Тонкий мир - Софья Ролдугина

– Понимаю, – усмехнулась я, отводя взгляд. На самом деле ведь ничего не менялось… Споры о противопоставлении человеческой расы прочим велись в домике в Кентал Савал с завидной регулярностью. Я сейчас словно в детство окунулась, только вместо мамы отвечала Дэйру уже сама. – Именно поэтому люди легче принимают иных. Человек вполне может дружить и с шакаи-ар, и с эльфом, не впадая периодически в приступы ксенофобии… А у остальных такое бывает.

Дэйр глянул на меня со смешанным выражением превосходства и обожания, как на заумничавшее дитя.

– Очень хорошо, Нэй, – произнес он тоном «Да-да, как скажешь, ягодка моя, только кашку кушай». – Но твой завтрак остывает, а кофе лучше пить горячим. Тем более что я в него добавил экстракт листьев беличьего дерева, а он выпадает в осадок при остывании до комнатной температуры…

– …и начинает горчить, – со вздохом закончила я за эльфа, и мы одновременно просияли улыбками. Все-таки алхимия – потрясающая наука. Когда полоса приключений закончится, обязательно займусь ей всерьез. Не очень-то мне хочется связывать жизнь с политикой и своим статусом эстаминиэль, а вот работать вместе с Дариэлем…

Заманчивая перспектива.

Кстати, о перспективах…

– Послушай, Дэйр… – неуверенно протянула я, усаживаясь на край кровати и подхватывая со столика горячую чашку. – Как твои руки? И… дар?

Эльф, стоявший ко мне спиной, вздрогнул и машинально спрятал руки в карманы. Точнее, попытался – в «рабочих» джинсах карманы были зашиты, и пальцы только бессильно скользнули по бедру, царапнув небрежный шов.

Когда Дариэль обернулся, в его глазах застыла странная смесь чувств – тщательно задавленная надежда и привычное разочарование.

– Ничего не изменилось, – бесцветно ответил целитель и осторожно присел рядом, избегая встречаться со мной взглядом. – Когда Ксиль выбил мне сустав, я был уверен, что чувствительность вернулась – так болела рука. И дар… отзывался. Очень странно, агрессивно… Почти неконтролируемо. Но я мог «выгнать» его на ладони через боль. Наш князь на себе это почувствовал, – с грустью улыбнулся Дэйр. Пальцы сжались в кулак – и медленно разжались, словно цветочный бутон распустился. «Пустоцвет», – пронеслось у меня в голове. – И теперь у него на шее приличный ожог. Будем надеяться, что после охоты сойдет. И что энергетический баланс восстановится… Я не смогу поправить все сам.

Последние слова его были пропитаны жгучим чувством вины. Мне даже показалось, что в комнате стало холоднее и темнее, хотя на самом деле солнышко уже вовсю заливало нашу сторону башни.

– Дэйр, не мучай себя, – я вздохнула и, допив залпом кофе, отставила чашку. Стеклянное донышко глухо стукнулось о деревянную поверхность стола. – Ты не можешь пользоваться даром всего месяц. А сегодня уже стало понятно, что есть подвижки… – я подсела ближе и несмело обняла Дэйра. Он инстинктивно подался к человеческому теплу, но потом вдруг застыл, глядя в сторону. По скулам начал разливаться еле заметный румянец. Я улыбнулась и потерлась щекой о напряженное плечо, чувствуя, как пульс у Дариэля ускоряется. Надо же, как быстро проблемы вылетели из головы… Надо запомнить способ. – Когда-нибудь все наладится. Может, даже быстрее, чем ты думаешь.

– Может быть, – с сомнением согласился Дариэль и вдруг улыбнулся, чуть поворачивая ко мне голову. В задумчивом взгляде промелькнула искорка насмешки – над собой или надо мной? – Конечно, все наладится, Нэй. Я не сомневаюсь. Если не вернется дар – займусь опять наукой. А то однажды тебе надоест мое нытье, и вы с Ксилем сбежите куда-нибудь на край света.

Я подавилась смешком. Это ревность, что ли? И к кому из нас?

– Даже Максимилиан тебя не бросит, а уж я-то – тем более. Так что хватит глупости говорить!

– Вот, к слову, интересный вопрос – зачем я нужен Северному князю, – вздохнул Дэйр, устало прикрывая глаза. Бедняга, он тоже целую ночь не спал… Эльфы, конечно, выносливее людей, но все равно – не железные ведь. – В последнее время он слишком заботится обо мне, и забота эта весьма своеобразная. Есть подозрение, что шакарская кровь мне больше не требуется: приступов голода я почти не ощущаю, регенерационные и эмпатические способности постепенно исчезают… Но Ксиль теперь заставляет меня чуть ли не каждое утро прикладываться к его запястью.

– Может, хочет тебя в шакаи-ар превратить? – отшутилась я, но Дэйр кивнул совершенно серьезно:

– Может, и так.

Тратить целое утро на поиски Тантаэ я не собиралась и поэтому, не обнаружив его в лаборатории, просто прицепилась к первому попавшемуся шакаи-ар и попросила вывести меня к Пепельному князю. Кланник Акери сначала огрызнулся. Но когда понял, что я – эстаминиэль, то быстро проникся уважением и, ориентируясь, кажется, только на запах и на телепатию, проводил в библиотеку – и бесшумно удалился.

Наверное, боялся, что еще заданий надаю.

Тантаэ нашелся в третьем читальном зале, где царили холод, сравнимый с арктическим, и интригующий полумрак. Как князь умудрялся читать в таких условиях – загадка.

– Доброе утро, Тантаэ. Мне нужна ваша помощь, – начала я с места в карьер. И так слишком много времени ушло на поиски.

– К вашим услугам, – живо откликнулся Тантаэ, откладывая книгу. – Сделаю все, что в моих силах, милая леди. Прошу, присаживайтесь, – он плавно поднялся и отодвинул для меня кресло. Потом шагнул в сторону, подкрутил регуляторы светильника, и алхимический огонь разгорелся ярче. – Здесь немного прохладно, Найта. Если разговор предстоит долгий, не лучше ли нам перейти в более теплое помещение?

Я невольно улыбнулась. После завуалированного хамства Ириано непринужденная вежливость Тантаэ была похожа на глоток воды: не вызывает восторга как завершение изысканной трапезы, но вот если вас напичкают острым перцем…

– Не стоит. Не хотелось бы затягивать дело, – Пепельный князь понимающе кивнул и наконец сел напротив меня, закинув ногу на ногу. У любого другого этот жест был бы вульгарным, но у Тая он вышел изысканно-небрежным. Почти завидно… Тряхнув головой, я продолжила: – У одного моего друга, Рэмерта Мэйсона… Ну, профессора некромантии, с которым мы начинали здесь исследования по противоядию… В общем, ему нужен телепат.

– Да? – удивился Тантаэ. Глаза его чуть сузились, выдавая интерес к разговору. – Любопытная просьба. И зачем же?

– В качестве свидетеля на разбирательстве, – неловко пояснила я. Князь, конечно, заинтересовался, но не факт, что он согласится помочь. А Ксиль ушел на охоту и неизвестно, когда вернется… Ох, не подвести бы Рэма! Значит, нужно говорить поубедительнее. – Мэйсона обвиняют в корыстном применении заклинаний «чувственной» группы. Проблема в том, что он действительно их применял, но с согласия своей… партнерши, – словечко легко соскользнуло с языка, но оставило привкус грязи. – А теперь они поссорились, и Люси хочет испортить ему жизнь… Тоже мне, невеста…