Пояс жизни. Трилогия (СИ) - Александр Гребенников

Как только на востоке небо вспыхнуло красным заревом восходящего солнца, Темис, хорошо выспавшаяся и посвежевшая, не обнаружив рядом Диты, вылезла из кабины флайера. Она погладила мирно стоящих лошадей и громко окликнула подругу.

— Я здесь, Тем! — отозвалась Дита.

Темис оглянулась и, заметив голову Диты, возвышавшуюся над травой, побежала к ней. Каково же было ее удивление, когда рядом с сидящей прямо на земле подругой, она обнаружила труп огромного леопарда.

— Ого, подруга, да ты, как я погляжу, тут не скучала! Ничего себе экземплярчик! И как это тебя угораздило пристрелить этого котенка?

— Да вот, подруга, — в тон Темис ответила Дита, — ему, как видно захотелось перекусить нашими лошадками, вот мне и пришлось устроить ему, эдакое несварение желудка.

Девушки расхохотались, смеясь над своими же шутками.

— Вот и еще один подарочек к свадьбе! — Весело воскликнула Темис. — Славная получится шкурка. Давай забросим его в багажник. Дома Ола его отпрепарирует как следует!

Темис подала Дите руку. Та, схватившись за протянутую руку подруги, вскочила на ноги. Взявшись за передние и задние лапы, они приподняли зверя и поволокли его к флайеру. Затем, поднатужившись, запихнули тушу зверя в багажное отделение. Темис, видя, что Дита просто валится с ног после бессонной ночи, приготовила легкий завтрак, после которого отправила подругу спать, а сама, захватив свои охотничьи приспособления, отправилась на отлов лошадей. Днем, при свете солнца, можно было не опасаться нападения хищников. Пока Дита спала, Темис успела привести еще одну лошадь. Это был статный гнедой жеребец. Присоединив его к отловленным накануне лошадкам, не дожидаясь пока проснется Дита, Темис вновь отправилась на охоту. Возвращаясь часа через три верхом на новой лошадке, Темис, с удовольствием, учуяла со стороны их маленького лагеря, запах готовящейся пищи. Это оказалось как раз кстати. Время уже давно перевалило за полдень и очень хотелось есть. Дита радостно приветствовала подругу с новой добычей и пригласила ее к столу.

— Ну что, все? Можем отправляться назад? — спросила она усаживающуюся за стол подругу.

— В общем, да! — ответила Темис, пережевывая еду, и после небольшой паузы добавила, — Ди, ты не обидишься, если я еще разок слетаю. Понимаешь, этих лошадей мы приготовили для упряжек, а мне нужна верховая лошадь, которую потом не придется переучивать. Я быстро слетаю, и сразу в обратный путь, обещаю тебе.

— Всегда ты так, Тем, пользуешься тем, что я не могу тебе отказать. Давай уж!

— Спасибо, Ди! — радостно обнимая подругу, воскликнула Темис и, вскочив с места, подхватила свой инвентарь. Через минуту она уже взлетела ввысь.

На этот раз, Темис отсутствовала гораздо дольше. Прошло уже не меньше четырех часов с тех пор, как она улетела. Дита начала беспокоиться и все чаще поглядывать на саванну. Она уже собиралась отправиться на поиски подруги и, даже успела надеть ранец, но в этот момент заметила вдалеке приближающуюся всадницу. Под ней был вороной конь. Оба, и конь, и всадница, были измотаны до изнеможения. Дита замахала руками, приветствуя Темис.

— Что так долго? — спросила она, помогая подруге, спешится, — я уже собиралась лететь на поиски.

— Да так, — устало ответила Темис, — очень уж ретивая попалась коняшка. В конец меня измотала.

— Ты как? Ничего не болит?

— Да нет, все в порядке, только очень устала.

— Вот что, ни о какой дороге сегодня не может быть и речи. Поешь и ложись отдыхать, а завтра, прямо с утра, тронемся в путь.

Дита проводила подругу в кабину и уложила ее спать, а сама, взглянув на пятерку великолепных лошадок, снова, как и вчера, вытащила ружье и, тяжело вздохнув, приготовилась к еще одной бессонной ночи. К счастью, эта ночь прошла спокойно, дав путешественницам восстановить силы перед дальней и опасной дорогой. Запах убитого леопарда отпугивал всех охотников легкой наживы от маленького лагеря подруг.

В путь тронулись на рассвете. Быстро позавтракав, Темис оседлала вороного коня, а остальных лошадей связала длинной веревкой, которую закрепила за луку седла. На всякий случай она надела ранец, перекинула через плечо свой заветный лук и, убедившись, что все предосторожности соблюдены, пришпорила коня. Вслед за ней, Дита подняла в воздух флайер и, двигаясь с маленькой скоростью на небольшой высоте, не только указывала подруге дорогу, но и осуществляла своеобразную разведку с целью предотвращения нежелательных встреч с нубами, таким образом, обходя их поселения и стоянки стороной. Первый день прошел спокойно и, несмотря на то, что то и дело, приходилось менять маршрут, обходя стороной стоянки темнокожих пастухов, и тем самым удлиняя дорогу, удалось пройти значительное расстояние, отделяющее девушек от заветных порогов. Переночевав под сенью кроны гигантского дерева, утром продолжили путь. Здесь, по мере приближения к Нилу, пришлось двигаться крайне осторожно, так как путницы оказались в самой густонаселенной части страны Куш. Мало того, дорога к границе пролегала мимо хорошо охраняемых рудников. Дита сверху вглядывалась в расстилающийся под нею ландшафт. Она безошибочно научилась определять места поселений на большом расстоянии по дымам от костров и до последнего момента благополучно избегала нежелательных встреч. Нубы появились неожиданно, как будто из — под — земли, уже, когда до порогов оставалось совсем немного. Темис вдруг обнаружила впереди себя несколько темнокожих воинов, вооруженных длинными копьями, преградивших ей дорогу. Она посмотрела по сторонам и заметила еще воинов, окружающих ее. Недолго думая, девушка достала коммуникатор и предупредила подругу, успевшую пролететь значительно вперед.

— Похоже, будет жарко, — отметила для себя Темис, оценивая положение, в котором оказалась.

Расстановка сил была явно не в ее пользу. Темис удалось насчитать почти два десятка противников, которые замерли от неожиданности, увидев светлолицую женщину, сидящую верхом на черной лошади. Ничего подобного в жизни им не приходилось видеть раньше. Воспользовавшись замешательством среди темнокожих, Темис спешилась, предохраняя, таким образом, лошадей от случайных ран. Она привязала своего коня к ветке небольшого дерева и, ощитинясь оружием, стала ждать нападения. Увидев, что белая женщина слезла с коня, нубы пришли в движение и стали сжимать вокруг нее кольцо, при этом выкрикивая воинственные кличи. Темис уже приготовилась выстрелить в ближайшего воина, как вдруг над их головами появился низколетящий флайер. Эффект от появления невиданного летающего чудовища сделал свое дело. Воины в ужасе попадали на землю, а Темис, тем временем, взлетела, широко раскрыв крылья. Находясь на высоте, недосягаемой для копий и дротиков нападающих, она зависла в воздухе, так же, как и Дита на флайере. Заметив боковым зрением, что подруга, открыв прозрачный колпак кабины, держит в руках лучевое ружье, Темис взяла в руки, вместо пистолета, лук и, натянув тетиву, издала гортанный звук, заставивший темнокожих взглянуть вверх. Какой же ужас поразил их, когда они увидели, прямо у себя над головами, крылатую женщину в, блестевших до боли в глазах, золотых одеждах. Для пущего эффекта, Темис, прицелившись, выпустила стрелу, которая впилась в землю в сантиметре от уха одного из воинов. Тот затрясся от страха. А Дита, решившая подыграть подруге, описала лучем огромную окружность вокруг изумленных, и испуганных воинов. Увидев, дымящуюся вокруг них траву, подожженную от страшной молнии, выпущенной чудовищем, нубы окончательно потеряли самообладание и в ужасе, с дикими воплями, бросились врассыпную, даже не пытаясь поразить Темис, которая тут же спустилась на землю, отвязала коня и, запрыгнув в седло, пришпорила его. Теперь, уже не разбирая дороги, она гнала во весь опор к границе, а Дита, не повторяя своей же ошибки, летела строго над подругой. Через час бешеной гонки, они вышли к берегам Нила и, продолжая двигаться по левому берегу реки, благополучно миновали пороги. Теперь можно было остановиться и перевести дух. Выбрав подходящее место для отдыха и людей, и лошадей, Темис буквально сползла с коня и упала на влажный прибрежный песок. Чуть поодаль Дита посадила флайер и побежала к подруге.