Тревоги любви - Джоанна Линдсей

- Прекрасно, значит мы с вами не наедине, не так ли?

- Ужасно не хотелось бы разочаровать вас, моя дорогая, но их нет дома. Мы абсолютно одни. Видите ли, я и сам собирался уходить, когда Добсон объявил о вашем приходе.

Но вид у него был такой, словно он собирался скорее ложиться спать, нежели выходить куда-то. Энтони был одет в легкую серебристо-голубую рубашку из шелка, не заправленную в брюки. Влажные волосы были зачесаны назад. В свободной домашней обстановке он казался еще привлекательней, и Розлинн едва могла отвести от него взгляд и даже почти забыла, зачем она здесь. Успокоившись немного, Розлинн огляделась и только тут поняла, где он принимает ее. В комнате стояли кровать и туалетный столик. Да это же спальня, черт побери!

- Разве вы могли знать, что это я, - Розлинн смело посмотрела ему прямо в глаза. - А вы всех своих посетителей принимаете здесь?

Энтони рассмеялся:

- Только когда тороплюсь, моя дорогая.

Ее неприятно уколол такой ответ, но она заставила себя не реагировать. Нужно сделать дело, а после можно больше не встречаться с ним.

- Не буду вас долго задерживать, сэр Энтони. У меня и у самой немного времени, и я бы не хотела тратить его попусту. Кое-что произошло - впрочем, вам не обязательно знать об этом. Я вынуждена торопиться. Прошу вас, как вы обещали, назовите мне имя, назовите прямо сейчас.

Энтони был ошеломлен. Ему уже не хотелось шутить. Он прекрасно понимал, о чем она спрашивает, - и это было ему неприятно. Он предлагал ей помощь и советы только для того, чтобы быть поближе. При этом он преследовал свои собственные интересы, надеясь соблазнить ее прежде, чем она выйдет замуж. Теперь же она стояла перед ним и требовала от него назвать имя, и он должен был бы назвать его, но ведь он даже и не думал об этом. Зато совершенно ясно, что его роль наставника приходит к концу. Если он не назовет ей имя, она сама сделает выбор, хороший или плохой. Ее решительный вид не оставлял никаких сомнений.

- Черт возьми, но что случилось?

- Я уже сказала: вас это не касается.

- Но вы можете мне сказать, почему вы вообще затеяли это дело с замужеством, и почему я должен так торопиться?

- Это не ваше дело, - отрезала она.

- Если вы хотите услышать от меня имя - значит, меня это все-таки касается.

- Это.., это...

- Не очень деликатно? Я знаю!

- Мерзавец!

Господи, как она была красива, когда ее глаза загорались гневом. Ее золотистые сверкающие локоны были похожи на огонь. И тут он неожиданно осознал, что она действительно в его доме, в его спальне, все точно так, как он много раз воображал себе, даже не представляя, возможно ли заманить ее сюда. Его губы поневоле тронула довольная улыбка. Она попала в его сети, милая птичка. Больше он уже не мог думать ни о чем. Теперь он получит ее.

- Хотите чего-нибудь выпить.

- Не откажусь, - ответила она и взяла у него рюмку с коньяком.

- Так в чем все же дело?

- Я должна сделать это ради дедушки! Я поклялась ему, что выйду замуж как можно быстрее, когда его не станет.

- Я знаю, - заметил Энтони примирительным тоном. - А теперь расскажите мне, зачем ему понадобилось взять с вас такое обещание.

- У меня есть кузен, который собирается жениться на мне любой ценой, глухо сказала она.

- Ах, вот как!

- Он готов употребить даже силу. Теперь вы понимаете? Если Джорди Кэмерон завладеет мной, он заставит меня выйти за него замуж.

- Насколько я понимаю, вы не жаждете этого замужества.

- А вы думаете, я готова выйти замуж за незнакомца по какой-то другой причине?! - нетерпеливо воскликнула Розлинн.

- Нет, я так не думаю.

- Вы находите это забавным? - чуть ироническая улыбка Энтони не ускользнула от ее внимания.

- Я думаю, что вы, дорогая, слишком много уделяете внимания этой проблеме. Вам просто нужен человек, который освободит вас от кузена, отправив его искать жену как можно дальше, - его рассудительный тон должен был успокоить ее, но невероятным образом голос ее еще повысился, а к щекам прилила кровь - то ли от гнева, то ли от глотка крепкого напитка.

- И этот человек - вы? - Почему бы и нет? - он пожал плечами. - Я бы не отказался оказать вам эту услугу.

- Позвольте мне сказать вам кое-что, Энтони Мэлори. Эта жизнь, с которой вы собираетесь играть, - моя, а не ваша. Вы не знаете Джорди. Вы не знаете, что его ничто не остановит в желании завладеть состоянием, оставленным мне дедом. Он сделает что угодно, а когда достигнет своего, ничто не остановит его подстроить мне несчастный случай или объявить сумасшедшей? Предупреждение с вашей стороны Джорди Кэмерона не напугает. Если вы вообще найдете его. Нет, здесь ничто не поможет. Единственное, как я могу защитить себя, - это выйти замуж за другого.

Пока Розлинн горячо произносила этот страстный монолог, Энтони взял ее рюмку и наполнил снова, но она этого не заметила.

- Хорошо, теперь я знаю, почему вам необходимо быстро выйти замуж. Но почему это необходимо сделать незамедлительно? Что заставило вас рискнуть своей репутацией, придя сюда ночью?

Она вспыхнула:

- Джорди нашел меня. Прошлой ночью он одурманил меня наркотиками и увез из дома Френсис.

- Неужели, дорогая? Невероятно!

Она пропустила мимо ушей это восклицание.

- Сегодня утром я проснулась запертой в странной комнате. Если бы я не выпрыгнула в окно...

- Боже праведный, вы это серьезно?! Она бросила на него презрительный взгляд.

- При падении я поцарапала ногу. Я так долго искала дорогу домой, что у меня не было времени заняться собой. Вам непременно нужно, чтобы я показала царапины? Ну, это уж слишком. Я не для того сюда пришла и не покину этот дом, пока.., пока...

Она была так очаровательно сердита - Энтони не смог сдержать смех, когда она не нашла слов закончить свою обличительную речь. Розлинн обиженно повернулась к нему спиной и направилась к двери. Он очутился там в тот же момент, обнял за плечи, крепко удерживая ее, чтобы она не вышла.

- Ну что я такого сказал? - невинно спросил он, наклонившись прямо к ее уху. Она отстранилась, намеренно оставив его в неудобном положении.

- Полагаю, вас удовлетворили мои объяснения, сэр Энтони. Я собиралась зайти к вам на несколько минут, а потратила массу времени на ненужные объяснения. Внизу меня ждет кучер, впереди длинное путешествие. Вы сказали, что тоже спешите. А теперь прошу вас еще раз - назовите имя!

- Но вы ведь не уезжаете из Лондона? - встревожился Энтони.

- Конечно же, уезжаю. Разве я могу оставаться здесь, когда Джорди нашел меня?

- Как же вы собираетесь добиться предложения от своих поклонников, когда не прошли еще стадию ухаживания?

- А разве у меня есть время на ухаживания! - воскликнула она, теряя терпение от его нескончаемых вопросов. - Я сама сделаю предложение. Вы же обещали назвать мне имя!

Тянуть время больше было невозможно - это, пожалуй, ничем и не кончилось бы. Но он не мог допустить, чтобы она просто вышла сейчас из комнаты и испарилась в неизвестном направлении. Он не хотел потерять ее.

- Хорошо, - Энтони поставил для нее кресло напротив камина:

- Присядьте, Розлинн.

- Лорд Мэлори, - начала она предостерегающе.

- Все не так просто...

Ее глаза недоверчиво сузились.

- У вас было достаточно времени, чтобы очистить факты от шелухи, как вы сказали.

- Я просил неделю. Вы же не забыли об этом?.. - Так значит, вы не сделали, - в голосе ее звучали неподдельная тревога и разочарование.

- Совсем наоборот, - резко отрезал он. - Но мне кажется, вам не понравится то, что я узнал.

Он решил начать с правды, надеясь, что вдохновение придет позже и поможет додумать подробности.

- Помните, я рассказывал вам о той дуэли, в которой Дэвид Флеминг отказался участвовать. Бедняга не только приобрел репутацию труса, но и... Энтони сделал красноречивую паузу.

- Это затрагивало честь какой-то женщины? Неудивительно!

- Вызов был не из-за женщины, моя дорогая. Дуэль была просто их любовной ссорой, - он воспользовался тем, что она была в шоке и опять наполнил ее рюмку.

- Вы имеете в виду...

- Да, боюсь, что это так.

- Донстона тоже можно исключить! - продолжал Энтони. Поскольку она уезжает из Лондона, то не сможет проверить его слова. - Он только что объявил о своей помолвке.

- Я не верю в это! - Розлинн от досады сделала большой глоток и даже зажмурилась. - Почему же в прошлое воскресенье он пригласил меня в театр? Конечно, он отменил свое приглашение, но.., о, да ладно. Я хотела свести на нет свой список, и это уже почти произошло. А что Севейдж?

Энтони чувствовал прилив подлинного вдохновения.

- О, о нем вообще не стоит говорить, моя дорогая. Может быть, когда-то в далекой юности у него и было сердце, но сейчас этот человек настоящий садист.

- О, нет!..

- Это правда. Ему нравится третировать всех, кто слабее его - животных, женщин, его слуги просто в ужасе...

- Ладно! Вам не обязательно описывать подробности. Остался еще лорд Уортон, которого ваша племянница порекомендовала мне, и сэр Артемус. - Теперь наступила очередь Энтони поволноваться, потому что он был поставлен в тупик упоминанием имени Уортона. Если еще можно было бы как-то обыграть пристрастие Шедвилда к игре, то было абсолютно не в чем упрекнуть Уортона. На самом деле, этот молодой человек идеально подходил в мужья Розлинн. К счастью для Энтони, эта мысль не пришла ему в голову, и он решил вылить на него хороший ушат помоев.