Феникс - Архелая Романова

– Нет. Друг, – ответила я. Горло сдавило, будто я солгала.

– Друг, который бросился за тобой на край света? – Ари принялась наматывать на палец золотистую прядь. Я промолчала, и она продолжила проникновенным тоном: – Может, тебе он и друг… А ты для него – нечто большее.

– Может, и так, – коротко ответила я.

От дальнейшего разговора меня спас Карре. Вернувшийся Рейган сбросил гору веток возле раскидистого дерева и поманил Ари пальцем. Та мгновенно вспыхнула, раскрасневшись от гнева.

– Иди-ка сюда, жрица.

– Тебе надо, ты и иди, – огрызнулась она.

Рейган скрестил руки на груди, показывая, что не сдвинется с места, и миролюбиво заметил:

– Я даю тебе шанс быть полезной. Никто из нас не владеет магией огня, а ты у нас одаренная.

Последнее слово он произнес с нескрываемым ехидством. Я приподнялась на локтях, чтобы вмешаться, но Ари, похоже, в защитнице не нуждалась – медленно встала и отчеканила:

– Понимаешь ли ты, с кем разговариваешь?

– С Ари, – ухмыляясь, ответил Рейган. – С той, которой не нужны поклоны, потому что мы путешествуем вместе.

Глаза жрицы засверкали – словно две искры вспыхнули на дне зрачков. Я мысленно присвистнула – воздух между этими двумя вот-вот загорится, и никакая магия огня не потребуется. Уверенным шагом Ари двинулась к Рейгану, выпрямив спину – словно шла драться. Я сказала:

– Мы можем разжечь огонь и другим способом.

– Я справлюсь, – бросила Ари через плечо.

Присев перед ветками, она распростёрла над ними ладони и прикрыла глаза. Я хотела отвернуться, но любопытство пересилило. Спустя минуту, когда на лице Рейгана уже начала появляться усмешка, сухой хворост вспыхнул ярким пламенем.

– Готово, – Ари встала и потерла ладони друг об друга.

Я пригляделась к ней, заметив, что она побледнела. Но в следующее мгновение жрица улыбнулась как ни в чем не бывало.

– Давайте поужинаем.

Едой занялся Рейган. Мы уселись у костра, вяло переговариваясь – Ари жевала яблоко, Каллум рассказывал, как они с Карре охотились на кабана, я смотрела в ночное небо, усыпанное звездами. Повествование Каллума было красочным – он с выражением описывал их сражение, однако мыслями я была далеко от них – любуясь сверкающим небом, я думала о Таше.

Видит ли она то же, что и я сейчас?..

Сердце сжалось.

– Все будет хорошо, – на мое плечо легла теплая рука Ари. Она кивнула мне. – Мы найдем способ.

– Воодушевляет, – ехидно заметил Рейган. – Сразу стало спокойнее и теплее.

Каллум шикнул на него, выразительно округлив глаза, и предложил:

– Давайте обсудим план действий. Я не про убийство Фолкора. Нам предстоит пройти запутанный лес, преодолеть Скалистые горы и потом выйти к ледяным угодьям. Они опаснее всего.

– Почему? – спросила я.

Каллум безмолвно посмотрел на Рейгана, предлагая ему ответить, но вместо него вдруг заговорила Ари. Уставившись на огонь, она тусклым, лишенным эмоций, голосом начала:

– Замок Фолкора окружен ледяной пустыней. Это большая территория, где есть только снег и ничего больше. Ни скал, ни деревьев. И в ней живут айсцы.

– Айсцы? – переспросила я.

От незнакомого слова повеяло холодом. Я поежилась, несмотря на то, что сидела близко к костру.

– Ледяные чудовища, – пояснила жрица. – Трупы, промерзшие до костей. Им не страшно оружие, а управляет ими Фолкор. Айсцы сильны только на своей территории – сильны безумно. Сражаться с ними в ледяной пустыне – значит искать верную смерть.

– Не стоит забывать и о температуре, – взял слово Рейган. На этот раз, он, похоже, был согласен с Ари. – В пустыне очень холодно. Если начнется метель, мы заблудимся и замерзнем.

Он выразительно взглянул на тонкое платье Ари. Не заметив его взгляда, жрица снова заговорила, глядя на пламя:

– Айсцы боятся огня.

– Любой огонь потухнет в пустыне, – фыркнул Рейган.

– Но не мой, – возразила жрица, раскрыв ладонь. Над ней замерцал крошечный сгусток пламени.

Я затаила дыхание. Сколько бы раз я не наблюдала за чужой магией, все никак не могла привыкнуть. Казалось, для меня это никогда не будет обыденным.

– Не хватит, – покачал головой Каллум. – Ты сможешь дать больше?

– Попробую, но не обещаю.

– Рейган может потренировать тебя, – предложил Каллум. Увидев лицо друга, спешно добавил: – Или я.

Я рассмеялась – вид у Карре был такой, словно ему предложили поцеловать лягушку. Ари тоже заулыбалась и качнула головой.

– Спасибо, но я сама справлюсь. Моя магия не такая, как у вас.

– Потренируй меня, – попросила я.

Каллум удивленно вскинул бровь.

– Тебя? Но у тебя нет ни капли магии.

– Я про оружие, – нахмурившись, сказала я. – Вы ведь не только магию используете. Рейган купил в лавке кузнеца какие-то клинки, и ты носишь кинжал.

А еще у Карре был меч, пристегнутый к Ветру, о котором я промолчала.

– Это плохая затея, – отказал Каллум. – Против Фолкора или айсцев с оружием не выстоишь. Нет смысла обучать тебя, Николина.

Я отправила ложку каши в рот, медленно пережевывая. Отказ больно ударил по моему самолюбию. У меня был кинжал – подарок Бо, – и я бы чувствовала себя спокойнее, если бы умела им пользоваться. Все это я попыталась объяснить Каллуму, но он как заведенный твердил одно и то же:

– Не беспокойся, я смогу защитить тебя.

Рейган не вмешивался и не предлагал свою помощь. Ари выглядела задумчивой – нас она слушала внимательно, изредка улыбаясь собственным мыслям. Ощутив, что еще немного – и наш с Каллумом разговор перейдет в спор, я уткнулась носом в свою миску и замолчала.

– Что ты имела в виду, когда сказала, что твоя магия не такая, как у нас? – разбавил тишину Рейган.

– Все, что у меня есть, зависит от богини, – просто ответила Ари. – Своего ничего нет. Хотя…

Она ухмыльнулась. Ухмылка вышла властной и немного кровожадной.

– И ваша магия тоже принадлежит ей. Пока Арандхати спит, вы можете ей распоряжаться.

– Богиня должна щедро одарить тебя, ведь после убийства Фолкора она наконец проснется, разве нет? – резковато спросил Рейган. – Никаких препятствий для ее пробуждения не будет.

– Я не провидица, не знаю. Согласно легендам, да, боги должны проснуться, – кивнула Ари.

Я машинально коснулась своих волос. Что принесет пробуждение Арандхати мне?

– Дежурить будем по очереди, – сказал Каллум, как только мы поели. – Ночные часы возьмем мы с Рейганом, а вас поднимем ближе к рассвету. К этому времени все чудовища обычно прячутся – так будет безопаснее.

– Я буду первым, – решил Карре.

Мы с Ари улеглись поближе к огню, прижавшись друг к другу. Спина жрицы была теплой, будто Ари недавно грелась на солнышке. За мной лег Каллум – несмотря на дистанцию между нами, я все равно чувствовала себя так, словно он лежит непозволительно близко. И это ощущение давало мне чувство покоя – я расслабилась, полностью доверив ему свою спину, а вместе с ней – и жизнь, поворочалась немного и уснула.

– Николина, – кто-то потряс меня за плечо.

Я сонно пробормотала что-то и перевернулась на другой бок, ткнувшись носом в