Командировка в западню - Антон Орлов

- Охота тебе лекции читать, филантроп, - ухмыльнулся Мерсмон.  

Происходило бы это наяву, я бы внял голосу разума, но сон есть сон: и самодисциплина не та, и логика хромает на обе ноги. Вдобавок из-за изнуряющего стресса у меня в мозгу что-то перемкнуло - что называется, помрачение нашло, иначе не могу объяснить свою некорректную выходку, поэтому не стоит строго судить меня за дальнейшее.  

- Могли бы сразу сказать, - упрекнул я, заступив им дорогу. - Я же все-таки потребитель, а спасение меня из локалии - ваша услуга, которую я потребляю. Как потребитель, я имею право на получение полной информации о предоставляемой услуге, Декларация о Правах Потребителя, пункт четырнадцатый, параграф...  

В глазах у мага отразилась странная смесь сожаления, словно он увидел что-то, безнадежно искалеченное, и ледяного презрения, а в следующую секунду его кулак впечатался в мою скулу, я спиной вперед полетел в клубящуюся темноту... и ткнулся затылком о столбик кровати.  

Еще не рассвело, угораздило же очнуться посреди ночи... И что это было: плод моего расстроенного воображения - или они действительно приходили сюда во сне? Если второе, можно надеяться на спасение, но тогда получается, что я позволил себе недопустимое поведение по отношению к человеку, занимающему кресло в Совете Согласия Долгой Земли... Брр, после такого впору заснуть и никогда больше не просыпаться.  

В конце концов я задремал, а наутро левый глаз еле открывался. Зеркала под рукой не было, но на ощупь мягкие ткани как будто отекли и припухли. Колдун во сне двинул мне в глаз, а фингал появился наяву?.. Или меня ночью какая-то пакость покусала - хорошо, если просто напилась крови, а вдруг отложила яички под кожу?  

На обоях обнаружилось пятно, и впрямь напоминавшее очертаниями человеческую ладонь. Не такое, как тот отчетливый отпечаток во сне. Было ли оно здесь раньше - спросите что-нибудь полегче. Эти обои сплошь заляпаны: желтоватые разводы клея, бурые кляксы с присохшими ошметками раздавленных насекомых, следы отскобленной плесени. Грязных пятен тоже полно, в том числе оставленных немытыми руками. Так что ни о чем эта отметина не говорит, только бередит душу острой, как нож, надеждой.  

Весь день я провел в ожидании, однако ничего не произошло. И во сне в этот раз не было никаких визитеров. Наутро до ужаса не хотелось выбираться из кровати, и продолжать борьбу за жизнь не хотелось, вдобавок меня снова лихорадило. Аппетит пропал - даже к лучшему, консервы целее будут. Лежа на боку, я бездумно глядел воспаленными глазами на крышку подпола, придавленную ящиком с инструментами. Внезапно кровать тряхнуло, тяжелый ящик тоже подпрыгнул, из него со стуком выпали плоскогубцы.  

Что-то рвется наружу из подпола? Сначала оттуда вылезла "карусель" - а теперь кого ждать?  

Я начал выбираться из-под одеял, и тут пол снова содрогнулся. Снаружи донеслось чавканье потревоженной слякоти. С потолка свалилось несколько перекидников, один повис, как тряпка, на спинке кровати и судорожно задергался. Домик заскрипел, как будто невидимый великан пытался его сломать, а потом прямо посреди ходящей ходуном комнаты возник человек - Валеас Мерсмон, которого я прошлой ночью видел во сне. Вслед за ним материализовалось еще трое мужчин и две женщины. Наверное, тоже маги.  

- Пошли, потребитель с правами, - колдун сгреб меня за шиворот.  

Я хотел возмутиться, и в то же время хотел извиниться, но так как пребывал в замешательстве, не сразу нашелся, что сказать, а в следующий миг ощутил короткое мучительное головокружение, пространство раздалось вширь, слепящий солнечный свет заставил зажмуриться.  

- Принимайте пострадавшего, - услышал я голос своего невежливого спасителя.  

Ярко-голубое небо. Светлый склон глиняного карьера. В стороне, на дороге, стоит несколько машин, рядом люди. Пустая неровная площадка огорожена вбитыми в землю столбиками с натянутыми веревками и красными лоскутьями - я успел заметить, как маг перешагнул через веревку и растворился в воздухе: видимо, отправился изучать локалию вместе со своими коллегами.  

Надо мной склонились врачи.  

- В каком он состоянии? - поинтересовался кто-то из-за их спин.  

- В сознании. Весь в нарывах. И кровоподтек вокруг левого глаза.    

В больнице меня навестил следователь, показал фотографию Эвана Френвика из группировки Рунге. Приятеля Чармелы. Мы с ним похожи, как родные братья, немного грима - и не отличишь, кто есть кто.  

Нашей стороне уже сообщили, что на Землю вместо меня отбыл преступник, находящийся в розыске, и официально потребовали его выдачи. Федеральные власти на это ответили, что местонахождение Эвана Френвика и Чармелы Шарто в настоящее время неизвестно, но будут приняты меры к их задержанию. Кто бы сомневался.  

Незадолго до выписки ко мне пришла Дриада. В палату падало солнце, и цветы, похожие на жасмин, ярко белели среди массы вьющихся изумрудных стеблей. Залетевшая в окно бабочка с фиолетово-золотыми глазками на крылышках уселась на нежно-зеленый завиток возле виска.  

Я попытался выспросить, что за парень меня выручил, но Марианна только загадочно усмехнулась:  

- Так ты, что ли, не понял, кем он мне приходится?  

Неужели бойфрендом? Или это она сама и была - сон ведь, мало ли, кто в каком виде разгуливает по сновидениям... Выслушав мои догадки, она хитро сощурилась, не сказала ни да, ни нет, но пообещала передать ему от меня "спасибо".  

- Когда выпишут, обязательно привезу тебе комиксы, они остались у Тима в гостинице. Я рад, что мы с тобой познакомились.  

- Давным-давно на Земле был обычай дарить на память локон, а у меня их нет, зато могу дать отросток - посадишь его в горшок, будешь смотреть и вспоминать обо мне.  

- Хорошо бы, - я улыбнулся, стараясь не поддаваться подобравшейся грусти.  

Расставаться с ней не хотелось, но у нее своя жизнь, у меня своя.  

- Маги рады-радешеньки, что изловили в локалии воробьиного паука. Это редкая животина, с какими-то особенными свойствами.  

- Значит, он и правда так называется? Сразу пришло в голову, когда его увидел.  

Отростка на память Дриада мне не дала. Как выяснилось, волшебные побеги, заменившие ей волосы, получают силу от Леса и в другом измерении быстро зачахнут. Но я и так ее не забуду.    

Когда я вернулся, на работе меня встретили натренировано-позитивными улыбками, словно ничего из ряда вон выходящего не произошло. Обычная командировка, все проблемы решились, и с контрактом я не подвел, могу рассчитывать на премию... Перед тем как пуститься вместе с Эваном Френвиком в бега, Чармела передала документы руководству компании. Надеюсь, мне никогда не доведется встретиться с этой парочкой мерзавцев, потому что если я с ними где-нибудь пересекусь... Возьмут верх дипломатия и дисциплина, так что ничего я не сделаю, а потом на душе будет гнусно.  

Золотая Федерация чем дальше, тем больше напоминает мне сумрачную заплесневелую локалию, в которой я провел около месяца. Кажется, что все другое, а на деле - та же затхлая западня. Но я уже сообщил шефу, что увольняюсь, и купил билет на космический лайнер до Ансилоны.

2011

    Приложение   Кесу - самоназвание коренного народа Долгой Земли, ударение на первом слоге - живут в Лесу, по большей части племенами и кланами, и наречия у них, конечно же, разные, но при этом у них есть язык межплеменного общения - сескаде.    

В именах кесу ударения ставятся по-разному: Лайя,Иссингри - на первом слоге, Ниранса, Яранса, Хэтэсси, Беалдри, Акайди - на втором.    

Алас - область теней, примыкающая к материальному миру. Воспринимают ее далеко не все, но среди кесу встречаются колдуньи-воины, которые способны уходить в Алас и благодаря этого становятся практически невидимыми для внешнего наблюдателя.  

Намутху - кесейская Страна Мертвых. В общем-то не страшное место, и оттуда можно родиться снова в материальном мире.  

Отхори - кесейская Страна Снов и Кошмаров. Вот там страшного хватает. Находиться там могут как умершие, так и живые, которые спят. У живых в Отхори есть тени, у мертвых - нет.    

Некоторые слова и выражения, встречающиеся в текстах "Сказок":  

адонайкано - один из гостей  

аласигу - воин-тень, кесейская воительница, способная уходить в Алас  

атхе'ориме - возлюбленный, возлюбленная   барьяхму - обитающий в Лесу зверь, похожий на медведя (люди называют его "медверах")  

канага-бодо - шарф или просто полоска ткани пурпурного цвета, символизирует дипломатическую неприкосновенность или, в другом варианте, свидетельствует о мирных намерениях своего обладателя