Выродок - Светлана Ст.

Все эти хлопоты заняли гораздо больше времени, чем можно было предположить, и юноша прибыл в Министерство позже, чем намеревался.

В приглашении сообщалось, что сотрудники Министерства должны собраться в отделах, где работают, и уже оттуда идти в актовый зал, поэтому Драко на лифте спустился на пятнадцатый этаж и быстро зашагал по знакомому коридору.

Проходя мимо кабинета ласковой обслуги, юноша повернул голову, ожидая увидеть Эрика, который по случаю торжества наверняка нацепил что‑нибудь совсем уж невообразимое. Однако никто не подпирал стену у таблички «Отдел ласковой обслуги дружелюбных магов», — наверное, фон Штроссербергер уже поднялся наверх вместе со своими людьми. Драко улыбнулся, представляя встречу с Эриком, — но вдруг вспомнил пещеру, где пахло гарью и всегда сдержанный Джош ругался последними словами. Это воспоминание, словно невидимая стена, преградившая коридор, заставило юношу остановиться. Осознание потери вдруг накрыло его с головой. Только сейчас Драко осознал, что Эрика больше нет и они никогда не увидятся. Это было настолько нелепо и невероятно, как если бы все звезды на небе разом погасли. Юноша стоял, опираясь на стену, и не мог избавиться от ощущения, что видит сон. Эрик – веселый, смелый, везучий — не мог погибнуть! У него ведь есть голова на плечах, он никогда не лезет на рожон!

Драко прикрыл глаза, а потом резко открыл их, надеясь, что проснется, и тогда все будет в порядке. Но ничего не изменилось: коридор был по–прежнему пуст…

Стиснув руки в кулаки, юноша зашагал к своему кабинету.

Едва Драко распахнул дверь и вошел внутрь, как услышал наглый голос Песика:

— Вот и Заяц явился! Все остальные уже давно в зал прошли и заняли лучшие места, только наш грызун где‑то гуляет!

Видимо, выйдя из Туннелей, Шон решил, что больше не обязан уважать бывшего командира. В другое время юноша непременно осадил бы наглеца, но сейчас сказал лишь:

— Сколько раз я просил не называть меня этим дурацким прозвищем!

— Все‑таки зануда ты, Малфой, и вообще, и в частностях! — хмыкнул Песик.

Драко только сейчас рассмотрел своих коллег и поразился так, что не обратил внимания на слова Шона.

Почти все сотрудники Сектора выявления и конфискации поддельных защитных заклинаний и оберегов пришли на торжество в куртках, джинсах и свитерах; мантии надели только Артур, Тедди и Котик; Белочка к тому же постриглась и перекрасила свои золотистые волосы в сине–зеленый цвет.

Драко созерцал коллег в бесконечном изумлении: одеться по–дурацки на работу, чтобы позлить Жамбу, — это одно, а нацепить на себя магловские тряпки в день большого праздника – совсем другое…

— Доброе утро, мистер Малфой, — негромко сказал начальничек. – Рад, что с вами все в порядке! Кстати, действительно нужно поторопиться, а то нам может вообще не хватить мест…

Все вместе они вышли из кабинета и направились к лифту, а затем поднялись на второй этаж.

Актовый зал был набит битком, и подчиненные Артура Уизли нашли свободные места лишь в одном из последних рядов – позади людей уже не было, там сидели только домовики, и такое соседство не радовало юношу.

Буквально через несколько минут после того, как сотрудники Сектора выявления и конфискации поддельных защитных заклинаний и оберегов устроились на своих местах, заиграла музыка, и на сцену поднялся Министр магии Руфус Скримджер в черной бархатной мантии. Выждав длинную паузу, он начал долго и нудно говорить о мужестве людей, которые во время войны в Туннелях нашли в себе силы дать отпор грозному противнику.

Речь оказалась настолько скучной, что даже портреты знаменитых политиков и мракоборцев прошлого, висевшие на стенах, не скрываясь, зевали.

— По–моему, нашему министру платят за каждое произнесенное слово! – хмыкнул Песик.

Драко не мог не признать правоту коллеги.

Скримджер говорил еще долго. Если поначалу присутствующие не обращали особого внимания на парящие перед ними подносы, на которых стояли тарелочки с разнообразными закусками и бокалы с тыквенным соком, то со временем все больше людей начинали есть и пить бесплатное угощение.

Министр, однако, не обращал на это ни малейшего внимания и продолжал вещать. Но всему на свете приходит конец, и закончил он свою речь так:

— Мы долго думали, как отметить заслуги всех тех, кто в холодных и мрачных Туннелях, рискуя жизнью и здоровьем, защищал нас от страшной опасности! Наконец мы решили, что столь достопамятное событие заслуживает собственной награды – Креста за доблесть! Сейчас мы вручим его всем присутствующим участникам боев, а остальным ветеранам вышлем награду с совами!

— Ну, зашибись! – хмыкнул Шон. – Министерские крысы пожалели нам орден Мерлина! А уж крест – это вообще улет! Кресты ведь обычно на могилах ставят! Неужто Скримджер со своей ненаглядной Жамбой так мечтают нас угробить?!

Драко опять вынужден был согласиться с Песиком.

Министр тем временем продолжал:

— Охотники на инфери защищали в Туннелях не только волшебников, но и всех без исключения жителей нашей страны! Поэтому премьер–министр ма… — Скримджер слегка запнулся и, чтобы не обижать высокого гостя, продолжил: — Британии тоже присутствует здесь! Он вручит медали «За доблесть под огнем», также специально созданные, чтобы наградить участников боев в подземельях!

Раздались аплодисменты, и премьер–министр маглов поднялся на сцену. Он выглядел немного растерянным, но быстро взял себя в руки и засиял дежурно–обаятельной улыбкой.

Тем временем на потолке актового зала появился список участников недавней войны, а на стене за сценой – их фотографии. Скримджер начал в алфавитном порядке зачитывать имена награждаемых, вкратце объясняя, за что каждый их них удостоен этой чести. Перед тем, как начать новый рассказ, министр взмахивал палочкой — и Крест и магловская медаль летели к человеку, которому предназначались. Принимая награды, бойцы поднимались с мест под аплодисменты всех присутствующих. Многочисленные фотографы, присутствовавшие в зале, то и дело щелкали волшебными фотоаппаратами. Премьер–министр маглов наблюдал за происходящим квадратными от удивления глазами.

Песик, получивший награды одним из первых, показал их коллегам. Магловская медаль ничем особенным не запоминалась, а вот Крест, к удивлению юноши, оказался очень красивым. Сделанная из грубого светло–серого камня награда мерцала волшебным ярко–синим огнем, похожим на свечение наклеек, которые носили в Туннелях сотрудники Министерства. На награде ярко–красным были высечены две даты – дни, когда Шон впервые спустился в подземелья и когда он их окончательно покинул.