический ящик с разобранной снайперской винтовкой и гранатами, которые создавать пока не получается.

Если кто и сумеет поднять деревянную обшивку, то увидит лишь длинный деревянный ящик, хотя деревом только пахнет, на нем нет даже дырочки для ключа, открывается с помощью магии, то есть ключом служат мои биометрические данные.

– Выйдем глубокой ночью, – велел я. – Как и в прошлые разы. Дорогой Роннер, прости, но твоей головой рисковать не стану… Без тебя здесь все остановится!.. Сейчас проверь корабли перед выходом, а плотники пусть расчистят проход. Если не ошибаюсь, а с чего бы я стал ошибаться, но «Звезда Гаргалота», как и «Новый Мир», на треть крупнее любого из предыдущей эскадры…

Дорриган спросил шепотом:

– А они в самом деле… пошли к Краю Мира?

– Нет, – ответил я честно. – Роннер, они уже давно за Краем. Там дивные острова с сокровищами, там новые земли, так чудеса и леший бродит, русалка на ветвях сидит… Но мы пока должны спасать нашу бухту и наш мир. Здесь и сейчас. Не до чудес.

Он вздохнул.

– Мне тоже начинает казаться, что наша тайная бухта и есть сердце нового мира, который вы начинаете строить.

– Точно сказано, – восхитился я. – Потому два корабля должны выйти так же тайно и неслышно, как и прошлая эскадра. Выход из бухты снова замаскировать сетью с ветками и листьями, а в лагере установить режим повышенной секретности. Думаю, скоро он уже не понадобится.

– Лагерь?

– Режим, – ответил я. – Отпадет надобность.

Он взглянул с недоверием.

– Не рано?

Я пожал плечами.

– Понимаешь, Роннер, дело не простое… Не мы же это затеяли? Заморское королевство Гаргалот, даже заокеанское, установив дипломатические отношения с Дронтарией, получило право разместить на ее берегу военно-морскую базу.

Он смотрел выпученными глазами.

– Гарга… Гаргалот?

– Ну да, – сказал я терпеливо. – Заокеанское и загадочное, но, судя по кораблям, могущественное и очень продвинутое. Здесь есть плюсы и минусы… С одной стороны, некоторое ущемление нашего суверенного суверенитета, что так важно, хотя вроде бы и не нужно, а с другой – это некоторая защита от воинственных, но глуповатых соседей.

– Гарна и Пиксии?

– Вот-вот, – подтвердил я. – К тому же за аренду земли под базу Гаргалот щедро делится передовыми технологиями строительства кораблей нового типа.

Он отшатнулся, потом воскликнул:

– Понял!.. Наконец-то понял!

– Что, – спросил я с подозрением, слишком уж он выглядит просветленным, – что понял?

Он ответил страшным шепотом:

– Вы гаргалотец, глерд Юджин!.. Я все время думал, почему в вас не хватает такого, чего у других как дерьма в курятнике, в то же время вон какие корабли строите…

Я помолчал в затруднении, вздохнул, развел руками.

– Ну, ты меня раскусил… Но пока никому, понял? Пусть это военная тайна до поры до времени.

Он ответил шепотом:

– Понял-понял!.. Гаргалот не хочет ввязываться в наши непонятные ему войны, но готов помочь нам самим окрепнуть… Все-все, молчу, никому ни слова!

Под его руководством поздней ночью приоткрыли выход из бухты. В полной темноте, не зажигая костров, а то вдруг увидят с моря, протащили корабли на канатах, и только там на просторе осторожно приподняли парус, отодвигаясь от опасного берега.

Я занял место на капитанском мостике, уже настоящем. На предыдущих их еще не было, только приподнятая часть палубы на корме, именуемая шканцами или квартердеком, это одно и то же, но мне больше нравится квартердек, а слово «шканцы» напоминает то ли сандалии-шлепанцы, то ли лапти… в общем, квартердек звучит лучше. На ушедших в дальнее плавание были квартердеки, хотя я даже их гордо именовал капитанскими мостиками.

Начиная с этого корабля я распорядился строить настоящие капитанские. Там же, на квартердеке, что сам по себе чуточку выше остальной палубы, квартердек вообще-то как бы почетное место, там даже материться нельзя, хотя и можно, там зачитываются приказы… будут зачитываться со временем, и вообще корабль постепенно обрастет кучей правил и ограничений.

Капитанский мостик, как и положено, расположен на корме, отсюда удобнее следить за порядком на корабле, да и каюта под ногами. Это потом, когда появились трубы, капитан вместе с его мостиком оказался весь в дыму и копоти, да еще гигантские гребные колеса закрыли обзор, потому капитанский мостик перенесли на нос, но до той эпохи далеко, к тому же корабль не настолько велик, чтобы с кормы не видеть, что там впереди на носу.

Дорриган рассчитал время точно: вышли в море при бледном свете звезд, почти ничего не видя на расстоянии протянутой руки, но едва распустили парус и ушли в море, как из-за края земли начала вырастать чудовищная гора из расплавленного металла, а когда эта исполинская луна из кипящей магмы поднялась целиком, на землю пал странный тревожный свет, словно и здесь уже горит все, бросая багровые отблески.

Второй луны пока нет, да и не часто они обе на небе, два-три раза в месяц, а три, когда лучше из дома не выходить ночью, вообще редкость, так что я целиком занялся кораблем, уводя его подальше от берега…

Огромный по здешним меркам корабль все еще медленно и величаво покачивается на волнах, над головой изредка хлопают паруса. Я неспешно, как и надлежит руководящему составу в благополучное время, поднялся на капитанский мостик.