Врата - Фредерик Пол

   - Я возьмусь за любую работу. Почти любую.

   Она  вопросительно  взглянула  на меня и вернулась к столу. Учитывая ее массу  в  сто  килограммов,  двигалась  она поразительно грациозно. Может, потому  и  держится  за  свою  работу  и  остается на Вратах. Тут и полная женщина    кажется    привлекательной.    "Вы   будете   выполнять   самую неквалифицированную  работу,  - предупредила она. - За нее платят не очень много. Одна восьмая в день".

   - Беру!

   -  Ваши  деньги за содержание подходят к концу. Скоро они кончатся, и у вас останется долларов двадцать на день разменной монетой.

   - Я всегда могу подработать, если понадобится.

   Она  вздохнула.  "Вы  пропускаете и сегодняшний день. Боб. Не знаю. Наш директор  мистер  Сен  очень внимательно следит за всеми назначениями. Мне трудно  будет  оправдать  перед  ним принятие вас на работу. А что если вы заболеете и не сможете работать? Кто будет платить за вас?"

   |      ОТЧЕТ О ПОЛЕТЕ

   |

   |      Корабль  3-31,  рейс  08В27.  Экипаж К.Питрин,

   |  Н.Гинза, Дж.Краббе.

   |

   |      Время  до  цели  19  суток  и 4 часа. Конечный

   |  пункт не определен, в окрестностях (плюс минус два

   |  световых года) Зеты Тельца.

   |

   |      Резюме. Вышли на трансполярной орбите, планета

   |  с  радиусом  0.88  земного,  на  расстоянии  в две

   |  астрономические  единицы  от центральной звезды. У

   |  планеты    три   небольших   спутника.   Компьютер

   |  установил  наличие  еще  шести планет. Центральная

   |  звезда К7.

   |

   |      Совершили    посадку.    Планета,    очевидно,

   |  переживает  теплый период. Ледниковых шапок нет, и

   |  современные   береговые  линии  кажутся  недавнего

   |  происхождения.  Никаких  признаков  обитания.  Нет

   |  разумной жизни.

   |

   |      Сканирование обнаружило вероятную станцию хичи

   |  на  орбите.  Мы  подлетели  к  ней.  Она оказалась

   |  нетронутой.  Когда  мы попытались войти в нее, она

   |  взорвалась, при этом был убит Н.Гинза. Наш корабль

   |  был  поврежден,  и  мы вернулись. На обратном пути

   |  умер   Дж.Краббе.   Никаких   артефактов  не  было

   |  сохранено.   Биообразцы   с  планеты  погибли  при

   |  взрыве.

   - Придется вернуться, вероятно.

   -  И  пропадет  вся  ваша  подготовка?  -  Она  покачала  головой. - Вы вызываете во мне отвращение, Боб.

   Но  она  протянула  мне  рабочий  билет.  Я  должен  был явиться к шефу персонала на уровне Гранд, сектор Север, чтобы получить указания.

   Разговор   с   Эммой   Фотер   мне  не  понравился,  но  меня  об  этом предупреждали. Когда вечером я рассказывал о нем Кларе, она сказала, что я еще легко отделался.

   - Тебе повезло с Эммой. Старый Сен иногда тянет, пока у человека совсем не кончается оплата содержания.

   -  Что тогда? - спросил я, садясь на ее кровать и нагибаясь за носками. - Выбрасывают из шлюза?

   -  Не  смейся,  может  дойти и до этого. Сен человек типа Мао, он очень жесток по отношению к общественно бесполезным людям.

   - Как приятно с тобой поговорить!

   Она  улыбнулась,  перевернулась и потерлась носом о мою спину. "Разница между  тобой и мной. Боб, в том, что я после первого рейса сумела удержать пару  баков.  Заплатили не очень много, но все-таки заплатили. К тому же я была в полете, а тут такие люди нужны как инструкторы".

   Я  откинулся  на  ее  бедро,  полуобернулся  и  положил на нее руку, не агрессивно,  а  скорее  вспоминающе.  Существовали  темы, на которые мы не разговаривали, но... "Клара?"

   - Да?

   - Каково это, полет?

   Она  какое-то  время  терлась  подбородком  о  мое предплечье, глядя на голограмму  с  изображением  Венеры  на  стене.  "...Страшно",  -  наконец ответила она.

   Я  ждал,  но  она  больше  ничего  не говорила, а это я уже знал. Я был испуган  с  самого  прибытия  на  Врата.  И  мне не нужно было пускаться в Загадочное  Путешествие  с Хичи, чтобы понять, каково быть испуганным. Это мне уже известно.

   - У тебя нет выбора, дорогой Боб, - сказала она почти нежно - для нее.

   Я  почувствовал  внезапный  приступ  гнева.  "Да!  Ты точно описала мою жизнь, Клара! У меня никогда не было выбора - кроме одного случая, когда я выиграл  в  лотерею  и  прилетел  сюда.  И  не  уверен, что я тогда сделал правильный выбор".

   Она  зевнула  и  еще  немного  потерлась  о  мою  руку.  "Если с сексом покончено,  -  решила  она,  -  я бы хотела поесть чего-нибудь перед сном. Пошли со мной в "Голубой Ад", я тебя угощу".

   |      ОБЪЯВЛЕНИЯ

   |

   |      Прислуга,  повариха  или  компаньон.  Плата 10

   |  долларов в день. Филлис, 88-423.

   |

   |      Пища  для  гурманов, труднодоставляемые земные

   |  продукты.  Воспользуйтесь  преимуществами массовой

   |  доставки,     не     заказывайте     дорогостоящую

   |  индивидуальную   доставку.   Предлагаем  каталоги.

   |  Сиер, Бредли. 87-747.

   |

   |      Новичок  из Австралии, хорошая внешность, ищет

   |  интимного   знакомства  с  женщиной  француженкой.

   |  65-182.

   Отдел  ухода  за  растениями занимался, очевидно, уходом за растениями, особенно  за  ивами,  которые  поддерживали  Врата  в  пригодном для жизни состоянии.  Я  доложил  о  прибытии,  и,  к  моему удивлению - к приятному удивлению,  -  старшим  нашей  группы  оказался мой безногий сосед Шикетей Бакин.

   Он  приветствовал  меня как будто с искренней радостью. "Прекрасно, что вы с нами, Робинетт, - сказал он. - Я думал, вы сразу улетите".

   -  Улечу, Шики, и очень скоро. Как только увижу в расписании подходящий рейс, сразу его узнаю.

   -  Конечно.  - Он больше не говорил об этом и представил меня остальным работникам.  Я  не  очень  к ним присматривался, помню только, что девушка была  каким-то  образом  связана  дома с знаменитым хичиологом профессором Хеграметом,  а двое мужчин неоднократно бывали в рейсах. Да мне и не нужно было  к  ним  присматриваться.  Мы  и так знали друг о друге самое важное: никто  из  нас не готов был вписать свое имя в список экипажей предстоящих полетов.

   Я еще не позволял себе думать, почему это так.

   Уход за растениями, однако, давал возможность подумать. Шики немедленно дал  мне  работу:  я должен был прикреплять скобы к стенам из металла хичи при  помощи  клейкого  вещества. Это был специально разработанный клей. Он брал  и  металл  хичи,  и  ребристые  ящики с растениями и одновременно не содержал  в  себе  никакого  растворителя,  который  мог  бы  испариться и загрязнить  атмосферу.  Очень  дорогой  клей.  Если  попадет  на  вас, вам придется  с  этим  жить,  пока кожа не омертвеет и не начнет шелушиться. А если попробовать стереть его, дотрешь до крови.

   Когда  дневная  норма скобок была подвешена, мы все отправились вниз, к отстойникам,  взяли  там ящики с отходами, покрытые пластмассовой пленкой. Мы  устанавливали  их  на  скобки  и  закрепляли  при  помощи  гаек, потом соединяли  с  водяными бачками. На Земле каждый ящик весил бы не менее ста килограммов,  но  на  Вратах  об  этом  даже не думаешь: тонкая фольга, из которой  они были сделаны, вполне удерживала их на скобках. Когда все было окончено,  Шики  сам  взял  поднос с всходами и начал их рассаживать, а мы отправились  к следующему участку установки скоб. Забавно было смотреть на Шики.  Поднос  с  саженцами  был  у  него  подвешен на шее, как продавщицы сигарет  подвешивают  свой  товар.  Одной рукой он держал поднос, а другой сажал растеньица в ящики.

   Работа  нетрудная  и  полезная  (мне кажется), и она позволяла провести время.  Шики  не  заставлял  нас трудиться сверх сил. У него в голове была установлена  норма  на  каждый  день. Как только мы подвешивали шестьдесят ящиков  и  засаживали их, можно было болтаться без дела, конечно, не очень попадаясь на глаза. Ко мне приходила Клара, иногда с девочкой, да и других посетителей  было  немало. А когда время тянулось медленно и не с кем было поговорить,  можно  было  уйти  на  час-другой. Я побывал во многих частях Врат, где не бывал раньше, и каждый день все откладывал свое решение.

   Мы  все  говорили  о  вылетах. Почти ежедневно слышали грохот и ощущали вибрацию.  Это  шлюпка  выводила  корабль  из  дока  на  орбиту,  где  мог включиться основной двигатель. Почти столь же часто ощущался другой, более слабый  толчок,  когда  корабль возвращался. По вечерам мы отправлялись на чьи-нибудь  вечеринки.  Почти все мои соученики по классу уже отправились. Шери  улетела  на  пятиместном  корабле;  я не виделся с ней и не спросил, почему  она  изменила  свои  планы;  я  не  уверен,  что мне действительно хотелось  это узнать; все остальные члены экипажа ее корабля были мужчины. Это  был немецкоязычный экипаж, но, вероятно, Шери решила, что ей особенно не понадобится разговаривать. Последней улетала Вилла Форхенд. Мы с Кларой отправились на ее прощальную вечеринку, а оттуда к докам, чтобы посмотреть ее  старт  на  следующее  утро.  Я должен был работать, но, думаю, Шики не особенно  возражал.  К  несчастью, тут был и мистер Сен, и я видел, что он меня узнал.