Сущность - Лейла Тан

Все было сказано. Но люди не торопились расходиться и еще долго сидели в молчании.

Когда Басанти заснула, Ананд оделся и осторожно выбрался наружу.

Из камер несло гнилью и крысами, но сверху через люк пробивался свежий воздух. Ананд вышел к металлической лестнице и прислонился к ней спиной, подставив лицо морозному сквозняку. Внутри все горело как в прежние времена, когда в груди еще билось живое сердце. Но это была душа. Она болела и рвалась наружу. Он не мог объяснить своих чувств и не пытался в них разбираться.

В темноте Ананд не сразу заметил сидящего в углу человека и вздрогнул, увидев сгорбленную фигуру.

– Не пугайтесь, господин Ананд, это я, – сообщил Купер и снова замолк.

Присутствие Купера почему-то еще более усилило тоску. Ананд больше не мог бороться с ней, она сдавила горло и хлынула из глаз солеными слезами. Он отвернулся к лестнице и прильнул к холодному металлу, надеясь, что в темноте никто ничего не разберет. Он закусил кулак, чтобы не помешать тишине, но рыдания сотрясали его плечи.

Рядом кто-то остановился. Он повернул мокрое от слез лицо и увидел огромные глаза Салама. Парень смотрел то ли с ужасом, то ли с недоумением. Ананд провел по щекам рукавом.

– Что, сынок, разочаровал я тебя? Ты думал, что у таких, как я, не бывает слабостей? Не бери пример с меня, лучше равняйся на нашего доктора, вот кто держится как настоящий мужчина.

– Он тоже боится, – жестко сказал Салам, – я вижу это по его глазам. Почему вы все считаете, что мы проиграем?

«Неужели я так считаю?» Ананд искренне ужаснулся.

– Ну, что ты, сынок, это не так.

– Надеюсь. Но вы так себя ведете, будто не уверены в том, что делаете. Как же вы хотите убедить остальных? – Салам был беспощаден. – Если бы я не был уверен сам, вам не удалось бы меня убедить, или же, видя ваши сомнения, я бы тоже усомнился. Вот вы смотрите на нас с Мишей как на птенцов, которые не знают, что происходит за пределами гнезда. Да, я много чего не знаю, я не готовил себя к такой жизни, я хотел жить у реки, встречать каждое утро рассвет и посвящать стихи Всевышнему. Вместо этого я оказался здесь, но мне не страшно, потому что теперь я знаю, кто я и зачем я. Когда я узнал об этом, я избавился от всякого страха и неуверенности. Вы тоже должны избавиться от своих сомнений. Вы должны перестать бояться правды и признаться себе в том, кто вы есть на самом деле, и вам сразу станет легче… Подождите, я еще не закончил. Я видел то, что вы сделали в тот день у костра. Я убедился. Я поверил в вас уже тогда, когда моя сестра начала выздоравливать в вашем доме. Когда же вы сами поверите в себя? Вы всю жизнь старались жить как обычный человек, и это было вашей ошибкой. Вы не обычный человек, и вам придется признаться в этом хотя бы себе самому.

Ананд был потрясен. Он не ожидал, что Небо будет говорить с ним через этого худощавого большеглазого мальчишку. Хотя почему бы не через Салама? Оно уже говорило с ним однажды устами капитана. Да, в ту ночь у костра ему показалось… Значит, не показалось, это действительно был Учитель!

Купер покашлял и глухо проговорил из своего угла:

– Мальчишка прав, господин Ананд. Я с ним согласен.

«Я тоже, – подумал Ананд Чандран. – Мальчику нет и пятнадцати, а он уже мудрее меня. Так просто сказать о самом главном… А я, старый дурак, распустил сопли. Позор! Спасибо, сынок, это был хороший урок».

– Я никому не расскажу, что вы плакали, – сказал Салам серьезно. – Можете на меня положиться.

– Обещаешь? – так же серьезно спросил Ананд, но глаза его улыбались

Эпизод 40

Снежный перевал остался позади. По мере спуска чудесная страна, которую они видели с вершины, отдалялась и, наконец, совсм исчезла, будто все это было просто видением. Сана была в отчаянии. Она так верила, что они достигли цели, что готова была теперь рвать на себе волосы и рыдать. К такому разочарованию она не была готова. Единственное, что удерживало от истерики, это спокойствие Эли и Ке, которые, видимо, не ждали никаких чудес.

Они шли целый день, почти не разговаривая. Мороз не давал остановиться, а ледяной ветер грубо толкал в спину, словно требуя двигаться вперед.

Когда стемнело, они увидели черное пятно на фоне нетронутого белого склона.

– Пещера! – радостно сообщил Элиот. – Переночуем в ней, а утром, может быть, распогодится.

– Сомневаюсь, – пробурчал Ке.

Желание укрыться от ветра было так велико, что они добрались до пещеры в считанные минуты, несмотря на кромешную тьму и глубокий снег. Забравшись подальше, они нашли на ощупь сухое место, прижались друг к другу и тут же заснули.

Утром Сана проснулась и обрадовалась, увидев свет. Откуда-то с потолка в пещеру проникало тусклые лучи, но этого было достаточно, чтобы разглядеть сидящего рядом Ке. Он был более хмурый, чем обычно, и с подозрением осматривал стены и потолок.

– Где Эли?

– Он пошел искать выход, – сказал Ке. – Он считает, что отсюда должна быть дорога наверх. – Он вздохнул: – Только не пугайся, но… Уга вернулся

Сана вздрогнула.

– Откуда ты знаешь? – шепотом спросила она.

– Он был тут ночью, смотрел на нас своими желтыми глазами и смеялся.

– Боже мой… Эли знает?

– Нет, я ему не говорил еще.

– Так что же ты сидишь! Надо его предупредить об опасности! – Сана рванулась, запуталась в одеялах, вскочила на ноги. – Эли!

– Осторожно, там пропасть! – крикнул Ке

Она замерла над черной пустотой, зияющей по правую сторону от их стоянки. Они находились на узком каменном карнизе, протянувшемся вдоль стены пещеры. Еще шаг – и… Вне себя от ужаса она отпрянула и не заметила, как зацепила ногой меч Элиота. Мастер по Свету скользнул по обледеневшим камням и, крутанувшись в воздухе, полетел во тьму. Она инстинктивно потянулась за драгоценной вещью, но Косичка молниеносно оказался рядом и обхватил ее сзади за талию.

– Что теперь будет… – произнесла она с ужасом.

– Ничего не будет, будет меньше груза, – пробурчал Косичка.

Вернулся Элиот.

– Так я и думал – там есть выход, – сообщил он возбужденно. – В некоторых местах очень узко, но пройти можно, если прижиматься к стене. Нам крупно повезло, что мы пошли ночью по этой стене, иначе валялись бы сейчас на дне. Поднимайтесь, наверху будем отдыхать. Ну? –