Император и я - Налия

— Брось, Нал. Все будет хорошо. А кочевники, это так. Обострение у них. Весеннее, — успокоила меня Мира.

— Ну-ну. Поздновато они начали, — скептически отметила я.

Лето в самом разгаре. На улице стояла невыносимая жара, и казалось даже камень мостовой плавиться в этом пекле. Атланты переживали такую погоду лучше других, тех же эльфов, но и нам было не сладко.

Трясясь в седле по пути в Академию, где располагался мощный телепорт, я мечтала только об одном. Оказаться сейчас на берегу моря под тенью самодельного навеса, попивать холодный коктейль и нежиться в объятиях любимого. Кел, какая же ты зараза! Ну почему ты не можешь обеспечить мне хотя бы последнее?

***

Самодельный навес не спасал от удушающей жары. И даже близость воды не облегчала страдания.

Как Нарнел и предполагал, они оказались выброшены на какой-то остров в Южном океане, судя по погоде. Островок был небольшим, но на нем вдоволь водилось дичи и фруктов. Проблема состояла в том, что еду эту еще добыть надо. С растительностью понятно. Они эльфы все же, по деревьям лазить умеют. Но вот охота. Как городскому жителю, Советнику Императора прикажите ловить кабана? Голыми руками? Особенно, когда рядом вопит противная дроу и попрекает тебя нерасторопностью. Главный аргумент: Ты же мужчина! Ну и что?! Раз мужчина, значит, охотник. Он не варвар какой-нибудь. Он эльф!

Боги, ну за что? За что он должен находиться на этом необитаемом острове с этой? Почему нельзя было запереть его здесь с красивой глупенькой эльфиечкой, светлой, конечно. Или с дриадой, или с нимфой, на худой конец с человечкой. Нет же. С дроу, да еще и со злейшим врагом. Не то, чтобы Нарнел ненавидел Иллаэль. Просто она ужасно его раздражала. Силь Советник никогда не любил стерв, считая их неудовлетворенными и одинокими дурами.

В тот день, когда они появились на этом острове, эльфы чуть не поубивали друг друга. Хорошо, что оружия не было. А так просто поскандалили и высказали друг другу все наболевшее. Эльф сказал, что ненавидит стерв, жестоко сердечных тварей и ее, принцессу Иллаэль, как ярую представительницу этих самых тварей. Дроу же обозвала Нарнела лицемером.

— Ты думаешь, умнее всех? — заявила она, — говоришь, меня ненавидят и опасаются? Меньше, чем тебя. Удивлен? Ну, конечно, ты непогрешим. Я открою тебе глаза. Тебя не переносит половина жителей столицы. Остальная держится подальше, так как все прекрасно знают, что силь Советник уничтожит любого, кто станет у него на пути. Ты и убиваешь, наверное, с улыбкой.

— Хочешь убедиться? — надвинулся на девушку эльф.

Драка вышла красивой с ощутимым результатом. Два сломанных ребра, кровоподтеки и синяки, глубокие царапины, выдранные волосы (чисто женский прием), порванная одежда. Последнее не слишком огорчило эльфов, жара стояла невыносимая.

— Заключим перемирие, — вздохнул Нарнел, стараясь не тревожить синяки и наблюдая за побледневшей девушкой.

Его даже немного мучила совесть. Не стоило так сильно бить ее, в сломанных ребрах мало приятного.

— Перемирие, но как выберемся. Убью.

— Буду ждать.

***

Солнечные лучи падали на измученную землю и казалось так, где они касались поверхности, умирали травы. Мы расположились у границ Атлантиды в ожидании очередного набега кочевников. Мои воины уже успели потрепать жителей степи, и теперь я надеялась на скорый исход столкновения. Главное для нас сейчас договориться с гурханом 6. Думаю, он достаточно напуган, чтобы согласиться на все.

Скорее бы уже закончить с этим и вернуться в столицу. О Иллаэль и Нарнеле так ничего и не слышно. Нарк в бешенстве, но пока сдерживает себя. Он мудрый правитель, хотя может подвергнуться давлению со стороны и тогда нам конец. Дроу незаменимые союзники и опаснейшие враги и среди них есть немало тех, кто против союза с атлантами. Чужаки — так презрительно до сих пор зовут нас некоторые. Да, мы чужие, но этот мир давно стал нашим домом и мы не покинем его без боя. Довольно с нас скитаний. Да и с меня тоже.

Даже моя память бессмертного существа не сохранила всех тех миров, в которых я побывала. Их было невообразимо много. Где-то я проводила года, где-то не оставалась и на день. Я знаю множество миров, в которых атлантам будут рады. Я даже знаю тех, кто мог бы создать для нас новый персональный мир. Вопрос лишь в оплате такого труда.

Но я все равно не уйду. Здесь мой дом, я это чувствую.

И еще здесь моя жизнь, мой эльф, мой Император, мой Келлиндил.

***

Дроу грязно выругалась и бросила на песок мокрую накидку, корой вот уже битый час пыталась поймать рыбу. У девушки была отменная эльфийская реакция, но морских жителей это, по-видимому, не впечатлило. Жаль. Иллаэль только поморщилась, когда увидела ухмыляющегося Советника с добычей. Эльф неспешной походкой приближался к принцессе. Бросив к ногам девушки тушку какого-то мохнатого животного, он с неприязнью оглядел обнаженные по колено ноги дроу.

Только бесстыжие темные могли воспитать такое. Только эти жители гор позволяли своим женщинам быть воинами, Советниками и так далее. То есть заниматься сугубо мужскими делами. Да еще и атлантиды, и, пожалуй, вампиры. Но первые чужаки, а вторые всегда были оригиналами. Но то, что эльфы, пусть и темные, позволяют себе такое вопиющее нарушение всех правил этикета?!

Не то, чтобы Советник был ярым приверженцем правил, просто в этом отношении он был тверд, как скала. Его идеал женщины никак не вязался с принцессой Иллаэль. Да и к слову, она ведь принцесса. Не простолюдинка, не графиня. Падение нравов.

Обуреваемый такими мыслями Нарнел все же не сводил глаз с тонкой фигурки дроу и даже не подумал, что его взгляд могут истолковать не так. Наткнувшись на насмешливый взгляд зеленых глаз, эльф поспешно отвернулся.

Иллаэль ненавидела Советника самой жгучей ненавистью, на которую была способна. Она сама смутно понимала причины подобного отношения. Нарнел сумел обойти ее в делах, постоянно насмехался над Иллаэль, недолюбливал дроу, уже всего этого оказалось бы достаточно. Но ко всему прочему эльф упорно не поддавался женским чарам ненаследной принцессы.

"Каков подонок! Негодяй!" шутливо возмущались подруги и заливались веселым смехом.

Налия говорила, что ненависть, основанная на уязвленной гордости глупа, с другой стороны, на чем еще она может основываться?

Эльфийка прожгла мужчину взглядом и принялась за ужин. Вполне логично, что она готовит, ведь охотником сегодня был Нарнел. Впрочем, как и всегда. Лишь изредка Иллаэль удавалось поймать что-нибудь съедобное. В полевых условиях она была беспомощна как младенец.

***

Я прибыла в столицу в хорошем настроении, предвкушая отдых. Все-таки я избаловалась за время своего правления. Полевые условия меня уже не устраивали. Порой я готова была отдать полкоролевства за горячую ванну.