Дом Цепей - Стивен Эриксон

— Много есть битв, о Избранная, и некоторые уже начались. — Он тяжело опирался о посох, оглядываясь. На сморщенных губах играла слабая улыбка. — Уголья гаснут.

— А я думала, растущие тени тебя порадуют.

Его улыбка стала напряженной. Старик пожал плечами: — Они не мои, Избранная.

— Неужели?

Улыбка стала еще кривее. — Я никогда не был жрецом Меанаса.

— Нет, это был Рашан, дитя-призрак Куральд Галайна… но тем не менее он претендовал на происхождение от Садка Тени. Мы оба знаем: чем ближе подбираешься к мистериям древнего триумвирата, тем меньше различий. Тень ведь рождена из схватки между Светом и Тьмой. Меанас, в основном, тянет силу из Тюрллана и Галайна, Тюра и Рашана. Это, если тебе угодно, смежная дисциплина.

— Как большинство доступных смертным людям магических искусств, Избранная. Боюсь, я не понимаю, куда вы ведете.

Она пожала плечами: — Только к тому, что ты подослал тени шпионить за мной. Что ты надеялся увидеть? Я такая, какая есть.

Он простер руки, положив посох на плечо. — Возможно, они не шпионы, а защитники.

— Я в такой ужасной опасности, Бидитал? Твои страхи… определены? Ты пришел рассказать мне о…

— Я близок к разгадке сущности угрозы, о Избранная. Скоро я смогу явить откровения. Однако сейчас я озабочен Верховным Магом Л'ориком и, возможно, Гебориком Руки Духа.

— Уверена, ты не заподозрил их в участии в заговоре?

— Нет. Но я понял, что в игру вступили иные силы. Мы в сердце схождения, Избранная, и сходимся не только мы с малазанами.

— Правда?

— Руки Духа не тот, кем был раньше. Он снова священник.

Брови Ша'ик взлетели в откровенном недоверии: — Фенер пропал, Бидитал…

— Не Фенер. Обдумайте же. Бог войны лишен трона. Другой встает на его место, как требует необходимость. Летний Тигр, некогда Первый Герой Трич. Солтейкен Первой Империи стал богом. Велика должна быть его нужда, о Избранная, в поборниках и аватарах, помогающих занять полагающееся место. Смертный Меч, Надежный Щит, Дестриант — все эти древние титулы… и божественные силы, вливаемые в людей.

— Геборик никогда не примет иного бога, кроме Фенера, — заверила Ша'ик. — Да и бог, полагаю, не так глуп, чтобы его схватить. Ты мало знаешь о его прошлом, Бидитал. Он не благочестивец. Он совершил… преступления…

— Тем не менее, Избранная, Тигр сделал выбор.

— В роли?

Бидитал пожал плечами: — Кем он может быть, если не Дестриантом?

— Как ты докажешь это необычайное преображение?

— Он таится хорошо… но недостаточно хорошо, Избранная.

Ша'ик долго молчала, потом ответила пожатием плеч. — Дестриант нового бога войны. Почему бы ему не быть здесь? Мы ведь ведем войну. Я буду размышлять об этом… развитии событий, Бидитал. Но в данный момент не могу — если всё вообще правда — усмотреть в этом особое значение.

— Возможно, Избранная, самое важное значение вполне очевидно: Руки Духа уже не тот сломленный, бесполезный человек, что раньше. Учитывая его… амбивалентность нашему делу, он представляет потенциальную угрозу…

— Не считаю так, — сказала Ша'ик. — Но, как и говорила, буду размышлять. Что, твоя обширная сеть подозрений захватила и Л'орика? Почему?

— В последнее время он стал еще более скрытным, о Избранная. Усилия по сокрытию исчезновений и возвращений стали чрезмерными.

— Наверно, устал от твоего бесконечного выслеживания, Бидитал.

— Может быть. Хотя я уверен, он не знает, что именно я не свожу с него глаз. У Фебрила и напана ведь имеются свои соглядатаи — я не одинок в своих страхах. Они боятся Л'орика, ибо он каждый раз ускользает…

— Мне приятно это слышать, Бидитал. Отзови свои тени от Л'орика. Это приказ. Ты лучше послужишь интересам Вихря, концентрируя усилия на Фебриле, Корболо Доме и Камисте Рело.

Старик чуть поклонился. — Очень хорошо, Избранная.

Ша'ик внимательно смотрела на него. — Осторожнее, Бидитал.

Жрец чуть вздрогнул и кивнул: — Всегда осторожен, Избранная.

Небрежным жестом руки она отослала его.

Бидитал снова поклонился и подхватил посох, выйдя из комнаты. Наружу, в смежные коридоры, мимо шести молчащих воинов Маттока — и наконец на свежий ночной воздух.

«Отозвать тени, Избранная? Приказ или нет, я не так глуп».

Тени собрались вокруг, пока он шагал по узким проходам между шатрами и хижинами.

«Ты помнишь тьму?»

Бидитал улыбался сам себе. Скоро фрагмент разрушенного садка станет особым Королевством. И Богиня Вихря узрит нужду в жречестве, структуре власти над миром смертных. В этой организации не будет места для Ша'ик — разве что скромный храм поставят в ее память.

Разумеется, пока приходится иметь дело с Малазанской Империей, и для Ша'ик, сосуда сил Вихря, найдется применение. Этот путь в тенях особенно узок. Бидитал подозревал, что союз у Фебрила с напаном и Рело сугубо временный. Старый ублюдок не питает любви к малазанам. Наверное, его план включает внезапное предательство напоследок, разрушающее все выгоды, кроме его собственной.

«И я не смог проникнуть в истину — неудача, вынуждающая к поспешности. Придется действовать… преждевременно. Нужно быть рядом с Ша'ик, чтобы моя рука сокрушила заговорщиков».

Шепот призрачных голосов заставил Бидитала застыть, вырвал из мрачных раздумий.

Он увидел перед собой Фебрила.

— Принесла ли встреча с Избранной плоды, Бидитал?

— Как всегда, Фебрил, — улыбнулся Бидитал, гадая, как дряхлому магу удалось подобраться столь близко, не будучи замеченным тайными стражами. — Чего тебе нужно? Время позднее.

— Время пришло, — ответил Фебрил тихим, тяжелым голосом. — Ты должен выбрать. Присоединись к нам или встань в стороне.

Бидитал поднял брови: — Третьего варианта нет?

— Если ты имел в виду борьбу с нами, я вынужден буду сказать нет. Но советую отложить спор. И выслушать, что мы сулим в награду — будешь ты с нами или просто в стороне.

— Награда? Я весь внимание.

— Она уйдет, как и Малазанская Империя. Семь Городов будут свободны как прежде. Однако садок Вихря останется, возвращенный Дриджне — культу Откровения, что был и всегда будет сердцем восстания. Такому культу нужен владыка, Верховный Жрец, имеющий резиденцию в обширном богатом храме, почитаемый всеми. Как бы ты организовал культ, Бидитал? — Фебрил расплылся в улыбке. — Кажется, ты уже начал, Бидитал. О да, мы все знаем о твоих… особенных детях. Вообрази же: все Семиградье к твоим услугам. Все Семь Святых Городов счастливы доставлять тебе ненужных дочерей.

Бидитал облизнулся, отводя глаза. — Нужно подумать…